慢慢的，他推動的調查工作逐漸有了眉目。查對一一六個人名的第一份報告來自紐約州監理處：折迭整齊的計算機列印紀錄，一份正本，六份複印件。狄雷尼迅速看了一下，注意到列出十一個人，撕下一份複印件自己存檔，然後把報告拿去給蒙妮卡·吉爾伯特。他解釋他要的是什麼：
「一旦抓到要領，讀起來就很容易。這是計算機列印的東西——全部大寫，沒有標點——但別因此就氣餒不前。好，名單上第一個人是艾佛利約翰H ，住在東七十九街。你找到艾佛利的卡片了嗎？」
她乖乖翻找檔案，遞給他那張卡片。
「好。艾佛利被控直接開過無人收費站，沒有投入五毛錢。他認罪，付了罰金。這裡印的文字有點類似官方行話，但我想你一定看得懂。現在我要請你在他的卡片上加一筆短短的附註，只要寫：『收費站——有罪——罰款』，就夠了。也要請你寫下他的駕照號碼和車型，他的車是藍色水星。清楚了嗎？」
「我想清楚。」她點頭。「下面這個讓我試試。『布蘭克丹尼爾G，東八十三街；超速二度被捕，有罪，罰款。黑色柯維特，然後是駕照號碼。』這張卡片上是不是要這樣寫？」
「對。如果你有疑問，我並不打算找這些人麻煩。這份報告只是可能的背景資料。重要資料會來自市政府和聯邦政府的檔案。還有一件事……」
他給她看他在文具店買的各色塑料標籤，解釋他為她寫出的色彩代碼對照表。她看了看對照表，把紅色標籤夾在艾佛利和布蘭克的卡片上緣，看來非常有效率，他很滿意。
凱文·凱斯來電，報告已經過濾完戶外生活的銷售單據，檔案里有過去七年來購買冰斧的二百三十四筆紀錄。狄雷尼給他一張手繪的二五一轄區地圖，第二天凱斯已經挑出轄區居民的購買紀錄。一共六人。狄雷尼把那六張銷售單據拿回家，列出兩張清單，一張自己存檔，另一張交給蒙妮卡·吉爾伯特，讓她在那些人的卡片上寫附註，夾上綠色塑料標籤。他剛回到家，就接到她打來的電話。她很煩惱，因為那六個買冰斧的人當中，有一個不在她的戶外生活顧客總名單上。她把那人的姓名地址告訴他。
狄雷尼笑了，「聽著，」他說，「別為此煩心。我們不能期望一切完美。這八成是人為疏失，通常都是這樣。不知什麼原因，這個顧客沒被列入郵寄名單。誰知道——也許他說他不想收到目錄，他不喜歡垃圾郵件。給他建一張卡片檔案就行。」
「是的，艾德華。」
他沉默。這是她第一次叫他名字。她一定也醒悟到說了什麼，因為她突然匆匆說道：「是的，隊長。」
「艾德華比較好。」他告訴她，然後兩人道別。
現在他可以叫她蒙妮卡了。
回到那些紀錄，他記起要新列一份清單給索森，把原先清單沒包括的那個買冰斧的人列在第一個。兩天後，蒙妮卡·吉爾伯特過濾完他新給她的那份郵寄名單，總檔案和要給索森的新清單上多了三十四個名字。又過了兩天，凱文·凱斯過濾完紐約另兩家賣冰斧的店的銷售清單，住在二五一轄區的另三人加進蒙妮卡的檔案，夾上綠色塑料標籤，名字也加進索森的新清單，然後狄雷尼派人把清單送給副督察。
同時，關於原先那一一六人的計算機列印紀錄逐漸傳來，蒙妮卡·吉爾伯特在檔案卡片上寫附註，夾上彩色卷標以標示信息來源。同時，凱文·凱斯開始整理戶外生活那份包括任何種類登山裝備的大檔案，抽出二五一轄區的居民。同時，克里斯托弗·蘭利走訪紐約的德國正式代理商，調查冰斧在美國的製造廠商、進口商、批發商和零售商。同時，艾德華·X·狄雷尼隊長親自調查那六個在另兩家店買過冰斧的人。並且念小寶貝給妻子聽。
打從他自制服巡警升至三級警探開始，狄雷尼便聽從第一位搭檔——一名經驗豐富的酗酒老警探，那人都叫他「小老弟」——的建議，開始收集名片。不管銀行職員、鞋店店員、殯葬業者、保險經紀人、私家偵探——無論哪個行業——給他名片，他都留著，用橡皮筋綁成一束。一如教他的老搭檔所言，這些名片大有用處，可以提供暫時的「掩護」。人們會深受名片影響，有時他只需這樣就可以冒充銀行職員、鞋店店員、殯葬業者、保險經紀人、私家偵探——無論哪個行業。這張小小紙片是一份護照，很少有人進一步調查他的身份。每當走過貼著「一百張名片五元」廣告的印刷店，他就能了解騙子和詐欺犯有多容易得逞。
