他似乎花很多時間亂塗亂畫，呆瞪半空，寫下幾乎看不懂的筆記，列出計畫但一完成就撕碎丟掉。但他知道，在索森家開會後的兩星期內，他已逐漸發展出合情合理的行動。
他跟克里斯托弗·蘭利坐在希莫曼寡婦的公寓里，在她忙東忙西、勸他們多喝點茶多吃點蛋糕的同時，兩人討論蘭利制定的調查時程表。小老頭已經在曼哈頓又找到兩家賣冰斧的店，但兩家都沒有郵寄名單，也不紀錄顧客購買的物品。
「沒關係。」狄雷尼陰鬱說道。「我們不可能總是走運。我們儘可能用手邊有的東西就是了。」
蘭利將繼續在曼哈頓尋找賣冰斧的店，然後擴大搜尋其他區。然後查找工具與戶外裝備的大盤商和批發商。然後試著整理出一份製造冰斧的美國廠商名單。然後整理出製造登山裝備的外國廠商的名稱和地址，從西德開始，然後奧地利，然後瑞士。
「這工作量非同小可。」狄雷尼告訴他。
蘭利微笑，似乎絲毫沒被這項巨大任務嚇到。
「再來點蛋糕？」希莫曼寡婦開朗問道，「自家做的哦。」
蘭利說得沒錯，她的廚藝很糟。
狄雷尼跟凱文·凱斯又見了一面，後者驕傲地宣布，現在他等到床邊收音機開始報午間新聞時才喝一天的第一杯酒。
「我會把酒倒好，」凱斯說，「但直到聽見報時聲才碰它。然後……」
狄雷尼向他道賀。凱斯又表示願意幫忙，兩人開始討論如何處理戶外生活的銷售單據。
「有個問題。」凱斯告訴他。「要抽出這七年來每一張購買冰斧的單據並不難，但萬一兇手是十年前買的呢？」
「那他的名字就應該出現在郵寄名單上。我會找人處理那個。」
「好吧，但萬一他冰斧是在其他地方買的，或許在戶外生活買了其他登山裝備呢？」
「唔，不能抽出每一張購買任何爬山裝備的單據嗎？」
「問題就在這裡。」凱斯說。「很多登山裝備也用在露營、自助旅行、和其他跟爬山完全無關的活動上。我是指帆布背包、油燈、冷凍乾燥食物、手套、軍用腰帶和弔帶之類的東西。見鬼，冰釣客會買冰爪，開遊艇的人會買登山繩索。所以這下我們該怎麼辦？」
狄雷尼想了幾分鐘。凱斯又喝一杯。
「聽著，」狄雷尼說，「我不打算叫你把十萬張銷售單據全部翻看好幾遍。這麼辦吧：何不抽出所有跟登山有任何關係的單據？我指的是任何關係，繩索、帆布背包、食物——什麼都算。這樣會有一大迭單據，對吧？裡面會包括很多非登山客。沒關係。同時你另外做個檔案，把絕對列有購買冰斧的銷售單據放進去。等你處理完所有單據之後，我們先看冰斧檔案，挑出其中的二五么轄區每一個居民，查一查。如果這樣沒用，我們就把一般登山裝備那份檔案里的轄區居民挑出來。如果這還沒用，我們就擴展到那份檔案里的所有人。」
「我的老天爺。如果那還沒用，我想你就會一個一個調查整份大檔案里的十萬客戶？」
「不會有那麼多。過去七年一定有人在戶外生活買過好幾次東西。別忘了，索爾·阿佩爾估計倉庫里有十萬張單據，但郵寄名單只有三萬人。我會去問他，或者你可以去問，但我猜他有員工負責過濾先前買過東西的人，只有新顧客才加上郵寄名單。」
「有道理。好吧，就假設有三萬名顧客。如果我抽出的那些單據你查不出所以然，就要把那三萬人全查一遍？」。
「如果有需要的話。」狄雷尼點頭。「但到時候再說。現在，你覺得這計畫怎麼樣——我是說請你做兩份檔案：一份是買冰斧的單據，另一份是購買一般登山裝備的單據？」
「聽來可以。」
「那我就去跟索爾·阿佩爾安排，叫他派人把銷售單據送來？」
「當然。你是神經病——你知道吧，隊長？」
「我知道。」
與蒙妮卡·吉爾伯特的會面需要更小心、更審慎。他從對街經過她家兩次，看不出任何監看的跡象，沒有制服巡警，沒有未標示的警車。但就算保護她的人撤走，她的電話還是可能被監聽。想起布羅頓威脅要「踩扁」他，他一點也不想冒險進行副局長會得知的接觸。
然後他想起她的兩個女兒，大的那個一定已屆學齡——也許兩個都上學了。如果蒙妮卡·吉爾伯特的小孩上公立學校，而以狄雷尼對她們家境的了解看來很可能如此，那麼她一定會走路送女兒到三條街外最近的小學，然後下午再接她們回家。
