六月五日，星期四。
城中北區分局的會議桌客滿。站也好、坐也好，每個人部在抽煙：香煙、雪茄、外加關威生的煙斗。桌上全是空的咖啡杯、吃剩的三明治、餐盒。
滿屋子的煙味汗臭。屋子裡的人卻甘之如飴。這裡就像家，親切舒適。
「尼古拉斯·太利馬斯·巴巴蒂斯，」布恩掀開記事簿，開始發言。「外號泥克巴巴、大寶尼克、魔術師。四十二歲。住址：拉斯韋加斯。賭博郎中。兩次前科：八個月和十三個月。罪名：詐欺。兩次強姦及重傷害未遂。」
「好傢夥。」班丹尼啐道。
「浴室地上的血驗定不是他的。是白種女性。證明兇手確是女人。」
「那場亂仗是怎麼回事？」
「法醫驗出他臨死前有性行為，」布恩答道：「很可能是強姦；他本來就不是好貨。完事以後，她就依樣畫葫蘆的把他做了。」
「不管怎麼說，她換了把新刀。」布洛德說：「我們是白費力氣。」
「對，晚了一步。現在放棄這條線。你的人手來幫忙查知道會議日程的女人。我們目前搜集的名單，已將近有兩千名。」
「沒問題。」布洛德毫不氣餒的答道。
「詹亞倫，梅司催淚劑如何？」
「消息來了。這些貨多流入各個安全機構，以及裝甲車隊等。凡是可以合法持用這玩意的，我們全在追。」
「繼續。班丹尼，柯立芝飯店的女侍呢？」
「每天都和她母親聯絡，可是還沒有消息。現在轉向她的朋友。」
「對，只要不斷線……」
「阿都勒飯店的內線怎麼會失手的？」狄雷尼突然發問。
「鬼知道，」班丹尼沒好氣的說：「兩間酒吧都安了人。說不定她是從街上被勾搭來的。」
「不可能，」狄雷尼斬釘截鐵的說：「她不是野雞。她清楚哪家飯店在舉行會議。大廳休息室或者餐廳都有可能。絕不會從街上。」一時間全場靜下來。
「下一次的時間應該是在六月二十九到七月一日，」布恩說：「及早準備。歡迎各界多多提供意見。」
大夥鬨笑著，散會。布恩將狄雷尼喚至一邊。「組長，有空嗎？」
「有。怎麼樣」
「有個傢伙等在我辦公室里。醫生。何帕克博士。很像是東方人。協助化驗組辦事。就是他分析出浴室地上的血是白種女性。」
「然後呢？」狄雷尼等待下文。
布恩無可奈何的聳聳肩。「搞得我一頭霧水。他釘著不放，說是血里有怪異之處。我實在不明白他弄什麼玄虛。你跟他談一談，好嗎？說不定你懂。」
何帕克醫生矮矮胖胖，像一尊頂著一叢紅髮的小菩薩。布恩向他介紹狄雷尼，他笑嘻嘻地鞠躬。他的手很暖，而且修了指甲。
「啊，」他的聲調偏高。「榮幸榮幸。您的大名真是如雷貫耳。」
「謝謝，」狄雷尼閑話少敘。「關於——」
「啊，」何醫生熱誠的說著，黑眼睛閃閃發光。「我非常希望與您一樣，做一名神探。可惜，我只是一個科學家——」
「坐下來談吧。」
三個人就著布恩的辦公桌旁坐下。小隊長遞上煙。何醫生立刻跳起來，金質登喜爾打火機已隨侍在側。先為他們點著後，再點亮自己的煙。
他是個和顏悅色的小人物。面如蟠桃，唇色紅潤，黑眼睛略微凸出，牙齒小得離奇：像嬰兒的乳齒。
他的姿態優雅，表情豐富。總括來說，狄雷尼認為他是個相當謹慎的東方人。
「何先生，」狄雷尼重拾話題，「關於血……是女人沒問題吧？」
「沒有問題！」醫生大聲說。「絕對沒有問題！」
「那是什麼……？」
何醫生傾身向前，豎起一根胖手指。
「這血，」他幾乎在做耳語，「含鉀量非常之高。」
狄雷尼與布恩交換眼色。
「呃，醫生，」布恩說：「這是什麼意思？我是問，這有什麼含義？」
何醫生靠後，優雅的翹起腿，翻眼望空。
「啊，」他似乎在夢囈，「沒有含義。我只是說：含鉀量偏高。但是我非告訴兩位不可的，只要我們明白它到底代表了什麼，那就有含義了。正常的血液絕不會有這麼高的指數。」
