聖誕節後翌日，狄雷尼隊長整個早上在書房工作，只穿襯衫沒穿外套——天氣暖得不合季節，屋裡暖氣過旺——試著估計接下來這星期需要多少人力和車輛。節慶假日使情況變得更複雜，弟兄們都想待在家團圓過節。這點無可厚非，但輪值表就必須重新安排，且結果也不可能讓每個人都滿意。
狄雷尼手下的三名指揮官——費南德茲、麥唐諾和布蘭根席——為自己的小隊排出初步輪值表，但也加上許多建議、問題和請求。可以值勤人手，度假或即將度假的人手，請病假的，有困難的，有特別請求的（費南德茲手下的一名探子跟足科醫生約好修剪拇指囊腫）……在這糾結的一團亂中，狄雷尼試著為隆巴德行動整理出一份總輪值表，希望至少每個重要崗位二十四小時都有人顧，但仍留下足夠的「扭身空間」，最後關頭還來得及換人，且無線電室也總有幾個人打撲克賭火柴棒，萬一發生緊急狀況可以隨時出動。
到中午，他粗略擬定了一份時間表，需要的人數令他大吃一驚。紐約市政府現在花很多錢用來監視丹尼爾·G·布蘭克的活動，這點狄雷尼並不覺得不妥：市政府在其他瑣碎無聊的計畫上花的錢更多，但隊長擔心的是，索森、強森等人能讓他自由運用無限預算多久而不吵著要看到結果，不會太久，他陰沉想道，也許再一個星期吧。
他穿戴起外套、便服大衣和帽子，準備出門。一進屋門處設了張牌桌，有個制服警察在那裡負責紀錄人員進出，狄雷尼告訴警察自己要去哪、可以打哪支電話號碼找到他，然後叫停在屋外的無標示警車之一送他去醫院。這又違反了規定，但至少讓車上兩名警探能逃離坐著枯等的無聊工作幾分鐘。
芭芭拉似乎情緒消沉，只以幾個字和微弱微笑回答他的話。他喂她吃完午餐，陪她坐了一小時。他問她要不要念書給她聽，但她搖頭，於是他只是默然坐著，希望自己在場能給她一點安慰，不敢去想她會病多久，或最後會怎樣。
他搭計程車回家，按照規定出示自己的隆巴德行動通行證才進門，儘管守在門外的制服警察立刻認出他，向他敬禮。他餓了，想吃個三明治喝罐冰啤酒，但現在正值午餐休息時間，廚房擠了至少一打人，鬧烘烘地喝咖啡、喝啤酒，或吃些乳酪和冷肉切盤，食物部分他們都有出錢，每人每天一元。
負責管廚房的制服老巡警看見隊長徑自走進書房。幾分鐘後，他敲敲書房的門，為狄雷尼送來一罐啤酒來一份全麥麵包夾火腿乳酪。隊長微笑道謝，這正中他下懷。
約一小時後，一名巡警敲門，傳達一級警探布蘭根席的請求：可以請隊長來客廳一下嗎？狄雷尼站起身，隨警察走出。布蘭根席正站在無線電操作員身後，彎腰研究丹尼爾·布蘭克當天活動的時間-習慣紀錄。聽狄雷尼走來，他轉過身。
「隊長，你吩咐過，如果丹尼男孩的時間-習慣模式有任何不規則的改變，就向你報告。你看看這個。」狄狄雷尼傾身向前，看布蘭根席手指指出的日誌內容。「今天早上丹尼男孩九點十分走出白宮。鬥牛犬一號看見了他。九點十分很正常，他每天大概都九點十五左右出門上班，早或晚個幾分鐘。但今天早上他沒離開。鬥牛犬一號說，他轉個身立刻又走回白宮，幾乎一小時之後才再出來。這表示他並非只是忘了帶什麼東西——對吧？好……他叫了輛計程車，這裡寫有時間：將近上午十點。鬥牛犬二號跟蹤他。但他沒有立刻去工廠，計程車繞著中央公園轉了將近四十五分鐘。車資跳錶一定跳了一大筆錢！然後他終於進辦公室，史崔克打電話通報他到時，已經快十一點，遲到了幾乎兩小時。隊長，我明白這可能全是一堆沒用的信息，畢竟聖誕節剛過，丹尼男孩可能只是想放鬆心情。但我想最好還是讓你知道一下。」
「很高興你這麼做。」狄雷尼若有所思點點頭。「很高興你這麼做了。這很有趣。」
「好，現在來聽聽這個。這是史崔克大約一小時前的錄音。當時我不在，沒法跟他講電話，所以他叫操作員錄下來給我聽。麻煩你放一下吧，艾爾？」
電話桌旁的操作員之一按下錄音機，房內眾人都靜下來聽。