現在他從搜集的名片中挑出幾張，開始親自調查住在二五一轄區、過去七年間買過冰斧的九個人。他按地點排列這九個姓名和地址，這樣就不需要走回頭路，或者一天收工之際遠在轄區另一頭。這差事只能靠走路，他翻出一雙以前曾穿來做類似差事的舊鞋，是柔軟舒服的袋鼠皮，系帶的鞋幫直蓋到腳踝。
他等到早上九點，他開始四處繞行，只找門房、管理員、房東、鄰居……等等談話。
「早安。我叫巴瑞特，在『頂級保險』工作。這是我的名片。但我不是來推銷東西的，只是要找一個叫做戴維·夏普的人。我們有一位客戶保險受益人寫的是他，有些錢要交給他。他住在這裡嗎？」
「誰？」
「戴維·夏普。」
「不認識。」
「我們手邊他的住址是這裡。」
「沒，我從沒——等一下……他叫什麼名字？」
「戴維·夏普。」
「哦，是了。老天爺，他搬走快兩年了。」
「哦。我想你大概不知道他的新地址吧？」
「不知道。去郵局問問。」
「好主意。我會去試試。」
狄雷尼拿回名片，繼續跋涉。
「早安。我叫巴瑞特，在『頂級保險』工作。這是我的名片。但我不是來推銷東西的，只是要找一個叫做阿諾·K·埃布爾的人。我們有一位客戶保險受益人寫的是他，有些錢要交給他。他——」
「運氣不好。他死了。」
「死？」
「是啊。記不記得去年那起墜機意外？飛機沒降落在地面，掉進了牙買加灣。」
「是，我記得。」
「唔，埃布爾就在那架飛機上。」
「真遺憾。」
「是啊，他人不錯。他是個酒鬼，但人不錯，聖誕節總是給我十塊小費。」
然後發生了一件他早該預料到的事。
「早安。」他開始那套說詞。「我是——」
「哎呀，我認識你，狄雷尼隊長。我參加過你成立的那個店主守望相助委員會。你不記得我了嗎？我姓戈登堡。」
「當然，戈登堡先生。你好嗎？」
「很健康，謝天謝地。你呢，隊長？」
「沒什麼可抱怨的。」
「聽說你退休了，真遺憾。」
「晤……不完全是退休，只是暫時請長假，但局裡事情太多，我每天花幾個小時幫新分局長的忙。你知道？」
「哦當然。幫著他適應——對吧？」
「對。現在我們要找一個姓西門斯的人。華特·J·西門斯。他不是通緝犯什麼的，只是差不多一年前目擊一件搶劫案，現在我們逮到了我們認為的嫌犯，希望這位西門斯可以指認對方。」
「羅斯福醫院，隊長。他在那兒已經待了快六個月。他喜歡爬山，從高處掉下來，摔得一塌糊塗。我聽說他永遠都不能復原了。」
「真遺憾。但他還是可以作證。我最好去一趟。謝謝你。」
「不客氣，隊長。老實說，你認為這個新人，這個朵夫曼，怎麼樣？」
「他很行。」狄雷尼迅即介面。
「這幾個月出了三件命案，神經病殺手還自由自在到處亂跑？這個朵夫曼到底怎麼處理的？」
「唔，這事不歸他管，戈登堡先生。調查行動是由布羅頓副局長親自領導的。」
「我了解，我了解。但這裡是朵夫曼的轄區啊——對吧？」
「對。」狄雷尼悲哀地說。
就這樣，一天過去了。九個買冰斧的人當中，三人已搬出轄區，一人死亡，一人住院，一人過去六個月都在歐洲爬山。
如今剩下三個可能人選。狄雷尼匆匆趕去探視芭芭拉，然後晚上調查那三人，這次直接詢問本人，報上自己的本名，拿出警徽和證件。他沒告訴他們為什麼來問話，他們也沒問。紐約市警局的狄雷尼並不比頂級保險的巴瑞特更有收穫。
一人已經八十幾歲，買冰斧是送十二歲曾孫的生日禮物。
一人是活蹦亂跳得幾乎接近瘋癲的年輕男子，他向狄雷尼保證，他已經放棄爬山改玩跳傘。「正港男子漢得多了，老兄！」在狄雷尼的要求下，他從屋內一個櫥櫃挖出冰斧，已經積灰變髒、滿是銹斑，隊長不禁納悶這冰斧到底有沒有用過，不管用在哪裡。
第三人是個年輕男子，來應門時第一眼就似乎