狄雷尼站在東八十七街，斜睨著對過那幢代理刑事組長蘇邁可住的屋子，感覺上很熟悉；他就是在這樣一幢樓房裡長大的。
六層樓的磚房，大門入口前面有八級所謂門階的石梯。
這種樓房的內部，每一樓都是直通到底的車廂式，各扇門戶都面對著共有的一條長走道。
有時候，大家管它叫「冷水樓」。並非這裡絕對沒有熱水；端看房東是否慈悲為懷而定。只是浴盆擱在廚房一角，廁所在大廳上，兩戶合用。
如今，曼哈頓這類型的建築所剩不多，大都已改建成水泥鋼筋的玻璃帷幕大廈。
艾德華·狄雷尼不敢說它是進步——但絕對是改變。不管接不接受這番改變，他恣意的讓自已站在它對面，懷一份思古的幽情，回憶童年的歲月。
他很快就看出這裡的住戶是固守原則的一群人。看不見一點塗鴉，每一戶的窗子、窗帘都乾乾淨淨。門階的圍欄上還爬著翠綠的藤萇。邊上的塑料垃圾桶整齊的蓋著蓋子。整體看來，這是一幢整潔、清爽又溫馨宜人的房子。
狄雷尼過了馬路，思量著這位代理刑事組長會有這樣一個家，實在非比尋常。局裡的警官多半都住在昆士，或斯塔頓島。
門鈴框擦得晶亮，對講機效能良好。他按了標有「蘇」字的三樓B戶，一個小孩子的聲音傳出來，「誰？」
「艾德華·狄雷尼。」他湊著對講機說。
停一會，門鎖嗡的一聲，他順勢推門進入，登上三樓。
開著房門等候他的，是一位唐吉訶德型的人物：瘦、高，帶幾分羞澀，外加幾分憤世嫉俗的神情。
「狄雷尼先生？」他伸出瘦骨嶙峋的手。
「我是蘇邁可。」
「組長，幸會。謝謝你撥空和我見面，我知道你一定非常忙。」
「哪裡，你肯光臨寒舍，是我的榮幸。」蘇邁可的回答中規中矩，禮貌周到。
「希望不會為你帶來太大的不便，其實應該我去拜望你的。」
狄雷尼心中有數；這是伊伐·索森副局長本來的意思。但是狄雷尼執意要到這位代理組長的家裡見面，從公事以外的家居生活來判斷一個人，也不失為一個識人的好方法。
屋子裡擠了一堆小孩——從三歲到十歲，總共五個。蘇邁可為他一一介紹：依次是小邁可、麗、約瑟、卡羅、維塔。蘇太太羅莎出現時，懷中居然還抱著一個最小的，湯姆。
「你有現成的藍球隊，」狄雷尼笑道，「外帶候補一名。」
「羅莎還希望組個足球隊，」蘇邁可淡然的說，「我否決了。」
他們請客人上座。雖然他一再表示已經吃過飯，他們仍然熱誠的端來咖啡、小餅。蘇邁可全家連同小嬰兒在內，都喝煉乳加咖啡。狄雷尼只要黑咖啡。
「好喝，」飲完第一杯他說。
「是菊苣吧？蘇太太？」
「加了一些，」讚美令她臉紅，她難為情的垂下眼。
「這，」他拈起一塊糖餅。
「自己做的？」
她點點頭。
「我喜歡吃，義大利、法國、波蘭人做吃的東西口味都很接近。」
「只是甜甜圈，羅莎做得特別好。」
「我完全同意。」狄雷尼再吃一個。
他和孩子們談談學校的事，趁大夥七嘴八舌的時候，他四處看看。
這裡不豪華——但是乾淨、整潔，毫無瑕疵。牆壁是綠色的，牆上有一個大型的耶穌受難像，另外還掛了一幅繪著瓦基基海灘的黑色絨氈。地板上鋪著圖案花的布毯。廉價的橙色楓木傢具。
房間里沒有一樣合狄雷尼的口味，可是樣樣都恰到好處，無可詬病。任何一名廉潔的好警察都買不起上好的傢具或是高級地毯，更何況家裡還有六個毛頭孩子。最重要的是，這裡溫暖、整潔，孩子們個個健康，穿著齊整。狄雷尼對它的第一印象是，一個充滿愛的幸福家庭。
孩子們要求先看一會電視，然後大的去做功課，小的上床睡覺，蘇邁可答應了，便帶引狄雷尼進到屋子後方的大廚房，關起門。
「這裡比較安靜。」他說。
「其實沒關係，」狄雷尼說，「我自己也有四個孩子，兩個是自己的，兩個是繼室帶過來的。我喜歡小孩。」
「看得出看得出，來，請坐這兒。」
廚房相當寬敞。狄雷尼看到大號的瓦斯爐、微波爐，還有許多鍋碗瓢盤。他想，吃在蘇家一定占著十分重要的地位。
他才坐下，蘇邁可便發話。
