狄雷尼家的起居室高而寬敝。有壁爐、有書架。樸實、大方、舒適。
狄雷尼的「寶座」，是一把高背椅，鑲著墨綠色皮面和銅釘鈕。蒙妮卡的座椅精緻得多，包著花花朵朵的錦緞面。兩張椅子都已陳舊。
那晚，吃罷晚膳，蒙妮卡坐進她的「后座」，戴上老花鏡，繼續她未完工的編織。狄雷尼捧著所有的記要，和韓德利的研究資料，往他的「王座」邊上一坐。
「都是些什麼？」蒙妮卡問。
「就是我預備跟你討論的。」
「是關於『飯店惡煞』？」
「對。你會不會煩？」
「不會。不過對個退休的警察來說，你好像太主動了。」
「我只是想幫布恩，」他申辯。「這件案子對他關係重大。」
「好吧，」她從老花鏡片上翻他一眼。「說來聽聽。」
「當第一名受害人，卜喬治在二月份，大公園飯店裡被人發現的時候，辦案人員都以為是妓女乾的。種種跡象都好像符合這個猜測。一名外地來紐約開會的富商，花天酒地之餘，帶了個妓女郎回旅館，結果言語不合，或價錢不對，起了爭執，大打出手，那個女的最後殺了他。這種故事，發生過千百回。」
「說的也是。」蒙妮卡輕嘆。
「可是，問題來了。房間里沒有打架的痕迹，財物也沒有損失。照理那個妓女至少會順手牽走一兩樣值錢的東西或者現鈔。」
「也許她吃了迷幻藥。」
「還會細心的把指紋全部抹掉？太不可能。特別是三月份又出現一次。第二個死者叫胡福瑞，同樣是喉嚨被人割開，死在皮耶士飯店。同樣沒有打鬥掙扎的痕迹，也同樣沒有財物損失。」
「報上說死者死狀極慘，」蒙妮卡小聲說。
「是的，」狄雷尼語氣平淡。「下體刺了無數刀，可能在被害人將死或是死了以後刺的。」
蒙妮卡沉默。
「後來發現了幾根黑色尼龍假髮，」狄雷尼接著往下說。「至此，妓女的立論放棄，轉往兇手可能是同性戀或是人妖方面推想。」
「女人也戴假髮啊，比男人還多。」
「對。還有兇器，一把短刃刀，可能是一把折刀，這也是女人用的兵器。應該假想兇手是女性，但是警方是按照或然率推斷。近代兇殺史上，沒有女性盲目濫殺的個案。男性很多，女性絕無。」
「為什麼一定是同性戀？普通一個男的不行嗎？」
「因為死者都是全身裸露。施馬提小隊長朝這條路探了許久，結果是零。第三次兇案發生之後，斷定了兇手的身高，五呎五到五呎七。有可能是個矮小的男人。」
「或者是個高個子的女人。」
「不錯。兩種猜測都沒有依據。偵查目標還是針對男性。」
她再抬眼望他。
「你認為是個女的？」
「是的。」
「妓女？」
「不是。一個心理變態的女人。也許為了某些連她自己都莫名奇妙的理由，殺人。」
「我不信。」蒙妮卡斬釘截鐵的說。
「為什麼？」
「女人不可能做出這種事。」
他早有預感，會得到這麼一個主觀的答案。他的下一個問題已經備妥：
「你是說女人沒有能力做出這樣血腥的暴力事件？」
「完全正確。一次也許。為了妒恨、報復。可是不可能毫無理由的連續殺死陌生人。」
「前幾個禮拜，我們談到虐待孩童的話題。你承認起碼有一半的案子，都是由母親主犯。」
「艾德華，兩者不同！」
「怎麼不同？妒恨報復的動機在哪裡？」
「那些女人是處在很大的壓力之下。生活封閉，沒有希望。小孩子成了最近的目標，最方便的出氣筒。」
他嗤一聲。「說得十分順口，不過虐待嬰兒，這個道理還是說不過去。這些暫且不談，我現在只想令你相信，女人跟男人一樣，有能力做出喪心病狂的暴力事件。」
她不出聲，忙著鉤織。綳著臉，抿緊了唇。狄雷尼看得清楚，他就是不肯死心。
「你知道，女人溫柔、端莊的型態，可說是藝術家、文學家一手造成的。她們並非天生的文弱。在很多民族，她們一樣扮演軍人、鬥士、殘忍頑強的敵人這類的角色。」
「你究竟要說什麼？」
