總管內務府大臣裕誠和禮部尚書奎照被惠親王綿愉召到翊坤宮，商討如何擬定文書，告祭天地、太廟、社稷，同時頒詔天下，皇后駕令萬民祭孝。這等文告非同小可，措辭用語必須極為得體，稍有不慎，觸怒皇上，輕則罷官，重則丟了身家性命，乃至全家受連。這是件出力卻又很難討好之事，所以很少有人願意主動去做。大家推諉一下，最後，禮部尚書奎照靈機一動，急忙說道：「卑職忽然想起一人，再合適不過，此人才華橫溢，文采飛揚，在滿朝官員中雖職位不高，但名氣極響，由他來擬定詔告天下文書一定勝任！」
「奎大人，這是什麼時候，你別賣關子了！快說出此人，讓我等聽聽。」裕誠有點不耐煩。
「這人就是我禮部祠祭司行走、主客司主事龔自珍。」
惠親王綿愉一聽，也不住點頭，「嗯，此人是我朝一代大文豪，才學自然沒說的，只是此人過於剛直，剛正有餘而靈活不足，寫這種詔告文書能否用語得體？」綿愉不免提出疑問。
「惠親王，您放心！他再剛正放肆，這等詔告天下文書，他龔自珍縱有十個腦袋也不敢胡來。」
眾人一聽奎照說得有理，便派人去請龔自珍。
龔自珍來到翊坤宮，與惠親王等人見過禮，聽說讓他來擬定孝全成皇后喪禮中詔告天下文書。抬頭見奎照在那裡似笑非笑，好不得意，心中已明白八九分。如果自己拒不接受就落個抗旨不遵的罪名；接受下來，寫得好尚可，寫不好自然讓皇上生氣，輕則趕回老家，重則罷官充軍或掉腦袋。當年道光皇上登基之初，因遺詔擬定有誤一案，幾名軍機大臣都差點丟官掉腦袋，更何況自己這個小人物。
視功名利祿得失榮辱形同糞土的龔自珍一昂頭，傲然地看一眼坐在旁邊的奎照，爽快地答應下來。
詔書擬定完畢，總管內務府大臣裕誠呈緒皇上過目，皇上仔細審閱一遍也沒發現什麼問題，就交給禮部，準備頒告天下。
第二天早朝後，禮部尚書奎照一個人悄悄來御書房面見皇上，將龔自珍擬定的頒告天下文告再次呈給皇上看。
「皇上，這詔告文告，臣回去後認認真真審讀一遍，覺得有一句話說得不十分妥當，特來叩見皇上，請皇上審議。」
「唔，朕僅匆匆瀏覽一遍，沒有細看，是哪句話，讓朕再細看一下。」
奎照指著文告上的一句話說：「皇上，你看這句：『溫成貴寵盤水傷，無語享褒緬孝全』中『盤水』一詞比喻不當，易讓天下人誤解，是把皇后娘娘比作『盤水』，還是皇后娘娘因『盤水』而死？」
道光經奎照這麼一說，也覺「盤水」一詞用得不妥，沉吟片刻，面露不悅之色，這才說道：「你們禮部做事，一向敷衍塞責，這頒告天下的文告是誰擬定的？」
奎照急忙討好地說：「是龔自珍所書。」
「嗯，此人文采雖華美，但桀驁不馴，怎適宜擬定這等重要文書。」道光停一下又接著說：「這人只可寫詩填詞，不可重用，任用這等人做事一定誤國，只可留在部里做個閑職。」
「是！是！老臣一時糊塗，老臣一時糊塗！」奎照急忙叩頭謝罪。
「應將『盤水』二字刪去，改成『溫成貴寵懷傷』即可，其餘各處是否還有不妥之處？」
「沒有了，沒有了！」
奎照退出，道光在御書房裡思考「盤水」二字。其實這「盤水」二字本也沒有什麼不妥，但奎照這麼一提醒觸動道光心中的痛處。對外宣布孝全成皇后因病突然發作而死，但誰又知道孝全成皇后之死的背後，卻隱藏著一段驚心動魄的宮廷鬥爭。
一天，兵部尚書頤齡來到翊坤宮，來見女兒——孝全成皇后。坐定之後，頤齡讓全皇后斥退宮女，才將來意說明。
「皇后，如今皇上年齡近六十，應該考慮立儲之事了，不知娘娘對此事是否有所留意？」
「這，女兒也多次旁敲側擊，但皇上一直守口如瓶，把話題叉開，我也不好再提，以免引起皇上猜忌。」
「據為父了解朝中諸臣的看法，當今皇上雖多子，但如今存活下來僅皇四子，皇五子、六子和皇七子、八子、九子。這六位皇子中，皇五於奕誴已過繼給惇親王綿愉，他已沒有資格爭奪皇位。而皇七子、皇八子、皇九子年齡均幼，希望也不大，唯一有競爭力的當推皇六子奕訢。」
「父親，你推測一下皇上在奕詝和奕訢之間最終會選定誰？」