因此，翌日早晨，他在對街街尾就位等待，跺腳對抗寒冷，怨自己沒戴耳套。但不到半小時，他就看見了吉爾伯特太太和兩個小女兒，裹著厚厚的雪衣走出赤褐砂石建築。他在對街隔一段距離跟著她們，直到她把女兒送到校門口，轉身顯然準備回家，他才過街走向她，舉起帽子。
「吉爾伯特太太。」
「咦，是……狄雷尼隊長？」
「是的。你好嗎？」
「好，謝謝你。也謝謝你好心寄來慰問信。」
「是的，唔……吉爾伯特太太，不知道可不可以跟你談幾分鐘。要不要喝杯咖啡？我們可以到快餐店坐一下。」
她注視他片刻，內心辯論。「晤……我正要回家，你何不跟我一起來？我總是在女兒上學之後喝第二杯咖啡。」
「謝謝你。那我就不客氣了。」
他謹慎地帶來了戶外生活郵寄名單的影印本，三包三乘五吋的檔案卡，還有一張手畫的—二五一轄區小地圖，範圍只到轄區邊界。
「咖啡很好喝。」他說。
「謝謝你。」
「吉爾伯特太太，你告訴過我你想幫忙。現在是否還這麼想？」
「是的。更甚以往。現在……」
「只是例行公事。很無聊的工作、」
「我不在乎在。」
「好吧。」
他告訴她他要什麼。她要看遍郵寄名單上的三萬筆姓名和地址，只要找到一個二五一轄區內的，就打字把那人列在檔案卡上。等到完成檔案後，她要自己打一式三份名單，列出檔案卡上那些轄區居民。
「有沒有問題？」他問她。
「一定要是住在轄區範圍之內的人嗎？」
「唔……你自己判斷。如果只在兩條街外，就加進去。」
「這樣能幫助找到殺我丈夫的兇手嗎？」
「我想能，吉爾伯特太太。」
她點頭。「好吧。我立刻開始動手。何況，我想現在我最好有些事情忙。」
他欽佩地看著她。
之後他納悶，與凱文·凱斯和吉爾伯特太太的會面何以讓他這麼滿意，醒悟到這是因為討論到姓名及地址。姓名！在此之前一直都是鋼鐵工具和油罐而已。但現在他有了姓名，一整個蓄水庫、一整個尼加拉瓜瀑布的姓名！還有地址！也許會一無所獲，他對此有心理準備。但現在他是在調查人，而非東西，因此感到滿意。
跟托馬斯·韓德利的會晤比較棘手。狄雷尼只說了他認為韓德利應該知道的，相信這記者夠聰明，能自己填滿其中的空白。比方說，他告訴韓德利，殺死隆巴德和吉爾伯特的是同一個兇器——顯然是同一個兇器。他沒特別說是冰斧，猛寫筆記的韓德利只點點頭，並沒多問是哪一種兇器。身為新聞記者，他知道「顯然」，「據稱」和「據報」這類修飾詞的價值。
狄雷尼把私下調查行動的責任全攬在自己身上，不提索森、強森、柯林斯基或布羅頓。他說他很關切，因為案子發生在他的轄區，他感覺自己有責任。韓德利從筆記本抬起頭來，盯視狄雷尼良久，但沒說話。狄雷尼說他確信兇手心理變態，隆巴德和吉爾伯特是偶然的受害者，且兇手會再度殺人。韓德利寫下這一切，並且，謝天謝地，沒問狄雷尼為何不把手上這些資料交給隆巴德行動。
講到韓德利什麼時候能刊出報導，兩人大吵起來。記者想立刻註銷剛剛聽到的這一切；隊長要對方先等一等，直到他說可以再登。兩個人嗓門愈來愈大，吵著誰為誰做得比較多，誰又欠誰什麼。最後他們同時醒悟自己的話多滑稽，大笑起來。隊長為彼此再調杯酒，兩人達成妥協：韓德利先等兩星期。如果屆時隊長還沒表示許可，就由他想寫什麼便寫什麼，想怎麼猜便怎麼猜，但不要直接提到狄雷尼。
這段期間他最大的失望，出現在他高興又驕傲地把郵寄來的那兩本小寶貝拿給芭芭拉。當時她完全理性，看似容光煥發。她檢視兩本書，笑叫起來，看著他，搖搖頭。
「艾德華，」她說，「怎麼回事？」
他正要提醒她是她自己說要這些書的，但突然醒悟她顯然不記得那回事。他隱藏自己的狼狽不安。
「我以為你會喜歡，」他微笑。「跟你寄給莉莎的那些一樣。」
「哦，你這個老可愛。」她說著抬起臉讓他親。
他急切地俯向