第二天傍晚，他正準備去醫院時，快遞公司將一個信封送到他家。信封里有一封局長簽署的信，授權艾德華·X·狄雷尼隊長對法蘭克·隆巴德命案進行「審慎調查」，另外還有一封巡查部長簽署的信，准許狄雷尼隊長以「私人原因」請無限期長假。狄雷尼開始體認到索森、強森和他們那些朋友的勢力有多大。
他本想打電話到伊伐·索森家，但撥了兩碼就掛斷，坐在那裡瞪著電話。他記得副督察強調那天給他的號碼是「乾淨」的。他穿上大衣，走到兩條街外一處公共電話亭打電話。那支「乾淨」的號碼原來是留言服務。他只留下姓氏和手邊這台電話的號碼，然後掛斷，耐心等候。不到三分鐘，索森便回電。
「我拿到文件了。」狄雷尼說。「動作真快。」
「是啊。你從哪裡打電話？」
「離我家兩條街的公共電話亭。」
「很好。繼續這麼做。用不同的電話亭。」
「好。你決定代理隊長的人選了沒？」
「還沒。有什麼建議嗎？」
「我有個巡官，叫朵夫曼。認識嗎？」
「不認識。但是一個巡官？我不確定我們能搞定。那是個重要轄區，艾德華，管事的應該是隊長或副督察。我想沒有巡官掌管轄區的先例。」
「考慮一下，好嗎？去看看朵夫曼的檔案。四次嘉獎。行政人才。很有法律頭腦腦。」
「他辦得到嗎？」
「不給他機會的話，我們就永遠不會知道，對吧？另外還有一個原因。」
「什麼原因？」
「他信任我，更重要的是，他喜歡我。他會是完美的聯絡人，可以幫我傳送我需要的紀錄、指紋比對、研究、檢驗分析等等。那些東西可以跟轄區平常的文件混在一起，沒人會發現。」
「你會告訴他多少？」
「愈少愈好。」
一陣沉默。
「還有一個因素。」狄雷尼迅速說道。「隆巴德行動是我出的主意，命案又發生在我轄區，布羅頓一定會認為我很不爽、很嫉妒，懷疑我可能從中干預。我這是從你跟強森說過的關於他的事來猜測他的想法。」
「你猜得沒錯。」
「唔，等他聽說我請長假，就會放鬆。等他聽說被任命代理隊長的是朵夫曼，還會更放鬆。區區一個巡官？而且沒有辦案經驗？這樣布羅頓就不會把我的舊轄區看做可能出麻煩的地方，我也可以利用朵夫曼當聯絡人，被發現的機會就很低。」
「倒也是。」索森說。「這想法不錯。讓我跟——跟其他人討論一下，也許我們可以搞定。我會再跟你聯絡。還有什麼事嗎？」
「有，我知道布羅頓是巡查部出身，誰幫他率領隆巴德行動的警探？」
「包利組長。」
「老天哪。他很行。」
「你更行。」
「繼續這麼對我說。我需要鼓勵，愈多愈好。」
「你什麼時候開始。」
「現在。」
「很好。明天你就會拿到影印本，明白嗎？」
「明白。」
「保持聯絡。」
兩人沒道別便掛下電話。
狄雷尼搭計程車去醫院，靠在后座一角，啃大拇指的指甲。他又開始感到以往那熟習的興奮感。別提什麼關於警察工作的理由和情感，他的直覺反應是最明顯的：追逐展開，而他是獵人。
他帶著果決的微笑走進她病房，從口袋拿出買給她的一樣不值錢小玩意：一枚亮晶晶的萊因石廉價胸針，做成企鵝形狀，可以別在她的醫院睡袍上。她朝他伸出雙臂，他彎身擁抱她。
「我正希望你來。」
「我跟你說過我會來。有沒有好一點？」
她粲然微笑，點頭。
「給你。」他把企鵝遞給她。「第凡內精品。價錢十萬出頭。」
「太美了。」她大笑。「我一直都想要這個。」
他幫她把別針別在肩上，然後脫下大衣，拉把椅子坐在，握住她的手。
「真的有好一點？」
「真的。我想我應該開始見人，見一些親近的朋友。」
「好啊。」他說，小心避免虛偽的開朗。「艾迪下星期會來。要不要找莉莎？」
「不要，艾德華，她現在這樣不行，還不行。」
「好吧。要不要我打電話給你朋友？」
「我打就好。我想見的那些朋友大部分都每天打給我，我會告訴她們我想見她們，你知道——一天兩三人，不是一口氣大家全來。」
