第一個早晨他在惡魔之針上醒來，似乎一直在做夢。他記得有個聲音在叫：「丹尼爾·布蘭克……丹尼爾·布蘭克……」有可能是他母親，因為她總是連名帶姓喊他。「丹尼爾·布蘭克，你功課做完沒？丹尼爾·布蘭克，去店裡幫我買點東西。丹尼爾·布蘭克，你洗手沒？」他第一次醒悟到，這真奇怪——她從沒叫過他丹尼爾或丹或兒子。
他看錶，顯示的時間是十一點四十三分。但他知道這很荒謬，太陽才剛升起。他湊近細看，發現一直轉動的秒針停了，因為他忘記上發條。唔，他可以現在上發條，大致調個時間，但時間真的不重要了。他脫下手腕上的金錶煉，將表拋在一旁。
他在帆布背包里翻找，發現自己沒帶三明治和保溫瓶，但並不覺得煩惱。這不重要。
他先前和衣而眠，冰爪尖端朝上卡在肋骨下，讓他不會在睡夢中滾下惡魔之針。現在他顫抖爬起，感覺肩膀和腰臀僵硬，站在這一小片岩石高原中央從地面看不到的地方，做伸展運動。他雙手扶臀側彎，接著往前彎，膝蓋打直，手掌按在冰冷岩石上，然後原地跑步，自行計算大約五分鐘。
做完後他猛喘氣，膝蓋也在發抖。他的狀況實在不太好，他承認，決心每天至少花一小時做伸展和深呼吸運動。但這時他又聽見有人叫他的名字，於是趴下，謹慎爬到惡魔之針邊緣。
是的，他們在叫他的名字，叫他下去，承諾不會傷害他。他對這點不感興趣，但驚訝於下面有那麼多人和車。守門人小屋四周泥土夯實的區域擠得滿滿，每個人似乎都忙得不可開交，在做某一件事。他直直往下看，看見攜有武器的人繞著惡魔之針打轉，但他們究竟是保護其他人不受他傷害，還是保護他不受其他人傷害，他就說不上來了，也不在乎。
他感覺尿意，便側躺著尿了，讓液體流下岩石邊緣。尿不太多，而且看來好像有些渾濁泛白，一點都不是金黃色。他腹中有股堵塞沉重感，但在這岩石上面排便的種種困難實在太多，包括怎麼處理糞便、怎麼擦乾淨自己等等，於是他抗拒便意，翻身平躺回岩石中央，盯著剛升起的太陽。
他完全不是與自己辯論過，然後有意識地決定留在這上面、死在這上面。這只是他的腦海本能理解並接受的東西。他不是被逼的，就算現在，他若想的話也還是可以下去。但他不想，他待在這裡心滿意足，處於一種幾乎是暈乎乎的自在狀態。而且他很安全，這點很重要。他有冰斧為伴，輕易可以敲裂任何爬上來抓他的人的頭。但萬一他睡著時，有人摸黑而來，靜悄悄扭動身體爬上來殺他怎麼辦？
他不認為有人會嘗試夜間攀爬，但為了讓爬上更困難，他還是拿冰斧當榔頭，敲松那兩根幫你從煙囪爬上惡魔之針頂端最後一段的岩釘。這工作花了很長時間，岩釘敲掉之後他累得需要休息一會兒。然後他把岩釘往下一扔，看著它們消失在岩石一側。
然後他們又開始叫他名字了，機械化的轟隆響聲：「丹尼爾·布蘭克……丹尼爾·布蘭克……」他真希望他們別這樣。一時之間他想往下大喊，叫他們住口。但他們八成不會住口。問題在於，這打擾了他的幻夢，入侵了他的孤絕。他很享受此刻的孤獨，但這應該是沉默而與世隔離的。
他翻身趴著，隨著水溶溶的太陽逐漸升高而逐漸溫暖。在眼前，非常非常近的地方，他看見岩石本身的質地。他爬了這麼多年山、收集了這麼多年石頭，從不曾這樣看過石頭，看進磨損光滑的表面，穿透深層內心。這時他看出岩石是什麼，還有他自己的身體、還有冬季樹林和暗淡無光的太陽都是什麼：無數數以百萬計的小點，多種色彩，隨機動作，隨某種沉默旋律跳著永不停止的狂野之舞。
他想了一陣子，這些小點可能跟計算機儲存的「位」類似，需要時就叫出，以形成模式、解決問題、產生有意義的答案。但這解決方法在他看來太簡單了，因為如果真有一台宇宙計算機存在，程序是誰寫的，又是誰問問題並要求答案？什麼答案？什麼問題？
他盹著了一會兒，在那迴響的鋼鐵聲音中醒來：「丹尼爾·布蘭克…丹尼爾·布蘭克……」於是被迫記起自己是誰。
希莉雅找到了她要的確切——不管那是什麼——他想世上每個人大概都在尋找自己要的確切，也許找到了，或者失望地姑且接受沒那麼令人滿意的東西。但重要的是，重要的是……重要的是什麼？本來還在的，他一直在想，然後那東西又跑掉了。
