一手握著煙槍吞雲吐霧，一手提著硃筆草詔禁煙，這就是被稱為「禁煙天子」的道光皇帝……往日驍勇善戰的八旗健兒，如今一個個形銷骨立、不堪一擊；應試舉子夾帶進場的首選物品，也由供其作弊的文稿，一變而成可以「提神醒腦」的大煙土了。鴉片的毒焰，正籠罩著整個大清……
這是一個在北方已經人秋而在南方卻依然保留著夏日的氣息的季節。小草泛著綠色，串紅花依舊點綴著鮮紅。長江即使在這夏日的氣息即將逝去的季節里，依然亘古不變地沿著自己的生命線滾滾東流著，浩浩蕩蕩，不見首尾，逝者如斯，江水還依舊是江水，但歷史已不是昔日的歷史，失去了昔日的光澤。
西下的夕陽此刻已沒有日中時的輝煌了，卻照舊揮灑著自己的餘力，只見一個斜掛的通紅的圓盤，奮力將自己殘存的餘輝斜鋪在水面上、大地上；天空也已失去了前日的蔚藍，彤紅一片，本來朵朵悠悠的雲也揭去聖潔的白色，穿上了新娘的嫁衣裳，啊！火燒雲！這就是火燒雲么？
一襲秋風微微吹來，略帶些寒意，花兒草兒都不勝風力含羞般的垂下了頭，這時只聽到帶著草香花香的空氣里傳來的陣陣的詠聲：「滾滾長江東流水，浪花淘盡英雄……青山依舊在，幾度夕陽紅。唉，這是多麼無奈的一種感慨啊！」隨著這詠聲，只見一老人站在江岸上，中等身材，一身青衫，三寸鬍鬚，雙手背於身後，長辮後垂至腰間，詠罷，一切又歸於沉寂，山依舊是山，水依舊是水。沉寂未久，就聽到：「老爺，天色已晚，該回了。」
這時才見離青衫老人不遠之處還有一人，年約五旬，身著短衫，雙手恭敬地垂於胸前。青衫老人好像才恍然意識到今日並非一人獨自出來，於是又目視著遠方良久良久，然後徐徐地問道：「林升，你認為這首詞如何呢？」原來著短衫者就是林升。林升連忙上前幾步說：「老奴生性愚笨，對詩詞曲樂實在是不懂不通，甚感慚愧，還望老爺見諒才是。」
「人間雖大，知者卻少矣。想當初與龔、魏兩兄同在宣南詩社之時，把酒臨風，對月當歌，以詩詠志，探討經世報國之道，那是何等的暢意，其樂洋洋。而如今是浮萍各東西，聚散兩分離，天各一方……唉。」青衫老人嘆息著，接著又問：「你看近日來禁煙之事效果如何？」
「老爺英明，禁煙的實施取得了很大的反響，吸食鴉片之人已明顯減少，染上大煙癮的人已大多擺脫了惡習，而且更加無人敢公開私售鴉片了，私售者幾近於無。老爺之名則更是傳遍了大江南北，湖廣一帶婦孺皆曉，交口稱讚呢。」青衫老人躊躇滿志地笑了笑：「就你的嘴會說。」接著嘆了口氣，「只可惜我官低職微，且一個人能力有限，只能拯救湖廣一帶之百姓於水火之中，卻無法挽救天下之蒼生於鴉片之災啊！」
「老爺不必太多感慨，俗語說得好，知足常樂……現在天已漸涼，老爺還是要保重身體才好啊！況且老爺在此已盡心儘力了，兩袖清風，有口皆碑，百姓也都安居樂業，蠶衣農食，俱已有了改善，老爺何必太多憂慮呢？」
「林升，體要如此胡說，我身為天朝之子民，吃天朝之俸祿，做百姓之父母官，則當以為天朝竭盡全力，赴湯蹈火，為百姓嘔心瀝血，在所不辭，今天下百姓深受鴉片之害，我豈能只顧一方之平安，貪一人之清福，而置百姓之苦難於不顧，那麼我怎麼能對得起天朝，又怎麼能對得起百姓，我又何忍於此呢？且自幼深受父母之養育，父母之教誨，則當以天下為己任，否則又何為忠又何為孝呢？」
「老爺教誨的是，老奴才疏學淺，鼠目寸光，還請老爺恕罪。」
林升慢慢地走到青衫老人面前漲紅了臉羞愧地說。青衫老人輕輕地拍了拍林升的肩頭，嘆了嘆，向前邁出了兩步，眼睛凝視著前方，又陷入了沉思。
天已暗了下來，四處靜悄悄的，只聽到江水洶湧奔騰躍動之聲，奏起的樂響充斥著周圍的空間，輕風依舊吹著，拂弄著青衫老人的鬍鬚和蒼蒼兩鬢。
正在這時，只見一個二十歲上下的年輕人慌慌張張地跑來，氣喘吁吁地喊道：「林，林大人，出，出事了。」
湖北省位於長江中游北部，清置湖北省，因位於洞庭湖以北而得省名，全省面積十八萬平方公里，地勢是西高東低，西、北、東三面環山，向南敞開，略成一個不完整的盆地，水面較廣，山地上丘陵較多，而平原較少；江漢平原就位於湖北省中、南部，平原上河道曲折，河網交織，湖泊密布，堤垸縱橫，歷來為本省重要的糧、棉、油的生產基地。
