紫禁城翊坤宮內哭聲一片，一群身穿孝服的妃嬪們圍著一大一小兩隻梓棺呼天搶地，哀哀痛哭。
哭聲最大的是全妃，她邊哭邊訴：「詮兒啊，皇后姐姐呀，你們這樣去了，讓俺多難過啊，老天爺睜眼看看啊，好人不長壽啊。」哭得一旁的太監、宮女也不停地抽泣抹淚。剛滿兩周歲的小奕濘由一名宮女抱著哇哇直哭。
綺兒早已哭啞了嗓子，聽見奕濘的哭聲，站起身來，走到全妃跟前勸道：「全妃姐姐，你已經一天沒吃東西了。快別哭了，四皇子要媽媽呢。」
全妃放低了哭聲，半晌才抽泣道：「姐姐實在吃不下，心裡只想哭。」抬起頭瞪了宮女一眼道：「把四皇子交給奶媽，我多陪詮兒和皇后姐姐一會兒。」
坐在全妃下首的是兩個懷有身孕、腆著大肚子的女人，靜妃和祥妃。她們沒有全妃的哭聲大，也沒有像全妃那樣邊哭邊訴。她們只是低聲抽泣，表示對死者的哀悼和難過。
綺兒勸不住全妃，便又過來勸靜妃：「靜妃姐姐，你是有身子的人了，要節哀保重身體，回宮歇息去吧。」靜妃止住悲聲，點點頭，由宮女扶著走出房去。
祥妃也由素娟勸著回宮去了。
「皇上駕到。」禮儀太監一聲高喊，人們往兩旁一閃，道光帝走進翊坤宮。
「慎兒，詮兒！朕來遲一步，你們就匆忙而去，叫朕情何以堪！」道光帝眼望皇后和長子的梓棺，一行熱淚潸然而下。伸手接過太監手中的香燭，往皇后棺拜上一拜。
「禧恩。」道光帝喊道。
「奴才在。」內務府大臣禧恩一甩馬蹄袖，跪倒在地。
「朕命你總理喪儀，務必隆重。」
「臣遵旨。」
孝慎皇后和奕詮的喪事才畢，道光帝就接到漕運總督顏檢的奏摺：運河敗壞，清糧受阻。
「國家大計，莫過於漕，今運河淮安府清江浦水道泥沙積墊，堤壩崩塌、運糧敗壞，漕糧受阻。諸臣可有良策？」道光問計與眾臣。
和世泰道：「既是漕運不暢，可否考慮海運？」英和接著道：「江浙溪臨大海，商船由此裝載貨物，駛至北洋，在山東。直隸、奉天各岸卸貨售賣，每年乘風開放，往返數次，由此可見海運並非不可行。」
曹振鏞道：「海運須要謹慎，一是風高浪大，朝廷尚沒有太多的大船用以海運；二是須委派員並照料護押，以防海盜；三是何處起運，何處停泊，需勘察明白。」
道光帝道：「海運一說，歷代臣工曾經提出，有人說可行，有人說不可行，一直沒有定論，朕打算向各省督撫發出廷寄，交各督撫討論，具體到何處起行、何處停泊，其後朕再作定奪。」
散朝之後，道光帝回到養心殿批閱奏章。這時御前太監馬晴晴一陣小跑進來。
「恭喜皇上，賀喜皇上，祥妃娘娘剛剛產下五皇子。」
道光帝聞言龍顏大悅：「快……帶朕去看看。」
馬晴晴前面帶路，道光帝興沖沖地疾走。剛到乾清宮轉過彎來，突然迎面跑來一個宮女，馬晴晴躲不及防，被那宮女撞個正著。道光帝怒道：「慌慌張張，成何體統！」
那宮女一看是皇上，慌得喘著氣道：「道……喜皇上，靜妃娘娘生了一皇子。」
道光帝瞬間得到兩個皇子，心花怒放，也不再計較宮女的莽撞，匆忙道：「快，先去靜妃宮中。」
靜妃所生二皇子奕綱、三皇子奕繼，先後在二歲、三歲時夭殤。靜妃精神上受到強烈的刺激，曾一度神智失常，後幾經醫治，更主要是道光帝的關切和寵愛，才恢複正常。所以道光帝先去靜妃宮中。
道光帝來到儲秀宮門口，一聲宏亮的哭聲傳來。
靜妃產後體弱，躺在軟榻上，看見皇上進來，慘白的臉上露出笑容，低低的聲音叫道：「皇上！」
「朕明白愛妃的心思，」道光帝也不去看哇哇大哭的小皇子，卻先到靜妃的榻前，握住靜妃的纖纖玉手道：「愛妃受苦了。」這才仔細去看奶媽懷中的孩子。