「我稱呼你狄雷尼先生，不見怪吧？」
「當然不會。我現在本來就是——先生，沒有職銜。」
蘇邁可照常的苦笑笑，「有些退休的警官多半喜歡冠上原來的頭銜——組長、副座等等。」
「先生兩個字對我挺合適，」狄雷尼笑得開朗，「我是一個普通老百姓嘛。」
「不盡然。」
他們倆各據餐桌的一方。狄雷尼看到的是一個黑髮、高額、長臉的人，厚厚的絡腮鬍，橄欖色的皮膚，黑如煤渣的眼睛，強勁潔白的牙齒。
他也看到這個人的笑容暗淡、憂鬱，神情間流露著明顯的緊張：左嘴角不時的抽搐，眼下的陰影，打結的眉頭。這人處在極大的壓力之下——已經到了爆發的邊緣。
「組長，」他開口：「過去大夥都叫我『鐵卵蛋』。我始終不大明白它真正的涵義，只知道自已是個一等一的老頑固。我一向照自己的意旨行事，樹敵不少。」
「我都聽說了。」蘇邁可溫和的說。
「不過我也一向對自己的言行絕對負貴，所以我今天來，主要是說明這點：關於艾勒比的案子，我不清楚伊伐·索森副局長對你的寄望究竟有多少，你也不必管他對你說過些什麼，如果你自己不希望我插手，儘管直說，我絕不怪罪。只要明白的告訴我，我就向你道聲謝，謝謝你讓我見到這麼幸福美滿的一個家，讓我度過這麼愉快的一個下午。以後我絕不再過問這件案子。」
「伊伐·索森副局長對我相當好。」
「你明知道他的用意是為了穩住自己的職位嘛！」狄雷尼頗為氣憤。
「不錯。不過還有別的原因。狄雷尼先生，你退休多久了——五年？」
「更久一點。」
「那你可能不完全了解局子里的一些變化。現在在職的警察有三分之一都不滿五年的實地經驗；多得是黑人、女人、西班牙裔、東方人等等。同時，大專程度的也愈來愈多。一大票說外國話的男男女女，這簡直是大革命，而我，躬逢其盛。」
狄雷尼無話。
「這些孩子很行，」蘇邁可繼續往下說，「學法律，攻社會學、心理學，還有人際關係，這些都是在幫局裡的忙——對不對？」
「反正沒有害處，」狄雷尼回答。
「整個都市在變，要是局裡一成不變，就趕不上時代了。」
「對，」蘇邁可往後一靠。
「一點沒錯。伊伐·索森副局長也看清了這一點。所以他盡其所能的來重整局子里的一切，以配合這個日新又新的都市。多派少數民族的警察上大街，多調升少數民族的警察擔當高層的職位。要不是伊伐·索森副局長的大力拉拔，我今天怎麼會掛上這兩顆星？想都不要想！所以你剛才說他是為了穩住自己的位子，我承認，確實如此。可是這也在維護他深信的一些東西。」
「伊伐·索森副局長是個不倒翁，你不必替他操心。我跟你一樣欠他一份情。你說的每一句話我都贊同。我只是希望你做個自主的人。管他什麼副局長，更不必管我。假使你想獨撐大局，但說無妨。無論你能不能破案，這件事都由你作主。再說我插進來，對你，對伊伐·索森副局長，或者對局裡——根本提不出任何的保證。」
場面一冷，蘇邁可低悠悠的說道，「的確，伊伐·索森副局長最初提出這個意見時，我有屈辱的感覺。當然，我久仰你的聲望。只是當時我以為副局長就是不信任我。我幾乎衝口而出，我不需要你或者任何人的協助；我可以獨力辦這件兇殺案。所幸我還是忍住了，回家後重新考慮，再和羅莎討論一番。」
「聰明，」狄雷尼讚賞有加。
「女人對局裡的技術問題一概不知，對於人卻一清二楚——這正是對症下藥。」
蘇邁可嘆了一聲，「羅莎教我看清了這是一件有關自尊的事體。她說艾勒比的案子要是敗了，每一個市民都會講，『看吧，拉丁美洲佬就是不行。』她說我應該盡量的接受援手。還有一點，這樁案子如果能破，伊伐·索森副局長會設法再頒我一顆星，等莫組長退休的時候，升我為正式的刑事組組長。這你知不知道？」
「知道，伊伐·索森副局長對我說過。」
「所以，這裡頭參雜了許多的動機——權術、種族、人事。我也分不出到底哪個動機最強，只有花時間，一而再、再而三的思考。」