「朗尼，我是史崔克，在工廠。你好嗎？朗尼，我剛跟我在這兒打得火熱的那個小騷貨吃完午飯回來，這妞有點瘦巴巴，但野得很。午餐時我設法談到丹尼男孩。他今天遲到了將近兩小時。我這個小騷貨——她是丹尼男孩部門的外間接待員——告訴我，就在我跟她碰面吃午餐之前，她在女廁跟克里克太太聊了一下。克服的克，里程的里，她是丹尼男孩的私人秘書。寡婦一個。名叫馬莎或瑪格麗特。白人女性，三十五六歲，身高五呎三，體重一百一左右，深棕色頭髮，皮膚白，沒有顯而易見的疤痕，總是戴著眼鏡。唔，總之，在廁所里，克里克太太告訴我的小騷貨說丹尼男孩今天早上有夠奇怪：不肯口述或簽署任何信件，什麼都不肯讀，連重要電話都不肯接。八成只是沒用的信息，朗尼——但我想還是報告一下比較好。如果你認為這事重要，我可以接近這個克里克太太，看看還能查出什麼。沒問題，我看得出她很饑渴。屁股不錯。如果要我繼續查這事，就告訴我。工廠的史崔克，完畢。」
錄音帶停止後，無線電室一片沉默。然後有人笑了，「那個史崔克哦，」有人輕聲說，「腦袋裡就只想著打炮。」
「也許，」狄雷尼隊長冷冷說道，不特別對誰說話，卻也是對全體說話。「但他把分內工作做得很好。」他轉向布蘭根席。「打給史崔克，叫他接近那個姓克里克的女人，有什麼消息繼續通知我們。」
「遵命，隊長。」
狄雷尼慢慢走回書房，低著沉重的頭，雙手插在後褲袋。時間-習慣模式的改變和丹尼男孩在辦公室的奇怪行為，是這一整天他聽到最好的消息，也許生效了。也許真的生效了。
他尋找那張寫著他那份九步驟計畫的黃紙。不在上鎖的書桌上層抽屜。不在檔案里。在哪兒？他的記性真的愈來愈差了。他終於在書桌吸墨墊下找到那份計畫，跟他用來給部屬表現打成績的加減清單放在一起。檢視計畫之前，他把史崔克的名字寫進表現清單的加分欄。
戴上閱讀用眼鏡細看計畫，他勾去前六項：車庫服務員，「鸚鵡」酒保，立普斯基，「情慾」的莫頓夫婦，造訪工廠，聖誕夜隆巴德致電布蘭克。第七項是：「蒙妮卡致電布蘭克」。他往後靠坐旋轉椅，瞪著天花板，試著想出處理這一項前最佳方式。
他還在思索各種選擇——他說什麼，她又會說什麼——這時屋外守衛敲敲他書房的門，直到聽見狄雷尼喊：「進來！」那警察才進來，說人行道上有個名叫托馬斯·韓德利的記者，宣稱與隊長有約。
「當然。」狄雷尼點頭。「讓他進來。叫門口桌旁值班的人記清楚他的進出。」
他去廚房拿些冰塊，回來時韓德利已站在書桌前。
「謝謝你來。」狄雷尼和藹微笑。「我已經記下來了：『聖誕節翌日，韓德利採訪布蘭克』。」
韓德利坐進那張低背皮革安樂椅，又立刻起身，從胸前內袋取出兩張折起的紙，扔在狄雷尼桌上。「那傢伙的背景資料。」他說著倒回柔軟的安樂椅。「他的工作，對計算機在業界的重要性的看法，小傳，私生活。但我想這些你現在應該都有了。」
隊長迅速看了看那兩張打字的紙。「大部分都有了。」他承認。「但你這裡有幾樣我們可以繼續追查的東西——幾條線索。」
「所以我採訪他只是浪費時間？」
「哦，韓德利。」狄雷尼嘆氣。「當初請你這麼做的時候，我還是單打獨鬥，根本不知道自己會歸隊值勤，可以派大批警探查明這些東西。何況，這些背景狗屎沒那麼重要。我在餐廳就告訴過你，我要的是你對這人的個人印象。你敏感又聰明，既然我不能自己採訪他，便請你去見他，告訴我你當時的反應如何。這一點確實重要。現在告訴我整個來龍去脈，情況如何，你說了什麼，他又說了什麼。」
托馬斯·韓德利深吸一口氣，呼出，然後開始講。狄雷尼沒有插過半句嘴，只傾身向前，一手放在耳後，以便更清楚聽見韓德利的低聲敘述。
記者的報告流暢又簡明扼要。他於下午一點三十分準時抵達，這是先前由傑維斯-伯強公闕主任安排好的採訪時間。但布蘭克讓他等了將近半小時，韓德利向布蘭克的秘書要求了兩次。才獲准進入內間辦公室。
丹尼爾·G·布蘭克態度有禮，但冷淡而孤僻，此外也有些疑心。他要求看韓德利的記者證——公司主管接受自家公關負責人安排的採訪，卻做如此要求，十分奇怪。但布蘭克對AMROK II在傑維斯-伯強事務中扮演的角色侃侃而談，說理清晰。關於自己的個人背景，他態度謹慎，口風很緊，一再問韓德利這些間題跟他的採訪有什麼關係。就記者能問到的內容而言，布蘭克離過婚，沒有小孩，不計畫再婚。他享受單身生活，除了為J-B竭誠效力之外別無所求。
「說得真