伯納·吉爾伯特死後一星期左右，丹尼爾·布蘭克出門探路。這跟爬山有點像。你必須掌握那些技巧，測試你的力氣，當然也得考驗你的神經，把它推到但不超過限度邊緣。殺人不能看書學，就像游泳和騎腳踏車不能看圖表學一樣。
他已經習得好幾樣有價值的技巧。把冰斧藏在大衣下，左手穿過口袋暗縫握著它，然後迅速換到伸進大衣敞開前襟的右手——這一套動作已經完美純熟，毫無閃失。他想隆巴德是當場死亡，吉爾伯特則拖了四天，於是推論，從後方攻擊顯然會穿透頭骨比較敏感的部位，因此決心再也不從前方攻擊。
他確信自己的基本接近方式很健全：輕快敏捷的步伐，四目相視的微笑，一副自在友善的鄰人模樣。然後迅速轉身，下手。
當然，他也犯了好幾個錯。比方說，攻擊法蘭克·隆巴德時，他穿的是平常穿的皮底小牛皮鞋。攻擊當下他的右腳在人行道上滑了一下，皮底在水泥地上打滑。所幸那錯誤不嚴重，但他失去平衡，於是隆巴德向後倒時冰斧便被扯脫布蘭克的手。
因此，殺伯納·吉爾伯特之前，布蘭克買了一雙輕便的縐膠底鞋。這時已接近十二月，又是冷雨、又是霰、又是雪花，膠底鞋的抓地力和穩定度都好得多。
同樣的，也是在攻擊隆巴德時，冰斧的皮握柄在他出汗的手裡滑動。基於這一點，攻擊吉爾伯特之前，他用細砂紙輕輕摩擦皮握柄，讓皮革粗糙一點，成果還算不錯，但他仍不滿意。他買了一雙黑色麂皮手套，初冬時節戴起來當然很正常。麂皮手套和冰斧的粗糙皮握柄之間的摩擦力再好不過。
當然，這些都是細節，從沒爬過山的人會聳聳肩認為毫不重要。但攀爬順利與否正取決於這類細節。就算你膽大包天，但如果裝備有問題，或技巧不對，你就死定了。
還有其他要考慮的事項，不能隨隨便便出門見人就殺。他排除下雨和下霰的夜晚：他需要相當乾的人行道地面，才能在經過被害人身旁之後迅速轉身。多雲或無月的夜晚最佳，也不要有強風吹動他沒扣的大衣。此外他身上帶的東西儘可能少、儘可能沒有辨識性，減低東西不小心遺落在現場的機會。
他每周兩次上健身俱樂部運動，每晚在家也做伸展運動，因此力氣不是問題。他知道自己處於絕佳的體能狀態。他可以舉重、轉身、彎腰，很可能比年紀只有他一半的男孩更靈活。他注意飲食。他的反應仍然很快，也打算繼續保持下去。他期待開春再爬惡魔之針，或者也許到巴伐利亞阿爾卑斯山去多做些技術性攀爬，那一定很快樂。
因此這其中有激情，一如爬山，也有仔細的計畫，平凡無趣的細節——兇器、鞋、手套、微笑——就像任何偉大藝術，其實本質上都是一大堆小事組成。畢加索也得調顏料，不是嗎？
吉爾伯特死後出門探路時，他也同樣細心仔細準備。愚笨的殺人犯可能會下班回家吃飯，或者在外上館子然後回家，總是同一時間回到公寓，這樣一來，值班門房遲早會注意到他的作息習慣。
因此丹尼爾·布蘭克回家和出門的時間多所變化，小心避免形成規律的時間表，知道門房在晚上八點交班。布蘭克輕鬆自在地來來去去，通常門房都忙著叫計程車、收包裹或其他雜務，沒有注意到他。他並非每夜都巡獵。連著兩晚出門。一晚待在家。三晚出門，沒有模式。沒有正式計畫。一切隨興，不規則最好。他什麼都考慮到了。
他承認，這項對他有無比重大的私人情感意義的任務，卻用上了他所有吹毛求疵分析、仔細分類的本事，所有公共生活中冰冷沒血性的技能，這點有些奇怪。他想，這證明了他仍然是兩個人，但在這情況下很有幫助。他做什麼事都是三思而後行。
比方說，他跟自己辯論了很久，動手殺人時要不要戴帽。在這個時節，這種天氣，大部分男人都戴帽。
但他用力的時候帽子可能會掉，而且，假設他試圖殺人但沒成功——必須面對這種可能——被害人活下來足以作證，記得對方有戴帽一定比回想起對方沒戴帽更容易。
「先生，他有沒有戴帽？」
「有，他戴一頂黑帽。軟帽。帽緣前方往下彎。」那會比布蘭克完全不戴帽更有可能。
「先生，他有沒有戴帽？」
「什麼？唔……我不記得了。帽子？我不知道，也許。我真的沒注意到。」
因此丹尼爾·布蘭克進行突襲時不戴帽。他就是這麼小心。
