他拉動門鈴的黃銅手把，站在她家的柚木門前，緊握那束血紅長莖玫瑰，自覺像個愚蠢無用的追求者帶著花束、模糊的希望和乏味的微笑前來拜訪心上人。
「午安，伐倫特」
「午安，先生。請進。」
他進屋，門在他身後關上，瘦高蒼白的男僕開口，丹尼爾確定那聲調是種嘲弄，是種對憂傷的誇大模仿。長臉拉得更長，渾濁的眼睛彷佛快要漏水，聲音適合出現在殯儀館。
「布蘭克先生，很抱歉向您報告，蒙佛小姐不在家。」
「不在家？去哪裡了？」
「突然有事離開。她要我向您表達歉意。」
「狗屎。」
「是的，先生。」
「她什麼時候回來？今天？」
「我不知道，先生，但我想要再過幾天。」
「狗屎。」布蘭克又說一次，把花塞給伐倫特。「插進水裡，好嗎？也許它們可以撐到讓她回來看見。」
「當然，先生。東尼少爺在書房，想請您過去，先生。」
「什麼？哦。好吧。」
現在是星期六中午。先前他想像吃一頓悠閑午餐，也許逛逛街，去莫頓夫婦的「情慾」走一趟，周六下午那裡總是門庭若市，很有娛樂價值。然後也許看場電影，吃晚餐，然後……唔，什麼都行。他判定，沒有嚴格計畫的時候事情進行得最順遂。
男孩懶懶坐在有簇飾的沙發上——好個美人！
「丹！」他叫，伸出一隻手。
但布蘭克不肯走到房間那頭去碰那隻懶怠的手掌，只坐在高背安樂椅上，以一種他認為是饒富興味的反諷神情端詳少年。那束玫瑰花了他二十元。
「說到希莉雅。」東尼說，低頭看自己的指尖，「她要我代她致歉。」
「伐倫特已經轉達了。」
「伐倫特？討厭！喝一杯吧。」
伐倫特突然就出現了，向前微微彎腰。
「不用了，謝謝你。」布蘭克說。「對我來說有點早。」
「哎唷，沒關係啦。」東尼說。「伏特加馬丁尼加冰塊，再加一點檸檬皮，對不對？」
丹尼爾思考片刻。「對。」他微笑。
「令公子要點什麼？」侍者問，兩人大笑起來。
「我兒子？」布蘭克說著看看東尼。「我兒子要點什麼？」
他們在一家法國餐廳，不好也不壞。他們不在乎。
東尼點了生蚝和蛙腿，澆滿乳酪醬汁的色拉。布蘭克點了一小份牛排，菊苣淋油醋醬。兩人相視微笑，東尼伸手摸他的手。「謝謝你。」他謙卑地說。
丹尼爾喝了兩杯濃郁的勃艮地，東尼喝的飲料叫「秀蘭·鄧波兒」。男孩一側膝蓋靠著他的膝蓋，他不反對，想讓這情節走到底。
「你喝咖啡嗎？」他問。兩人調情。
「學校如何？」他問，東尼做了個不勝疲憊的手勢。
然後他們沿著麥迪遜大道散步，手不時相觸，停步朝一家精品店展示的男裝微笑。
「哦。」東尼說。
丹尼爾·布蘭克瞥向他。少年沐浴陽光，猶如黃銅閃亮，多麼美麗的存在。
「進去看看。」布蘭克說。兩人走進店裡。
「哦哦，謝謝你。」稍後東尼說，對他露出炫目的微笑。「你在我身上花了好多錢。」
「可不是嗎？」
「你很富有嗎，丹？」
「不，我不富有。但也不至於失血。」
「你認為那件粉紅套頭毛衣適合我嗎？」
「太適合了，就是你的顏色。」
「我很想要那種網狀內褲，但我知道就連小號對我來說都嫌太大。希莉雅都在女性內衣店賣我的內衣褲。」
「是嗎？」
他們坐在一張不知為何安在一小片草坪中央的公園長凳上。東尼撫摸丹的左耳垂，兩人看一個老黑人穩穩地放風箏。
「你喜歡我嗎？」東尼問。
丹尼爾·布蘭克不給自己時間畏懼，一轉頭吻上男孩柔軟的唇。
「我當然喜歡你。」
東尼握著他一隻手，靜靜用食指在他掌心畫圈。
「你變了，丹。」
「是嗎？」
「當然。剛開始跟希莉雅約會時，你好緊繃，完全鎖在自己內在。現在我感覺你破繭而出了。你比較常微笑，有時還會大笑。三個月前，你一定不會吻我，對不對？」
「對，三個月前我不會，東尼，也許我們該回去了。伐倫特八成——」
東尼以極為厭惡的語調說。「討厭！只因為——」他說到這裡就停口。
但伐倫特不在家，東尼用自己的鑰匙開門。丹尼爾的玫瑰插在玄關桌上一隻中國花瓶里。除了玫瑰的馥郁甜香，他還嗅到另一種味道：希莉雅的香水，一種淡薄煙熏的東方味道，他覺得很奇怪，中午怎麼沒在門廳這兒聞到這味道。
東尼哼著歌，堅定地拉著他的手帶他上樓，樓上房間也有這種味道。
他已經立誓，不只要知覺而要去體驗，要剝光自己，一頭栽進生命的熱烈中心。殺死法蘭克·隆巴德是一場巨變，震駭了他，就像地震崩裂了緊實的土地，使它向藍天敞開。
現在，赤裸與這粉嫩美少年獨處，他尋找的情緒來得更快更容易，對自己感受的畏懼已變成好奇和饑渴。他尋找自己內心角落，無比的甜蜜與無比的溫柔，需要犧牲，想要去愛，不管他人生至今缺乏什麼，他都決心要找到，要提供，要以又熱又香的事物填滿自己，所有可能照亮人生、顯示其神秘與目的的情緒和感受。
男孩的身體全是溫暖織品：天鵝絨眼皮，絲緞臀部，大腿內側是發著微亮的綢。慢慢的，以一種刻意的體貼，丹尼爾·布蘭克將嘴與舌湊上這些全帶有青春芬芳、甜美移動的布料。利用青春，取悅它並從中被取悅，如今在他看來跟殺人一樣重要，也是一種以自覺意志大大敞開自己、感受生命的方式。
少年在他的愛撫下扭動呻吟，那白熾的肉體使他發熱勃起。他進入東尼，插入他的直腸，男孩既痛又樂地叫出聲。布蘭克彷佛聽見遠方有一聲模糊的女人笑聲，再度聞到附著在骯髒床墊上的她的味道。
之後，當他把少年抱在懷裡，吻去他的淚——那些淚猶如新酒——他想到有可能，甚至很可能，他們是在操縱他，理由他無法想像。但這不重要。因為不管理由是什麼，都一定是自私的。
突然間他知道了。她的流利言詞，她關於儀式的長篇大論，她對典禮的喜愛和對惡的美化尊崇——這一切都散發自我中心的氣味。除此之外別無解釋。她以某種方式尋求讓自己獨樹一格，且高人一等。她想征服世界，或許已徵召他加入她繁複華美的計謀。
但不管徵召與否，她解開了他的鎖，將會發現他的行動已超越她。無論她的自私動機為何，他都會完成自己的任務：不是征服生命，而是與之合而為一，緊緊擁抱它、感受它、愛它，最後得知它美麗的謎。不是AMROK II那種知道，而是以他的心、他的直覺、他的性腺知道，分享秘密，與宇宙合一。