自從上次林則徐派伍浩官傳達諭帖後，十三行街的洋商們一直沒有交出鴉片的意思。伍浩官回報林則徐時，竟聽說那些洋商們把他這位欽差的決定視同兒戲，組織了一個由英國商人威特摩爾任主席的商會會議，成立專門的什麼會來考慮局勢並儘早向商會報告，然後由商會決定如何答覆中國欽差。其結果是以二十五票對二十一票通過的決議案中還含糊其詞地表示：「外商公眾幾乎一致感覺到，有絕對必要使在廣東的外人與鴉片貿易割斷關係。」
林則徐當時聽說大為震怒，心想：「本大人讓你等交出鴉片，卻推三阻四，還成立什麼商事會議，用小孩玩的舉手表決來糊弄本大人，這還了得！如果不是因為我大清乃禮儀之邦，就早已把你們這些洋商們一個個捉拿歸案。」林則徐擊案有聲，嚴厲地對伍浩官說：「這分明是規避的遁詞。如不繳煙，本大人將於二十二日晨十一時親至公所，措辦一切！至於你，也該讓你知道本大人的厲害，到時定斬不饒！」
伍浩官走後，林則徐立即命海關監督豫厚庵發出告示：「當欽差大臣駐粵期間，禁止一切洋人前往澳門。」
林則徐到廣州後，梁廷告訴他，英國駐華商務監督義律和多年來在中國從事鴉片生意而發橫財的首富查頓因為聽說他的到來，嚇得逃到澳門去了。為了防止再出現這種情況，阻止鴉片商人外逃而作出這樣告示。
可笑的卻是查頓的言行。查頓是英國的鴉片商，原是英國的醫生，英國東印度公司的僱員，來往於英國、印度、廣州，十分熟悉清朝國情。道光十二年，他與人合夥組織恰和洋行，成為廣州最大的販毒組織，人稱為「鐵頭老鼠」。這隻鐵頭老鼠嗅覺靈敏，聞知林則徐南下禁煙，嚇破了膽，就在林則徐抵達廣州的前幾天，悄悄溜回澳門。而他走之前，還在商館上百人的聚會上洋洋得意地說：「先生們！我們不是走私犯，中國政府、中國官吏才是走私。他們縱容走私，鼓勵走私，而不是我們。」
說完後自己卻偷偷地上了船離開了廣州。
到現在已是二十二日了，仍不見洋人交出鴉片，林則徐自己也著急了。他不是怕開罪洋人，而是他始終沒有忘記道光皇帝曾對他所說的話：「如果洋人交出鴉片，那麼就萬事大吉，對洋人也要以禮相待；如果洋人不願交出，不到萬不得已的時刻，且勿動用武力，以防引起洋人的武裝挑釁……」
既然道光皇帝這樣說了，說明他也擔心引起戰火，林則徐也不得不小心對待，來不得半點馬虎。雖然早在二天前他就命數千兵勇在廣州城郊集中，又在昨日讓滿載兵士的船隻在商館門前的江面上成群地停靠待命。
現在洋人那方面一直沒有動靜，遲遲不願交出鴉片。這時林則徐要深思熟慮了，要不要動用武力呢？
兩廣總督鄧廷楨在廣東幾年，經驗豐富，一猜就知林則徐心中所顧忌的。鄧廷楨畢竟城府深，雖然知道卻又不主動提出來，只是等待著林則徐向他詢問。
林則徐這一問，鄧廷楨想是時候了，盯住林則徐平靜地看了一下，緩緩地說：「林老弟這一問，想必在心中已打定了主意？」鄧廷楨並不急於正面回答林則徐，反問一句。
林則徐聽他這樣問，又聯想到方才他那平靜的目光，知自己心中所想被他猜中了，因此也就不加掩飾，道：「鄧兄果然高明，看樣子小弟找你幫忙併沒找錯人。」
「林老弟現在所顧慮的可是皇上那一方面？」
「鄧兄所言正是。」
「既然洋商不願交出鴉片，那就按你心中的計畫做也算是在萬不得已之時呀！再說你已在兩天前向他們警告過，想來皇上也不會責怪你的。」
林則徐正待說話，伍浩官跑了進來。
「卑職叩見欽差大人，那些洋商答應交出鴉片了。」
林則徐和鄧廷楨一聽，又驚又喜，同時問伍浩官：「共交出多少鴉片？現在何處？」
伍浩官猶猶豫豫地說：「總共交出一千箱鴉片，現在——」
伍浩官話還沒說，林則徐已氣得七竅生煙，怒氣沖沖地說：「大膽伍浩官，本大人讓你勸洋人交出鴉片，如今竟想用一千箱鴉片搪塞本大人，難道你真的不知外洋洋面停留的二十多隻鴉片船隻么？不是不知，而是你已與洋人串通一氣，今日定要你知道本大人的厲害！來人！把伍浩官推出去斬首示眾，」
話音剛落，進來幾名刀斧手連拖帶拉地把伍浩官拖了出去，只聽見伍浩官大聲喊著：「大人饒命哪！大人饒命哪！」