他腹部突然一陣劇痛，劇烈得讓他陡然坐起，猛喘氣又害怕。他輕輕按摩肚子，疼痛終於退去，留下沉重阻塞的感覺。裡面有東西，他身體里有東西……最後他睡著了，模糊聽見那鬼聲叫著：「丹尼爾·布蘭克……丹尼爾·布蘭克……」他承認可能是自己想像力作祟，但現在這聲音在他聽來變得比較高，幾乎像是女聲，帶著愛意念出他名字的音節。有個愛他的人在喊他。
這是第二天還是第三天？唔……無所謂。總之來了一架直升機，往下降，繞著他的城堡轉，機身向一側傾斜。當時他抱膝而坐，低頭靠著交抱的雙臂，這時抬頭瞪著它，心想他們或許會開槍射他，或朝他丟顆炸彈。他耐心等待，如在夢中，但他們只低飛繞著他轉了三四圈，他可以看見窗里幾張蒼白臉孔朝下張望他。他再度低下頭。
他們每天都回來，他試著不去注意，但那旋轉翼的低沉震動讓人很煩，慢得足以辨識出節奏，就像天空的心跳。一度他們再他上方湊得好低，下降氣流把他的針織毛線帽吹下岩石。毛線帽翩然飄進空中，然後落進冬季樹木伸出的脊骨間。他看著它離去。
一天早上——哪一天？——他知道自己要排便了，無法控制。他衰弱的手指摸索腰間，好不容易解開皮帶拉下長褲，但是來不及拉下花朵圖案的比基尼內褲就排了。很痛。之後他脫下長褲——得先脫下腳上的靴子——然後拉下內褲抖一抖。
他好奇看著自己的糞便，若干黑色小球，彈珠般又硬又圓。他用食指一一彈動，它們滾過岩石表面，滾下邊緣。他知道自己已經沒有力氣穿衣，但可以扯下襪子、外套和襯衫。然後他變得赤裸，向太陽暴露自己萎縮的身體。
他不再感覺渴，感覺餓。最神奇的是他也不冷，反而充滿一股令四肢微微發麻的惺忪暖意。他知道自己睡得愈來愈多，直到第四天——或者也許是第五天——他不再意識到睡眠之為一種有所區隔的狀態。睡和醒的界線變得非常微薄，不再像油和水，而是溶成一種灰色無味的流質，時漲時退。
白天過去了——他想是這樣——夜晚也過去了，但何者何時開始、何時結束，他不知道。白日和黑暗的所有界線消失，都變成那灰色無味潮汐的一部分，溫暖，時而渾濁，如今沒有氣味，是一片無盡的平靜大海。他真希望自己有力氣站起，再看一次那條流向所有地方的銀色河流。
但他站不起來，甚至沒力氣抹去從眼、鼻、口滲出的黏黏稀薄液體。他一手在身上移動，摸到軟塌的乳頭，突起的關節，皺紋，層迭粗糙的皮膚。痛苦已經消失，意志力也逐漸退去。但他緊緊抓住意志力，用麻木緩慢的大腦再多思考一會兒。
「丹尼爾·布蘭克……丹尼爾·布蘭克……」那聲音誘惑地叫。他知道它叫的是誰。
圍捕行動的第二天，一家很有辦法的紐約市報紙租了一架直升機，飛到惡魔之針上空，拍了一系列丹尼爾·布蘭克抱膝坐在岩石上的照片。登在報紙頭版的那張是他抬起頭，蒼白臉孔迎向打轉的直升機。
狄雷尼對自己沒先想到從空中偵察很感懊惱，跟山姆爾·巴恩斯少校討論過之後，一律禁止民航機飛到惡魔之針上空。給媒體的理由是，輕型飛機或直升機接近，可能會讓布蘭克跳下自殺，或者直升機的下降氣流可能會把他刮下岩石。
事實上，那張著名照片刊出讓狄雷尼隊長鬆了口氣：丹尼男孩確實在上面，毫無疑問。同時，在巴恩斯的合作下，他安排紐約州警直升機一天三次飛到現場上空，在空中拍照，細節放大許多倍，交由空軍技術人員分析。沒有發現食物或飲料的蹤跡。隨著日子一天天過去，布蘭克愈來愈多時間躺著瞪向天空，健康情況的惡化也愈來愈明顯。
直升機第一趟飛時狄雷尼也去了，跟佛瑞斯組長和史尼德隊長一同驅車向北，在紐伯附近一處空軍基地與巴恩斯碰面。這是他第一次面對面見到山姆·巴恩斯，少校人如其聲：強硬、緊繃、火爆。他態度冷淡孤僻，手勢迅速短暫，沒浪費時間打招呼，只催他們趕快登上等在一旁的直升機。
往南飛的短短路程中，他只跟狄雷尼交談。隊長得知，這位州警官已諮詢過隊上的醫師，知道了狄雷尼已經知道的事：沒有食物或水，布蘭克只能活十天左右，誤差不超過一兩天，取決於他爬上岩石之前的體能狀況，以及他暴露在風吹日晒中的情形和時間長短。少校跟狄雷尼一樣，都每天注意長期天氣預報。大致說來，晴朗天氣可望持續，氣溫則會逐步下降，但加拿大西北部有一個低氣壓系統正在形成，需要觀察。