尼偉·瓦特毛看起來面目扭曲、心力交瘁。但是等到他像個老友般和巴仕可打招呼後，巴仕可才明白這人遭遇了麻煩。
「彼德，進來進來。你好嗎？」
呼喚他的名字，不知不覺讓瓦特毛泄了底。這位前副局長，以前在辦公室時，只用「巴仕可先生」這個禮貌、正式的稱呼喚他，從不叫他其他的名字。
「我們到書房去好嗎？要不要來一杯酒？」
巴仕可忍不住瞄了一眼壁爐台，上面的時鐘顯示是十點四十分。
「太早了？」瓦特毛哈哈大笑，「當你退休以後，時間就不那麼重要了。那麼，喝咖啡好嗎？」
「不了，謝謝你，長官。」巴仕可說，同時對這一切溫馨舒宜滿腹狐疑。
「嗯，先坐下來再說吧。局裡一切都好嗎？我過一陣子會抽空去一趟，和大家聊聊，不然大家就快忘記我羅！」
「我想那不大可能……」說完這句話後，巴仕可才意識到其中含著諷刺。「我應該說明一下，」他匆匆繼續說，「我來這裡是出公差的。」
「那麼就不是社交性的拜訪羅？」瓦特毛說，語氣聽起來並不十分驚訝。
「不是，長官。事情是這樣的，你可能聽了新聞報道，知道昨晚在波索普礦場發生了一件殺人案吧？」
「是的。我還聽說有人協助你們進行調查。」
「如你所知，這件案子涵蓋了很多可能性，長官。事實上，這件案子或許和崔西·佩德立的失蹤案有關聯。」
「沒錯，可是那個，啊……」
瓦特毛頓時沉默不語。長久以來，只要有人提到崔西·佩德立，他總是自信滿滿的斷定，她是唐納·皮克福德連續殺害的其中一人，所以現在要他承認這件案子仍是懸案，他心中一定百般掙扎；甚至只是要他動搖自己的推論或者出面表示有其他可能性，也一樣不容易。
「對了，長官，你是什麼時候明白皮克福德不大可能綁架佩德立那個小女孩的？」巴仕可說。
「不是我還在警界服務的時候，假如那正是你想要的答案。大家是怎麼說的？說當我知道皮克福德當天下午有來拜訪後，我因為害怕被當成笑話，便立刻把消息壓下來？」
「不，長官，」巴仕可說，「沒有人認為你會逃避你的責任。」
對於這項保證，瓦特毛看來吃了一驚。
「不，當然不會，聽到你這麼說我真高興。聽著，你確定不喝點東西嗎？對不起，你在執勤，是吧？嗯，我再也不用執勤了，如果你不介意的話……」
他走向一張大寫字檯，取出一隻瓶子和一個玻璃杯。是蘇格蘭威士忌，巴仕可特別注意到，那不是害他聲名狼藉的山羊尿雪莉酒。瓦特毛不必拔瓶塞。
他替自己倒了剛好的量後，回到座位上。
「不，」他說，「一直等到我開始寫文章之後，我才明白，皮克福德根本沒時間去……不，這樣聽起來好像是我靈光乍現而發覺的，就像福爾摩斯，對吧？根本不是我發現的，是孟堤·波勒努力調查出來的。他實在很有一套，非常專業。」
「他非常難找。」巴仕可說，「我已經找他了好幾天。當然，假如他不想見我的話，他的報社自然會替他擋下來。可是我今天早上打電話過去的時候，感覺他們是真的不知道他的下落……」
他滿懷希望的看著瓦特毛。瓦特毛說：「抱歉，我幫不上忙。自從上個禮拜敲定我們上一篇的所謂創意連載之後，我就沒見過他或和他說過話。」
「是嗎？長官，你們的合作是怎麼進行的？波勒用他自己的調查研究來更新你的東西，然後全都塞到《挑戰者》的版面上去？」