林則徐毫不猶豫地說：「斬——」
林則徐斬過伍浩官，又把盧茂官找來，命他向十三行的洋人商館再下通碟，如若在天黑以前再不把鴉片悉數交清，本大人將嚴懲不殆。
盧茂官哪裡敢不遵從，伍浩官因辦事不牢已被林則徐處理，他又怎能夠不顧自己的性命，因此盧茂官又慌慌張張地到英人商館裡去了。
盧茂官也有自己的難處。在廣東由於和洋商們私運鴉片也積累許多銀子，成了富家，可在做官的面前仍然抬不起頭來，更何況現在又是在欽差大臣林則徐面前；再者在洋人面前他還得恭恭敬敬客客氣氣，否則他又如何弄來許多銀子。長期以來，行商們雖賺足了錢，口袋肥大了，可是不僅當官的壓著他們，就連洋商們也騎在了他們的頭上。
盧茂官雖然這樣想，卻也只能無可奈何地搖著頭，向十三行街的方向而去。
林則徐、鄧廷楨以及梁廷一直到日落的時候，才見到盧茂官的身影。
「大人，不好了，顛地逃跑了。」盧茂官進來後結結巴巴地說。
原來，伍浩官被處斬後，顛地憑著自己的關係網馬上就知道了此事，他害怕極了。一開始，林則徐到廣州後，他心裡雖然有些緊張，可馬上就鎮靜了下來。後來林則徐派伍浩官前來要求交出鴉片，他也認為那不過是嚇唬人的，現在伍浩官真的被處以斬刑，他才意識到這件事情嚴重，知道林則徐並非平庸之輩。可是又怎麼辦呢，不到萬不得已顛地又不捨得交出自己的鴉片，無奈，三十六計走為上策，顛地就憑著自己熟悉廣州的地形，趁著夜幕降臨之前偷偷摸摸地從商館的一個側門出去，擦著牆角溜走了。
為了防止被人認出，顛地從商館溜出後，又鑽進一家農舍偷了幾件衣服，把自己化裝成老百姓。夜幕降臨了，沒有星星也沒有月亮，黑夜沉沉，顛地穿過幾條小衚衕，站住了，等辨別出他的商船停泊的方向，又趁清兵替換哨卡的機會，溜到了江邊。
他正在尋找自己的商船，猛然聽到身後有聲響，嚇了一跳，慌忙躲在一棵大樹的後面，探出肥大的圓腦袋仔細察，原來是海風吹動樹葉的聲音，樹葉顫動幾下不動了。顛地嚇得長長舒了一口氣！勸慰自己：「不要慌，不要慌，要鎮定。一切都會好的，只要能離開廣州，就一路順風了。」這一陣子，顛地也跑累了，見四下無人，一時還看不見自己的商船，他扭了扭腰，解開長袍的領扣，靠在樹後歇起腳來。
林則徐聽說顛地跑了，反倒高興起來，他得意地對鄧廷楨說：「真是天助我也，我正愁不知從何處對這些可惡的洋商開刀呢，現在上天卻給我一個機會。」
鄧廷楨也笑著點了點頭。緊接著，林則徐轉身把李大綱召來對他說：「傳我命令，水師兵勇立即行動，把顛地抓回來！」
顛地歇了一會兒，站了起來，往前走了一段路，尋找自己事先備好的商船。走著走著，他忽然覺得不對勁兒了，巡邏的人增多了，不僅有士兵，還有百姓，敲著鑼，打著鼓，奔跑著，呼喊著，來來往往，一個個哨卡都被堵死了。正在他進退兩難之際，猛地背後有人喝道：「站住，你是幹什麼的？」顛地一哆嗦，剛想張嘴說話，轉念一想又趕忙閉上嘴，他那半洋半中變了調兒的中國話一旦說出口，豈不就漏了餡兒了。
這時在他前面又走過來幾個人，這下顛地急壞了，低頭一眼看見腳邊那滾滾的江水，他不假思索地就往下跳，撲通一聲，進水裡去了，這時顛地才想起自己不識水性，不得不開口了，喊著：「救命哪！救命哪！」連喊帶叫，就聽「咕咚咕咚」喝了幾口帶腥味兒的江水。
聽到喊聲，岸上的人越來越多，顛地在冰涼的江水裡渾身發抖，不知如何是好，只見無數人等，向他撲來，他暈了過去，接下來發生的事就不記得了。
等到顛地醒來時，他已被帶到了越華書院的臨時大堂。
林則徐坐在前面，鄧廷楨陪坐一邊，幕僚梁廷立在後面一側。
林則徐定睛看了看跪在下面的那個洋人。對顛地，林則徐沒有見過，卻早有耳聞，素知他和逃走的查頓為英國最大的鴉片商人。查頓嚇跑了，他卻賊心不死，千方百計地破壞禁煙。
跪在堂下的顛地是個矮胖子，這時鬚髮零亂，滿面晦氣，渾身上下濕淋淋的，活像一隻落湯雞。林則徐看在眼裡，笑在心裡，這就是你逃跑的結果。然而更多的是恨之入骨，正是像他一類的洋商才害得中國民不聊生，生靈塗炭。
林則徐氣得一