狄雷尼有了興趣。他把椅子挪近何醫生。一聞到他濃郁的古龍水香味，又連忙退後。「你是說她血液中鉀的指數反常？」
「啊，對極了！」醫生猛點頭，笑道，「反常。」
「什麼原因造成的？」
「很多，很多因素。」
再次，狄雷尼與布恩互換眼色。
「醫生，」布恩輕嘆道：「我看不出這對我們的偵查工作有什麼幫助。」
何帕克醫生皺眉，露出小牙齒，再噘嘴，隨後快速發話。
「啊，我早說但願我是一個瞥探，可惜只是一個科學家——說得實在些，根本是一個技工。但是，我也算警探。我偵探一滴血液，一片玻璃，一根頭髮。對於這一堆含鉀量高的血，我懷疑。不對，應該是有一種——一種——？」
「預感？」狄雷尼代他說出。
醫生開心的笑。「太好了！預感！對極了。這血有問題。所以我很想做進一步的解析。」
「為什麼不做呢？」布恩問。
何醫生長嘆，愁眉苦臉的豎起兩根手指，他先捏住一根。
「第一，我們太忙，要查驗的不止這一件。我很想暫時——拋下別的，專門對付這堆怪血。第二，」他扳下一根手指，再捏住第二根。「我必須向二位照實報告，我們實驗室里的設備不夠。」
「哪裡才夠呢？」狄雷尼問。
「法醫檢驗所。」何醫生悶悶不樂的說。
「那，請他們做不就結了。」
那張苦臉扭得更厲害。「啊，這事超過我的職權。您明白嗎？」
狄雷尼望著面前的小菩薩。站在何醫生的立場，他並沒有錯。但是他這麼做，也有可能是浪費大家的時間。他說：
「你的意思就是希望全心全力分析阿都勒飯店，浴室地上的血。你更希望利用法醫檢驗所的設備。對不對？」
何醫生拍響了大腿。
「對極了？」緊接著，臉色一暗。「可是您知道，我們化驗和法醫檢驗所，呃，我實在不願意說，呃……有競爭！對，有競爭！您明白嗎？」
狄雷尼當然明白。同行相妒。這是由來已久的事。聯邦調查局對地方警察局。陸軍對空軍。海軍對陸戰隊。例子太多，不勝枚舉。內爭是一種生活的方式，它並不全壞。競爭性的妒嫉反而是進步。
「你想要我們幫你達成這兩項目的，是嗎？」
何帕克醫生一鞠躬，一隻手搭上狄雷尼的臂。
「您太有同情心了。」他大為感動。
狄雷尼最恨陌生人與他勾肩搭背，就是熟朋友也不例外。他撇開了他的手，站起身。
「我們會儘快給你迴音，醫生。」
於是，第二回合的打躬作揖完畢。兩人目送何醫生跳出了辦公室。
「你以為如何。組長？」
「大膽的假設。」
「我看是鬼扯淡，」布恩氣憤的說。「這事只有伊伐·索森副局長有辦法，我是沒轍。」
「我了解。」
「我如果把血里含鉀的故事說給伊伐·索森副局長聽，他八成當我是神經病。」
「的確。但是不說的話，萬一這位何醫生另謀他途，驗出一個結果，那你的名聲就臭了。」
「是的——」布恩喪氣的住了口。
狄雷尼看定他。
「我明白你在想什麼——我沒有得失，你有。——這樣吧，我告訴伊伐，就說何醫生來見我，你恰巧在場。我將何的要求說出來，你並不反對。那麼，事不成。怪我無所謂。若是成，表示這事開頭就有你一份。」
布恩慎重考慮。
「好，就這麼辦。謝謝，組長。」
由於伊伐·索森副局長正在開會，狄雷尼決定回去再撥電話。他揮別了布恩，步行穿過中央公園回家。天氣很熱，他仍舊穿戴整齊。
蒙妮卡照常外出。他上樓寬衣、抹身，換上一件棉質的襯衫。進廚房，開水箱，為自己做一個牛肉洋蔥三明治，外帶一罐冰啤酒進入書房。
他邊吃邊看家庭醫藥百科。書中對鉀的批註簡單，只說明它是人體內的一種化學元素，經常與鈉鹽化合。
至於血液，有較詳細的注釋。百科上並特別指出，血液中的化學元素若嚴重不平衡時，通常會導致生理上的畸形。
他擱下書本，撥通了伊伐的電話。向他述說何帕克醫生來訪的事。他表示何醫生盼望他們能合作，對那些血液追根究底。他說埃布爾納·布恩小隊長也無異議。
伊伐將信將疑。