「差不多是這樣。」瓦特毛無動於衷的說，「起初很有趣。波勒和我配合得很順利。我會和他一起查閱我的筆記，然後我們會坐下來喝一杯，閑聊往事。他有一台錄音機，所以任何事情他都不會遺漏。他顯然在我和《挑戰者》簽約之前，就做了很多背景的研究，簡直就像他們知道……算了。但是他很細心，這點我承認。比當時你那個寶貝魏爾德小隊長要細心太多了。」
他以譴責的目光瞪著巴仕可。
「他徹底執行了他接獲的指示。」巴仕可小心翼翼的說。
「你們可真夠義氣，彼德。中約克刑事局的人都有義氣得很。或許偶爾太過有義氣了。」
「『偶爾』是指什麼時候呢，長官？」
「沒什麼，我是就大體來說，也許話說得酸了點，對不起。但是當波勒告訴我說皮克福德確實準時到艾維羅園區赴約時，我真的覺得自己很蠢。我一直很篤定，波索普那個小女孩失蹤，他要負責。波勒說沒關係，皮克福德案仍然算是我個人的功績；可是眼下我們已有一宗懸而未決的案子出現，我們有義務讓大眾知道真相。聽他這麼說，我依然不開心。我說新的證據必須立刻呈交警方。我去見了歐吉比。他說證據會在刊載的同時遞交給警方。本來這個禮拜天就會出刊的。」
「本來？」
「昨天晚上那條新聞可能會讓事情變卦。」瓦特毛說。
「小女孩失蹤後，據說波索普成立了某種治安維持小組。這些謠傳的真實成分有多少？」
「我不知道。是誰在造謠的？」瓦特毛說。
這個不誠實又一戳就破的答案，讓巴仕可深感震驚。難道瓦特毛此舉是在逼他承認他已獲悉下周的刊載內容？果真如此，那算他成功了。
「是你，長官。」他說，「下個禮拜天出刊的《挑戰者》上是這樣說的。」
瓦特毛一臉茫然，隨即苦笑著說：「這聽起來應該是狄埃爾透露的。」語畢，他臉上的笑容霎時消失，看起來老態龍鍾。「警探，你一定認為我是個非常愚蠢的人，竟然連自己署名的報載文章寫了什麼內容都不知道。」他說。
「我判斷他們不會刊載毫無根據的東西。」巴仕可說。
「根據？假如你把我和孟堤·波勒在午餐後邊喝白蘭地邊聊的憑空猜測，以及那些空穴來風的謠傳稱作根據的話，那麼當然是有根據！我從來沒想到，這些東西加上個人的軼聞趣事甚至私人情仇，竟然會構成我回憶錄的主要內容。」
他站起來。十分吃力。巴仕可瞄了一眼時鐘，才剛過十一點。他注意到時鐘的報時聲並未啟動。
「我還有另外一兩件事情……」他開口說。
「我想也是。不過我自己也有一點事情要處理。我不是在迴避，我向你保證。未來我很樂意全力配合你們進行調查。」
打出這句官腔時，他那有氣無力的笑容又出現在臉上。
巴仕可乖乖的跟著他走到門口。狄埃爾一定不滿意這樣的結果，但他得將就一次了。
「這一次，你也只是協助南約克進行調查嗎？」瓦特毛在門口說。
「不只如此，長官，」巴仕可說明了情況。
「那麼，是狄埃爾在負責了？唉，唉。他是你的朋友吧，我想？」
「是的，長官。」由於沒有兩三個鐘頭的充裕時間來深入剖析他們的這份關係，巴仕可乾脆簡單答道。
「唉，人人都有交朋友的權利。」瓦特毛說，「只要他在樹立敵人這方面也小心一點就好。」
多有智慧的一句話啊，巴仕可心想。倘若我在耶誕爆竹 裡面發現這句話，我非把錢要回來不可！
這個想法突然閃現在他腦海，他隨即明白那是典型狄埃爾式笑話。而隨後，他也領悟了瓦特毛那番話的深意。