五月十日，周六下午，古卓依正與米爾耐在中央公園放紅氣球。艾德華·狄雷尼卻在城中北區分局的辦公室里，與辦案人員在討論加美儂大飯店的兇殺事件。
出席這項會議的，除了狄雷尼、布恩之外，還有：
小隊長，施馬提，現已調至行政部門，專司整理捉拿「飯店惡煞」的行動作業……
小隊長，布洛德，在刑事組已有二十多年的資歷，服勤地區大都是曼哈頓城中區。
一級刑警，詹亞倫，黑人，與恐怖份子及黑社會的交手經驗豐富……
二級刑警，班丹尼（綽號鬼靈精），對於飯店犯罪案件，特別是搶劫、盜竊、暗中搞鬼等事故尤其精通……
刑事組小隊長，關威生，在計算機作業及搜集數據上，高人一等……
討論是由布恩簡報白隆納之死的案情開場：
「與其他受害人情況相似，割開喉嚨、下體多道刀傷。這次屍體是在地板上發現，請看照片。床沒有動過，死亡前至少二十四小時不曾有過性行為，這點也與其他死者相同。」
關威生問：「指紋？」
布恩：「指紋小組正在驗，希望不大。有兩件事或許有用……在死者的喉嚨里插著一小片刀尖。半吋多一點，化驗小組正在鑒定，毫無疑問是由兇器斷落下來，很可能是一把折刀。」
詹亞倫：「刀刃估計有多長？」
布恩：「也許是三吋。」
詹亞倫：「去他的！牙籤嘛。」
布恩：「死者臉部遭一級灼傷，特別是眼鼻周圍。化驗報告說，是由於氧化物和梅司催淚瓦斯中的氯苯乙酮所致，灼傷表示近距離大量使用。」
布洛德：「能使他昏倒？」
布恩：「是的，目前還在追查死者的底細，紐約方面沒有檔案，是從喬治亞州、亞特蘭大來此地。聯調局方面也去查過，可能沒什麼用處。」
關威生：「梅司瓦斯罐找到了嗎？」
布恩：「沒有，可能兇手帶走了。關於梅司的持用規則，有沒有人知道？」
施馬提：「在紐約是屬於違禁品，禁止買賣、持有或使用。除了安全和執法人員，不在此限。」
班丹尼：「黑市呢，詹亞倫？」
詹亞倫：「我是黑人，你就問我黑市？」（眾人大笑。）
詹亞倫：「有一些。小罐的、適合女人擱在皮包隨身撝帶。明目張胆的買賣，沒有。」
布恩：「就目前來說，梅司瓦斯和刀尖是僅有的兩項新發現，在下一步行動之前，請各位先聽前任刑事組組長，艾德華·狄雷尼的談話。狄雷尼組長並不出任務，他是由伊伐·索森副局長和本人的敦請，同意出任，呃，這件兇案的調查顧問。組長，請。」
狄雷尼起身，慎重的靠著桌子，目光緩緩的掃過每一個人。
「我不是來這裡發號施令的，」他平淡的說。「我沒有正式的身分。我來，是因為伊伐·索森副局長和埃布爾納·布恩小隊長都是老友。我來，是因為我與各位一樣，想除惡。我若有任何建議，會直接向伊伐·索森副局長和布恩小隊長說明，采不採用，則在他們。我只希望各位確實了解情況，我也希望這一次的出面，能盡量不宣揚出去，我了解終久紙包不住火，但是，我不需要宣傳，因為我已經拿到了退休金。」
大夥對這番話報以一笑，輕鬆起來。
「現在我們言歸正傳……」
全體聚精會神的聽。
他向眾人報告認為兇手是女性的理由，將各項言論又再重述一遍。他更加上了一項：向《紐約時報》密告的，可能是個女人。
但是對韓德利的研究統計數字，一概不提。
這些人是職業警員，他們對社會變遷、心理動機不感興趣。他們關心的，是證據，是可以帶進法庭的真憑實據。
所以，他的說辭放在已知的事實。除了兇殺的間隔相當於婦女的月事周期外，所有的事實，在座的人都已耳熟。
但是，將如此不相關的事物，做如此完整的配合，卻是他們首次聽到。他看得出每一個人都已把猜疑化做信任，相信這套理論是一個全新的開端，是一條溫故知新的大路。