「如果她們控制不了私慾，就沒有什麼內在的因素能阻止她們成為暴戾的殺手。事實上，我以為她們比男人更有暴戾的傾向。」
「這可是我聽過最驚人的謬論。」
他一手按在唇上，若有所思的望著她。
「我有一個狂想，也許男人盡量壓制女人，原因是他們怕女人。可能是出於自保。」
「你簡直不象話！」
「不至於吧。」他聳聳肩。「言歸正傳，你贊同女人無論在生理心理都有能力成為殺人狂嗎？確實有案可查。女人為了貪念，大開殺戒，殺的全都是她們認識的人。我只請求你跨出一小步，相信女人可能毫無理由去殺一些完全陌生的人。」
「不。」她說得十分肯定。「我不相信。你自己說了史無前例。從來沒有『山姆之女』。」
「對。這是實話。所以布恩和施馬提和所有的人都在追蹤男的『惡煞』。我認為他們錯了。」
「就為了你相信女人有能力殺人？」
「再加上做案的是女人用的武器，再加上沒有打鬥的跡象，再加上沒有同性戀傾向的男屍都是裸體的，再加上假髮、兇手的身高，和另外一件事。」
「是什麼？」
「我查過前兩件兇案發生的日期，起初我以為是受滿月的影響，滿月的時候犯罪案件最猖獗。」
「有關聯？」
「沒有。第三次也沒有關聯。我再注意三件兇案的間隔期。第一次與第二次是二十六天，第二次與第三次還是二十六天。這對你可有任何提示？」
她不答腔。
「當然有。」他代為作答。「二十六天正是女人正常的月經周期。我查了你的婦科指南。」
「天哪，艾德華，這也算證據？」
「我承認，單憑這一點，不能算。可是加上其他那些點，就落了型：一個心理變態的女人受經期的影響，屢次犯罪。」
「殺死陌生人？我還是不信。」
「還有，」他彎腰拾起地上的資料，擱在腿上。戴好眼鏡，「這得花不少時間。要不要喝點什麼？」
「謝謝，不必。」
他點點頭，很快的找著了他要的那頁資料。然後向椅子上一靠。
「或然率對我的判斷確實不利，」他承認。「按照經驗，施馬提搜索的方向正確無誤。可是我的看法，或然率不一定就是對的。」
「喔？」
他很傷心，她掩藏得實在太好，看不出究竟是不是好奇。
「在我懷疑『飯店惡煞』是女性的時候，我想到了我們常談論的『新女性』問題，這個『新』字，很可能存在許多我們不知情的方面。
「換句話說，我很想知道現代婦女在變，或是已經變得更獨立、更有野心、更有決斷的時候，這些改變是不是會使她們傾向於，呃，對自己缺乏信心，或者產生了違反社會制度的行為。」
「你發現了些什麼？」
「……我不敢說我發現的就是證據。至少，證實了我走對了路。我請韓德利——他是記者，你見過的——替我查了些數字。我以過去的十五年為考核的時段，從中判斷我疑惑的這些婦女界的變遷，是否在真實境界中出現。」
「為什麼取過去的十五年？」
他冷冷的看她。「你知道為什麼。這十五年，大致上就是近代新女性運動發展萌芽的時期。它對許多美國婦女影響深重。對男人，何嘗不是。」
「你是把什麼都歸咎到女權運動上去？」
「當然不是。……你到底想不想聽韓德利的發現？」
「要是這份資料由女人來搜集，會中聽得多。」
他笑得很僵。「女人搜集的結果跟韓德利的數字絕對相同。好，我們現在開始——
「第一，藥物。我指的是海洛英、大麻、古柯鹼這些違禁藥品。數據願示，在吸毒方面男女數字相等。
「再說由醫師處方的合法藥物。統計數字相當精確。特效藥最多。百分之八十的安非他命、百分之六十七的鎮定劑、百分之六十的安眠藥物，開列給婦女服用。估計起碼有兩百萬婦女都賴藥物維生。百分之五十以上的女人經常吃安眠藥。那也是女性最喜愛選擇的一條自殺途徑。」
「關於這些，原因很多——」
「停！」狄雷尼舉起一隻巴掌。「蒙妮卡，我是警察，不是心理學家。我只會實事求是，原因免談。」
她閉了嘴。
「第二，」他繼續參照資料。「