但伯納·吉爾伯特死後，他開始夜間情搜勘查時，他的冷靜謹慎幾乎崩塌。漫無目的亂逛的第三天晚上，他意識到似乎有多得不尋常的獨行男人，大部分身高體健，在他住處這一帶的影影綽綽街道上漫步。人行道上滿是可能的被害人！
當然，有可能是他弄錯了，畢竟聖誕節將至，人們都出門購物。但仍然……因此他在對街遠遠跟蹤其中幾個獨行男子。他們轉彎。他轉彎。他們又轉彎。他又轉彎，但這三個人，這三個他離得遠遠謹慎跟蹤的人，都沒走進任何房舍，只是繼續穩穩走著，不快不慢，一條街又一條街。
他突然停步，半是想笑但畏懼得想吐。誘餌！警察。除此之外還可能是什麼人？他立刻回家思考。
他精確分析問題：（1）他可以立刻停止活動。（2）他可以在另一帶、甚至另一區繼續活動。（3）他可以繼續在自家這一帶活動，欣然迎接挑戰。
第一個可能性立刻被他排除。他已經走了這麼遠，最後的獎賞已經可以預見，他現在豈能停止？第二個可能性需要更理性的解析。他是否可以在身上藏著武器——冰斧——搭計程車、公交車、地鐵或自己開車，前進任何距離而到頭來不會被發現？或第三，他能不能冒這個險？
他思考這些選擇整整兩天，而解答出現時，他不禁一拍大腿，微笑，對自己的愚蠢搖頭。因為，他醒悟到，他一直在分析，沿著直線用男性方式思考——彷佛這種問題可以這樣解決似的！
他已經離那很遠，離AMROK II很遠，使他對自己再度跌入那窠臼感到羞愧。當下重要的是信任自己的本能，遵循自己的激情，做他所不能不為，遠離冰冷邏輯和沒血性的理性。如果他想終能得知真實，那必須來自內心，來自肝膽。
此外，這其中有風險——風險的甜蜜吸引力。
這其中的二分法令他不解。計畫犯罪時，他願意使用冷靜正式的理智：鞋子、手套、武器、技巧——全以邏輯精準設計。然而一旦涉及這行動的理由，他便刻意避開那套想法，在「內心」和「肝膽」中尋找答案。
他終於醒悟，邏輯或許有助於手法，但無助於動機。再一次，用創作藝術的比喻，藝術家想出自己藝術的技巧，或從別人身上學習，耐心練習後變成純熟的工匠。但工藝和藝術的分野在於藝術家必須取用自己的情緒、夢境、狂熱和畏懼，深深穿透自己，揭露他需要用技術來表達的東西。
爬山也是這樣。就算一個人是極具天賦、知識豐富的登山家，但那只是一項專精技術而已，除非他內在有一種動力，把他推向生命邊緣，得知山谷里的人所無從想像的世界。
他花了好幾天晚上試著觀察那些誘餌的行動。就他能看出的程度，那些警探身後並沒有「後援人員」或沒標示的警車跟隨。看來每個誘餌被分發了四條街，一條一條來回走，從東到西，然後從西到東，然後繞圈走過南北向的街道。出乎意料地，當他匆匆經過一個踏入一間商店陰暗門口的誘餌，他看見他們帶有小型無線電對講機，顯然跟某個中央控制站有所聯繫。
他決定，此事無關緊要。
攻擊伯納·吉爾伯特之後十六天，丹尼爾·布蘭克下班直接回家。那晚又干又冷，四分之一輪月亮在多雲天空中若隱若現。有一些風，空氣顯示再過一天左右會下雨或雪。但大致說來這是寧靜的一夜，冷得足以剌激鼻子、耳朵和沒戴手套的手。還有另一個因素：這一帶的戲院正在播映的電影，一個月前在時代廣場上片時丹尼爾·布蘭克就已經看過。
他為自己調了杯酒，看晚間新聞。美國人殺越南人。越南人殺美國人。猶太人殺阿拉伯人。阿拉伯人殺猶太人。天主教徒殺新教徒。新教徒殺天主教徒。巴基斯坦人殺印度人。印度人殺巴基斯坦人。沒有新鮮事。他弄了份量少少的晚餐，水煮小牛肝和菊苣色拉，把咖啡端到客廳喝，邊聽布蘭登堡三號協奏曲又喝了杯甘邑白蘭地。然後他脫衣上床，小睡一下。
九點剛過，他醒來，用冷水洗把臉，穿上黑西裝、白襯衫、花紋撲素的領帶。他穿上縐橡膠底鞋，套上大衣，戴上黑麂皮手套，左手穿過口袋暗縫在大衣下握著冰斧，冰斧握柄底端的皮繩套掛在左腕。
門廳值班的門房是查爾斯·立普斯基，他原先坐在櫃檯旁，但起身為布蘭克開鎖開門。大樓外門在每天晚上八點門房交班時上鎖，直到翌晨八點。
「查爾斯，」布蘭克隨口問道，「你知不知道第二大道的電影院在演什麼片子？」