「從尊卑角度看，你為皇后，所生奕濘當然優於靜皇貴妃所生的奕訢；從年齡角度看，奕詝和奕訢也僅有一歲之差，奕詝稍長，難說是什麼優勢；從個人素質考慮，奕濘以溫厚仁慈見長，在性情上近似於皇上，而奕訢則以才思敏捷，口齒伶俐，學識豐富佔優勢。」
「綜合這幾點，皇上會怎樣考慮？」
「從皇上對這兩位皇子的態度看，皇上目前尚處於觀望態度，一直難於決定。而我大清帝造儲多不考慮皇子出身，而注重個人素質，如果這樣下去，奕詝將處於劣勢。女兒，你不能不多個心眼，母以子榮，奕詝將來承繼大統你是正宗皇太后，如果奕訢承繼大統，那你將會如何？」
「父親，母以子貴，父也應以女榮嘛！我這個當女兒的皇后位置受到威脅，你當父親的位置又將怎樣？不是女兒立為皇后，父親怎會從蘇州知府升遷兵部尚書，你不給女兒著想，也該為自己考慮考慮？」
全皇后嬌滴滴地在父親面前撒嬌，頤齡聽後哈哈大笑，捋著鬍鬚說道：「為父不為女兒考慮也不會這麼深更半夜入宮來見女兒了。」
「到底有何妙計，你快說說，讓女兒聽聽是否可行？」
頤齡又向四周看了看，以防有人偷聽。
「你就放心說吧，這裡不會有人。」
「要想成大事，必須心狠，無毒不丈夫嘛！做女人的也應如此！」
「古語說：最狠莫過女人心，做女兒的也不是吃素的。如果不是女兒心狠，怎會有今天的皇后之位？但不知如何狠？」全皇后放小了聲音。
「新春快要來臨，你可在歡度新年之際，召集諸皇子來宮宴飲，暗中在一道菜中放入毒藥，到時告戒四皇子別吃那菜，引誘六皇子奕訢吃那菜，或用其他辦法害死六皇子也可。」
「皇子一死，皇上怪罪下來將如何是好？」全皇后還有點擔心。
「只要留心，機會是可以找到的。皇六子一死，皇上怪罪下來，找一個替死鬼就是了。人死不能復活，皇上也不會怎樣。況且，歷朝歷代，為爭奪皇位，相互殘殺之事實屬正常，就我大清朝內部，這事也屢見不鮮。」
「好！女兒一定留心，不過，父親在朝中也要多個心眼，事事多留心，有個風吹草動，及時報到這裡來。」
「那當然，為父怎能不偏向女兒呢？」
新年剛過不久，忽一天，從翊坤宮傳下皇后懿旨，初六日將在翊坤宮設宴召請諸位皇子。
皇后懿旨傳到儲秀宮靜妃居處，這靜妃也非善茬。靜妃將全後的懿旨看了又看，仔細思量這多日來偵探得的全皇后的各種活動，心中不免冷笑，提高了警惕，決不能再次栽在全皇后手中。特別是當今皇上年紀已老，自己這等風流貌美，正被寵著，必須以己之長，攻敵所短，讓皇上立自己所生的皇六子奕訢為儲，將來皇上駕崩，自己也有個靠山。但靜妃也知道兒子的對手是奕詝，自己爭奪的對手是全皇后，奕詝、奕訢尚幼，不懂爭奪皇位繼承權之事，但這全皇后卻很棘手。自從孝慎皇后與奕詮皇子之死，靜妃就一直懷疑這是全皇后從中作梗，但就是抓不到證據，而如今全皇后讓諸皇子入翊坤宮宴飲，是否仍有圖謀，尚不可得知。
靜妃派出心腹之人到翊坤宮暗中查訪，同時，暗暗告戒皇兒奕訢，今天到上書房學習時，一定要悄悄詢問四皇子奕詝，皇后宴飲席是否戒他不要吃什麼東西。
人常說小孩口裡討實話，這奕詝一向為人坦誠厚道，不同於奕訢聰明機靈而又心眼兒靈活。
這天下午，上書房攻讀結束，其他皇子親王都回去了，六皇子奕訢要和四阿哥一同到御花園內放風箏。他們來到御花園，邊放風箏邊說笑著，不知不覺中，奕訢提到初六到翊坤宮皇后那裡宴飲之事，就問道：「四阿哥，你愛吃什麼菜？」
「我喜歡吃螃蟹，你呢？」
「我喜歡吃鱔，但不知額娘是否讓吃？每次宴請，你額娘是否囑咐你不讓你吃什麼菜？」
「以前倒沒有，這次，母后不讓我吃魚，不知為何？還不讓我亂說，否則，太后祖母會不高興的。」
奕訢一聽奕詝說出他母后不讓他叫魚，暗暗記在心中，回去後便告訴了額娘靜妃。
初六宴請這日，諸皇子從上書房或其他各宮來到翊坤宮參加筵席，剛要開宴，靜妃和孝和太后趕到。孝和太后說了一些關懷和勉勵的話語後，便命令諸皇孫開宴。這時，靜妃發話了。
「母后，這諸多皇子在此宴飲，酒宴是宮中下人所做，萬一有人從中