武漢就處在湖北省的長江和漢水匯合的地方，由隔江鼎立的武昌、漢口、漢陽三鎮組成，久有「九省通衢」之說，由於地理位置的重要，歷來就是兵家必爭之地，三國時期就曾有人定都於此。歷史沿泝到清軍入關為止一直都是經濟繁榮、商業昌盛之地，每天都有成千上萬隻商船雲集，把一些糧食和經濟作物運銷外地各省，諸如水稻、棉花之類，魚類、茶類則更是馳名全國，甚者還遠銷海外。然而自鴉片傳入天朝以來，滄海桑田，一切都變了。白銀大量外流，海關漏銀嚴重，國庫空虛，於是天朝加重賦稅，百姓無力承擔，貪官污吏趁機勒索，巧取豪奪，以至弄得國家一片混亂，民不聊生，怨聲載道，百姓深受其害。
躺在一張卧榻上，枕邊點燃一盞常明不熄的燈火，將專門熬制過的煙膏用鐵扦兒挑了放在燈火上燒，燒成油狀、膜狀的煙泡，然後放在煙鍋里，手執煙論，就著燈火悠悠地吸，悠悠地吐，神魂飄散，天地混沌，真快活如神仙一般。是以自乾隆初年起，鴉片吸食如同一股強大的山洪在中原大地爆發，幾乎是所向披靡，無堅不摧。越來越多的人，開始迷戀於昏燈傍榻的時光，那如生如死，麻木不知何時何夕的精神境界。
鴉片的消極作用則更大，它不僅會造成人的心速和呼吸減緩，主要的生理功能紊亂，身體消瘦，新陳代謝失調，而且最重要的是吸食者必上癮，癮君子完全成了鴉片的奴隸，沉溺於其中而不可自拔，離不開鴉片就如同離不開水和食物一樣，煙癮發作的時候，那簡直比死還難受。同時還造成人的能力的喪失，生活也日益貧困。對天朝的統治也具有很大的衝力，白銀外流，國庫空虛；官兵吸食戰鬥力削弱，法律鬆弛……最後天朝以至閉關自守，峻法不行，有妨國運。
真是一民之災，千古之恨啊！
於是林則徐受命於1837年4月9日出任湖廣總督，到丙湖之地整治吏治嚴禁鴉片。
據記載，遠在雍正七年（公元1729年），朝廷便發布了禁煙的條律，律定販賣者「枷號一月，發邊充軍」，開煙館者「照邪教惑眾」律判處死緩（絞監候）。乾隆年間，更嚴定律例：國內買賣，枷一月，杖一百，發邊充軍三年；侍衛官吏犯了禁例，革職；枷二月，杖一百，流放三千里外為奴，雖尚未觸及吸食者，當時的朝廷也已意識到了鴉片對國對民的危害。
到了嘉慶初年（公元1796年），禁令更嚴，除了廢除海關鴉片稅例，嚴禁進口，在廣東逮捕了囤積鴉片商人葉桓樹，把黃埔港長年停留的鴉片船全部逐出內洋，同時把旨令的矛頭也對準了官吏，一再嚴詔要總督巡撫嚴厲「查參」陽奉陰違的管關官員。
道光二年（公元1822年），由於鴉片走私而每年外流白銀數百萬兩的報告，由御史黃中朴奏至皇帝案上，禁煙才真正走上朝廷月月朝議的議事日程。道光皇帝乾脆成了一個禁煙皇帝，他先後數十次下詔作出禁煙的指示，加重了先帝的懲處條例，在清查來源、禁運、禁販、禁種的同時，定律禁吸，第一次將吸食者繩之於法，並拿京城裡吸食鴉片的王公問罪，拿廣東一個姓郭的販賣者開了殺戒。
儘管如此，鴉片的輸入還是逐年增加，道光元年四千七百七十箱，道光七年一萬零二十五箱，道光十八年二萬八千三百零七箱。東南沿海，「十室之邑，必有煙館」，有的地方近半數人口吸食鴉片，每年用於抽大煙的銀子，可以與國家的稅收數目一較高低；鴉片已頭頂禁令進了官府，進了軍營，進了京城，進了皇宮，沿海軍隊官兵吸食者，已在「十之六七」，天朝軍隊逐漸變成一支面黃肌瘦，形容枯槁的雙槍軍；科舉考試中，偷攜鴉片入場的工具已成了一個有利可圖的行當，市場上已出現為圖求功名的讀書人準備的如下東西：可藏鴉片的中空牙柄團扇，可一器兩用的水煙管具，內有夾層銅製錢盒，福建省城鼓樓鞋店裡出賣的空心鞋底，夾袋靴每雙售價三十餘元，依然趨之若鶩，購者雲集，供不應求；全國吸毒人數已超過四百萬，八十萬清軍中，吸食成癮者有二十萬之眾；文職官員也不下於此；鄉間城裡，到處都有竹管吸空家業的流浪乞丐，到處都有煙霧中家破人亡、妻離子散的悲傷故事，到處都有「世風日下」的無望嘆息……
到了林則徐就任湖廣總督之時，中原大地已布滿了煙霧的瀰漫，成了一個混混沌沌的「仙界」了。
林則徐上任後，其最為突出的政績就是厲行禁煙，其用心真可謂是殫精竭慮了，首先就下令收繳