他讚許地點頭，微笑低頭看她。但她的模樣令他震驚。她實在好瘦！插管和玻璃瓶除掉了，她的臉又因熟悉的發燒而發紅，但最令他揪心的是她的孱弱。她向來都那麼活躍、強壯、生氣蓬勃……現在卻疲弱無力地躺著，彷佛呼吸都很吃力。沒被他握著的那隻手虛弱地揪扯著毛毯的毛球。
「艾德華，你有沒有好好吃東西？」
「有」
「有沒有繼續節食？」
「我發誓有。」
「睡覺呢？」
他伸出一隻手，掌心向下，然後翻轉手掌，接著又來回翻動幾下。
「不好不壞。聽我說，芭芭拉，有件事我必須告訴你。我想——」
「是不是發生了什麼事？孩子們沒事吧？」
「孩子們都好，這事跟他們沒關係。但我想跟你談一個小時左右，也許更久。不會累到你吧？」
「當然不會，傻瓜，我已經睡了一整天啦。我看得出你很興奮。怎麼回事？」
「唔……四天前——事實上就是你開刀之後的那個凌晨——我轄區出了一件命案。」
他儘可能簡潔而完整地向她描述法蘭克·隆巴德陳屍的狀態，接著告訴她，由於隆巴德常公開批評市警局，儘快破案是當務之急，但偵察部的重組又妨礙了辦案效率。然後他描述了跟副局長布羅頓的私下交談。
「這人聽起來真差勁！」她插口。
「是啊……總之，第二天我就申請退休了。」
她震驚地從床上坐起，而後頹然躺回，雙眼涌滿淚水。
「艾德華！不會吧？」
「是的。我想多點時間陪你。當時我認為這麼決定是正確的。但事情沒成。實際情況是這樣……」
他敘述跟副督察索森及督察強森見面的情形，細說他們計畫讓狄雷尼獨立調查隆巴德命案，打算羞辱布羅頓。他邊說邊看得出芭芭拉活了過來。她一肘撐起身，傾身向前，眼神明亮。她是家裡的政治家，最愛聽市警局內部傾軋、野心人物與派系勾心鬥角的故事和八卦。
狄雷尼告訴她，他要求先拿到一份由高級警官簽署的授權信，才願意開始調查隆巴德命案。
「芭芭拉，你覺得我這麼做明智嗎？」
「你做得太對了。」她迅即介面。「我真為你驕傲。在那座叢林，第一條法則就是自保。」
然後他告訴她收到了局長的信，也收到無限期請長假的許可，以及他剛才與索森的對話。
「我很高興你推薦朵夫曼。」她開心地點頭。「我喜歡他。而且我認為他值得有個表現的機會。」
「對。問題是要任命一個巡官當轄區的代理分局長都很難，而且如果突然拔擢他，布羅頓當然不可能不提高警覺。唔……我們等著看吧。總之，明天我就會拿到隆巴德行動所有報告的副本。」
「艾德華，聽來你沒有太多可以調查的線索。」
「對，是不太多，索森說，目前為止隆巴德行動一無所獲，完全描述不出可能的嫌犯，也不知道他怎麼殺人或為什麼殺人。」
「嫌犯可不可能是女的？」
「有可能，但機率很低。女人殺人會用槍、用刀、用手槍，很少用重擊的方式；就算真的重擊，通常也是趁被害者睡覺的時候。」
「那你真的是從零開始了？」
「唔……我想到兩件事。算不上什麼線索，而且我想包利組長也想得到。隆巴德個子很高，我猜差不多六呎。我比畫給你看……」狄雷尼起身，環視病房，找到一本雜誌，緊緊捲起握住一端。「現在我是兇手，拿著榔頭，或水管，或也許是很長的大釘。我往下擊中被害者的頭骨。」他把雜誌高過頭，狠狠揮下。「看到沒？我再做一次。注意我右手臂的位置。」他再度舉起雜誌，猛力揮擊作勢。「你看到什麼？」
「你的手臂沒伸直。你的右臂是彎的，雜誌上端離你頭頂只有大約六吋。」
「正確。一般敲擊都是這個姿勢。釘釘子時，你手臂不會整個伸直在頭上，而是彎曲手肘，以便控制敲擊的準確度。手臂舉起的高度不高，只要足以提供你預估所需的力道就行。釘地毯釘，榔頭可能只舉起一兩吋；釘長釘，榔頭就會舉到與頭同高，或者更高。」
「殺隆巴德的兇器是榔頭？」
「佛格森說不是。但兇器顯然是