「所以我們現在要追的，」狄雷尼作結論。「是一名女性狂人。據我猜測，年紀不大——二十七八到三十五六左右，五呎五、六的身高，非常聰明，不會是街頭流鶯、女混混之流，很可能受過高等教育，很可能有服藥喝酒的習慣，當然這都是猜測。不做案的時候，很可能生活正常。是職業婦女，也可能是家庭主婦。講完了。」
他坐下後，大家交相觀望，等著誰率先發言。
布恩：「有沒有意見？」
施馬提：「說的這些都不能在檢察官面前立足。」
布恩：「不錯。但這是一個新的開端。」
詹亞倫：「無意見。」
班丹尼：「我聽得進。」
關威生：「這與案例不大吻合。」
狄雷尼：「我同意。但是這個案子，不能以常理論斷。舊案例沒有錯，只是不合時了。」
布洛德：「我附議，組長。假定兇手是女的，我們該從哪兒著手？」
布恩：「第一步，重新查記錄。查女性犯罪擋案，重刑犯、最近獲釋的、逃院或逃獄的精神病患。」
關威生：「我那批人辦得到。」
布恩：「第二……布洛德，看看能不能就刀尖分析出金屬成分，追出刀子。」
狄雷尼：「或者形狀。紐約區的小型折刀形狀各不相同，種類繁多。」
布恩：「第三，詹亞倫，你負責催淚瓦斯。誰造的？怎麼流進紐約？郵購方式？還是有照購買？等等有關的問題。」
班丹尼：「我呢？」
布恩：「同性戀酒吧的『餌』撤銷。集中於城內各大飯店的酒吧、酒廊。向酒保、女侍展示死者的相片。」
班丹尼：「我們已經做了，小隊長。」
布恩：「做了再做。」
班丹尼：「嘿，慢著……」
大夥齊回頭，注視班丹尼。狄雷尼沉著不動，隨後問：「你的小組已經把照片分送出去了？」
班丹尼：「對，組長。」
狄雷尼：「結果是零？」
班丹尼：「對。道理顯而易見，那些地方太雜，侍者哪裡記得顧客的長相？」
狄雷尼：「嗯。布恩，手上有疤的是哪一個？」
布恩：「第三個。艾傑利，柯立芝飯店。」
狄雷尼：「回柯立芝。先問酒保或者女侍是否記得有一個滿手是疤的客人。如果他們記得，再出示相片。」
班丹尼：「懂了。棒。」
布恩：「還有沒有其他問題？」
關珙生：「兇手是女性這點，需不需要向媒體透露？」
布恩：「伊伐·索森副局長說暫時不必。」
布洛德：「想封都封不住的，牽涉的人太廣。」
布恩：「話是不錯，不過決定權操在我們手裡。其他問題？」
班丹尼：「假髮改了什麼顏色？」
布恩：「可能是金黃，也許任何顏色都有可能。」
班丹尼：「謝謝，這範圍真是『小』。」
大夥笑著，起立，會議結束。狄雷尼看著他們走出去。他很滿意；這些人明了自己的工作·更令他開懷的，是他們肯接受他的看法。其實，他的看法多多少少都是在猜。可是他明白，任何一個案件都需要一付框子，不管這個框子多麼空泛。有了骨架，才能填空。
案發至今，三個多月。毫無起色的結果，不止是受挫，更是大傷銳氣。
如今，至少有了目標，一個方向。警察人員在許多方面都像牧師；法律就是聖經。狄雷尼給了他們希望，最起碼，法律維持了它的尊嚴。
「再耽一會吧，組長？」布恩問道。「也許可以再提供一些寶貴的意見。」
「謝了。喧賓奪主的事不好。保持距離，不要惹人嫌。」
「誰都不會嫌你，組長。」
狄雷尼笑笑，擺了擺手。
出門後，回顧這幢忙碌的屋子。他的大半生都耗在比這更老舊的屋子裡，但是氣氛熟悉，味道相同。
他走在街上，春日裡的周末午後，人潮擁擠。他看著過往的婦女；發覺自己在認定飯店惡煞是女人之後，連帶品評女性的眼光都變了。
說也玄妙，過去他像大多數男人一般，聳聳肩，說上一句：「女人嘛。」那種口吻竟含著絕對的看不慣，一竿子打盡的意味。
現在，他認為再也沒有比解析男女之間的共通點更複雜的事——就是把所有的罪惡、道德、理想、墮落，拿來男女不分的相提並論。
假使有人願意將男人具備的能幹面，許給女人共有，那麼，強詞奪理的說，男人一肚子的壞水，女人是否也該具有呢？
這個問題好，他暗下決定，值得與蒙妮卡