每次見到芙蘿倫斯和山姆爾相偕出現，丹尼爾·布蘭克都想到以前看過的海獺紀錄片。那些小海獺！牠們湊在一起，蹭來碰去，打滾嬉鬧。莫頓夫婦如頭盔般貼合的抹油黑髮就像毛皮一樣。看到他們，他總是帶著一種饒富興味的寵溺態度。
現在，他們坐在他公寓的沙發上，堅持共喝一杯蘇格蘭威士忌加冰塊……他已經往杯中添了四次酒。他們穿著光滑如獸皮的黑皮連身衣褲，明亮的眼睛和雪貂般的五官活潑又好奇。
因為他們非常願意——何止願意？根本是急於！——透露自己私生活的私密細節，便認定所有朋友也都如此。他們想知道他跟希莉雅·蒙佛的戀愛談得怎麼樣了。他們有沒有發生親密關係？性關係令人滿意嗎？他有沒有發現其他關於她的事是他們應該知道的？安東尼在她家扮演什麼角色？伐倫特呢？
他以模稜兩可的話回答，試著露出神秘的微笑。過了一會兒，被他的沉默所阻，他們轉向彼此開始討論他，彷佛在自家公寓里獨處。他以前忍受過這種對待（他們所有沉默不語的朋友皆然），有時候還覺得蠻有娛樂價值，但現在他不太自在，而且，他想，或許還有點畏懼。他們誤打誤撞什麼查不出來？
「通常，」山姆直接對芙蘿發話，「像丹這樣的男人被直接問到他跟某個女人的性關係是否令人滿意，他會說的話類似：『我怎麼知道？我還沒跟她上過床。』這表示，A，他說的是實話，的確沒跟她上過床。或者B，他跟她上過床，說謊是為了保護女士的名聲。」
「沒錯。」芙蘿正經點頭，「或者C，那段經驗糟到他不想提，因為他失敗或女士失敗了。或者D，那經驗美妙之至，不可思議到他不想談，只想把美好回憶留給自己。」
「嘿，拜託。」丹大笑。「我又沒——」
「啊是的。」山姆打斷。「但當像丹這樣的男人被問到『你跟這個女人的性關係如何？』而回答：『不錯』的時候，我們能從中推知什麼？是說他跟該女士上過床，但那經驗只是差強人意？」
「我想丹就是要我們這麼想。」芙蘿若有所思地說。「我想他有事瞞著我們，山姆爾。」
「我同意。」他點頭。「是什麼事呢？是他還沒做此嘗試？」
「最的。」芙蘿說。「就心理學而言這有道理。丹跟一個體能和心智都不如他的女人結婚了幾年。正確嗎？」
「正確。在那段期間，性變成例行公事，變成習慣。突然分居離婚後，他環顧四周尋找新女人，但感覺不太確定。他忘記如何運作了。」
「一點也沒錯。」芙蘿讚許。「他對自己不確定。他怕自己可能被拒絕。畢竟這男孩不是個瘋狂強暴犯。如果被拒絕，他會認為婚姻失敗是他的錯。但他的自我不能接受這一點。因此丹接近這個新女人時很小心，很戒慎。你有見過戒慎的人求愛成功嗎？」
「從沒。」山姆說得斬釘截鐵。「成功的性永遠要求侵略，不是男方進攻，就是女方降服。」
「而女方的降服跟男方的進攻一樣都是有效的侵略方式。」
「當然。你記不記得讀過——」
但這時丹尼爾·布蘭克厭倦了他們的遊戲，走進廚房給自己再倒一杯伏特加。回到客廳時，他們還在講，聲量更大，突然響起的刺耳門鈴嚇得他們沉默不語。如今對丹尼爾·布蘭克而言，意料之外的敲門或門鈴聲都會讓他心臟亂跳或腸胃痙攣，這時表現得——稍後他要自己安心——冷靜而不經意。
「不知會是誰？」他誰也不問。
他起身走向大門，透過窺孔瞥見女人的金色長髮和墊肩外套。哦我的天，他心想，是吉爾妲。她來這裡幹什麼？
但當他解開門煉打開門，那不是吉爾妲。既是又不是。他瞪著眼，試圖了解。她回瞪他，視線同樣穩定。直到他驚愕得張開嘴，她大笑出聲，他才發現這是希莉雅·蒙佛。
但好個希莉雅！頭戴及肩金色假髮，發尾向上翹；濃妝，包括赤紅唇膏；俗麗的粗呢套裝配荷葉領襯衫；一串珍珠太大的項鏈；猩紅指甲油；還加上顯然是墊過的胸罩。
她從沒見過他前妻，連照片也沒看過，但這身打扮像得驚人。龐大的體積，粗俗的健康，高亮度的顏色，肌肉發達的誇耀姿態，手肘和肩膀揮動。
「我的天，」丹尼爾讚賞地說，「你太神了。」
「我像她嗎？」
「像得難以置信。但為什麼？」
「哦……只是為了好玩，套一句東尼的話。我想你或許會喜歡。」
「喜歡。我真的喜歡。我的天，你太像她了。你真該當演員才對。」
「我是。」她說。「隨時都是。你不請我進去嗎？」
「哦，當然。聽著，莫頓夫婦在這裡。我會說吉爾妲來了。我要看看他們的反應。」
他在她前面走到客廳門口。
「吉爾妲來了。」他爽朗喚道，然後讓到一邊。
希莉雅走到客廳門口，擺姿勢站好，一個粲然微笑掃過莫頓夫婦。
「吉爾妲！」山姆叫，一躍而起。「這真是——」他停口。
「吉爾妲！」芙蘿倫斯叫，招手。「真高興——」她停口。
然後希莉雅和丹尼爾大笑起來，片刻後莫頓夫婦也大笑起來。
芙蘿走過來擁抱希莉雅，然後拍拍她套裝的墊肩和粗呢屁股。
「屁股也墊了。」她向兩個男人報告。「奶子是海綿橡膠。我的天，親愛的，你什麼都想到了。」
「你們覺得我像嗎？」
「像？」山姆說。「簡直一模一樣。連化妝都不差。」
「太完美了。」芙蘿點頭。「連指甲都絲毫不差。你怎麼辦到的？」
「猜的。」希莉雅說。
「你猜對了。」丹尼爾說。「現在要不要脫下外套舒服一點？」
「才不要。我正享受得很。」
「好吧。伏特加？」
「麻煩你。」
他進廚房為眾人準備新飲料。回來時，希莉雅關掉了所有的燈，只留一盞立燈，幽暗中看來更像他前妻。她像得嚇人，連她直挺挺坐在依姆斯椅上的姿勢都一樣，背脊挺直，雙腳穩穩放在地上，雙膝略微分開，彷佛因為大腿太粗而使坐姿無法更含蓄。他感到……某種東西。
「為什麼偽裝？」芙蘿問。
「重點是什麼？」山姆問。
希莉雅·蒙佛撥弄金色假髮，露出神秘微笑。
「你們難道沒想過？」她問他們三個。「每個人都想。離開自己。辭掉工作，拋妻或拋夫棄子，離開你的家和所有財產，可能的話脫得一絲不掛，搬到另一條街，另一個城市，另一個國家，另一個世界，變成另一個人。新名字，新人格，新的需要和口味和夢想。變成全新的，完全不一樣的別人。可能比較好，可能比較壞，但總之不一樣。換上一身新皮，你或許，只是或許，會有新的機會。就像重生。你同意嗎，丹尼爾？」
「哦是的。」他熱切點頭。「我的確同意。」
「我不同意。」山姆說。「我喜歡現在的我。」
「我也喜歡現在的我。」芙蘿說。「何況，人永遠不能真的改變。」
「是嗎？」希莉雅懶懶問道。「真無趣。」
他們爭論個人改變、本質改變的可能。布蘭克聽著莫頓夫婦激烈否認，感覺到一種猥褻的危險：他真想冷靜反駁他們，嘴角帶著諷刺的淡然微笑說：「我就改變了。我殺了法蘭克·隆巴德。」他抗拒這股誘惑，但一時間玩弄著這份風險，樂在其中。然後他滿足於在心裡說一句：「我知道一件你們不知道的事。而不知為什麼，這個幼稚的念頭讓他們在他心目中變得萬分親愛。」
當然，最後眾人話都說盡了。丹尼爾端上咖啡，他們喝，大部分時間沉默不語。隨著一個看不見的信號，芙蘿和山姆·莫頓起身，謝謝丹尼爾這一晚的招待，稱讚希莉雅·蒙佛的模仿，然後離開。布蘭克鎖妥門，上好門煉。
他回到客廳時，希莉雅站著，兩人擁吻，他的嘴黏著她唇上厚厚的口紅。他摸她加了墊的屁股。
「要不要我脫掉？」她問。
「哦不要。我喜歡。」
他們清空煙灰缸，把酒杯放進廚房水槽。
「你可以留下來嗎？」他問。
「當然。」
「好。」
她走進卧室。他巡視公寓一圈，檢查門窗，關燈。拴上大門的鐵條。穿過客廳時，他看見自己鬼魂般的零碎映影在鏡與鏡之間跳躍。
他回到卧室，見她安靜坐在床上，瞪著眼。
「你要我怎麼樣？」她問，抬頭看他。
「哦，假髮戴著。」他迅速說道。「胸罩和緊身褡——或者不管是什麼——也穿著。套裝和襯衫脫掉吧。」
「襯裙？絲襪？」
「也脫。」
「珍珠項鏈？」
「不，項鏈戴著。你要不要睡袍？我有