孩子看見道光帝，突然止住了哭聲，一雙大眼炯炯地瞪視著。道光帝一看，心中砰然一動，此子氣質不凡，將來必有大成。
道光帝正想著，就聽房頂「喀嚓」傳來一聲瓦響，心中驚疑。忽聽宮外有人大叫：「房頂有人。」
「抓刺客。」
馬晴晴嚇得臉色煞白，哆哆啰啰地道：「皇上，怎麼辦？」
這時大批侍衛聞聲趕到，將儲秀宮圍個嚴嚴實實。
道光帝強自鎮定，命道：「傳朕旨意，關閉宮門，嚴密搜捕，勿使刺客逃出宮去。」
第二天早朝，一夜驚魂甫定的道光皇帝又遇上了更令他心驚肉跳的事。
湖南、湖北、四川三省督撫同時發來告急文書，湖南永州府瑤人趙金龍聚集瑤民一千多人，舉旗造反，攻城奪寨、殺死官吏。四川彝人馬林率彝民二千多人，火燒清溪縣城，殺死守城官吏。官員屢剿屢敗，匪勢漫及川南。湖北崇陽人鍾人傑聚眾三千餘人向朝廷發難，用火藥炸開城牆，崇陽城破，知縣師長治被活捉，斬首示眾，並捕殺書吏二十餘人。
「王鼎剿捕白蓮教多日，至今尚無消息，今湖南、湖北。四川匪亂又起，眾卿有何對策？」
大臣們你看看我，我看看你，卻沒有一個人開口。
道光帝無可奈何地看著這群平時巧舌如簧的臣子們。
這時，皇門官奏稱：「東河河道總督林則徐發來奏摺。」
道光帝接過一看，只見奏摺寫道：「臣奉旨治河，欲乘雨歇間隙，別築新堤，改北堤為南堤，取中挑疏引河，導流入海。誠請戶部撥銀三百萬兩以資治河。」
道光帝沒等看完，就氣得將奏摺甩在一旁。忽然想起自己曾親口許諾林則徐，只要是治河用銀，保證隨時調撥。
「花良阿！」道光帝叫道。
「臣在。」靜妃的父親戶部尚書花良阿出班應道。
「朕命你速撥銀三百萬兩送往治河工地。」
「臣遵旨。」花良阿奉旨而去。
道光帝隨手又抽出幾份奏摺，道：「這是廣西、貴州、雲南、湖南要求採礦的奏摺。廣西有鐵、貴州有銅、雲南有銀、湖南有金。若是開採出來，於國於民都有利。眾位愛卿有什麼看法？」
曹振鏞出班奏道：「臣以為萬萬不可。我大清自立國以來，歷朝從無開礦之先例。況且，我大清江山，得來非易，若是亂開亂挖，一旦傷了龍脈，觸犯神靈，我大清大禍將至矣。」
「曹學士此言謬也，」道光帝反駁道。
「我朝雖無開礦之先例。但我皇祖康熙卻說過：『天地自然之利，當與民共之，不當棄之。』我大清發祥地在東北，與廣西、雲南等相去何止千里，恐傷龍脈，觸犯神靈，實為杞人憂天。」
「皇上，」軍機大臣、工部尚書穆彰阿奏道。
「臣以為，現在開礦尚不合時宜。礦石藏於地下淺則七八丈，深則數十丈，開採極為危險，動輒傷人性命……」
穆彰阿正說得口吐白沫。忽然皇門官進來報：「戶部尚書花良阿求見皇上。」
道光帝一怔，花良阿不是去府庫撥銀子了嗎？怎麼回來了！立即命道：「宣他進來。」
花良阿疾步進來跪在御案前。
「皇上，庫銀只有二百萬兩。」
道光帝以為自己聽錯了，問道：「府庫有銀多少？」
「只有銀二百萬兩。」
「胡說！」道光帝勃然大怒：「我堂堂天朝府庫怎麼會只有二百萬兩銀子？」
「千真萬確，臣親自清點了三遍。」
「登記入庫賬簿可在？」
「臣帶在身邊。」花良阿說著，從懷裡掏出賬簿，雙手呈上。
道光帝仔細一看，新收常捐各款均與應存之數相符，舊存各年正項虧空九百二十五萬二千兩。
堂堂大清國庫一下子缺了這麼多銀子，道光帝龍顏震怒，痛斥道：「眼下朝廷正缺錢料，庫吏膽敢通同作弊，任意所以擢取，喪心昧良，如同叛國盜賊。來人，將花良阿摘去頂戴，關押大牢。」
「啟稟皇上，」花良阿毫不慌張，似乎早將生死置之度外，「臣失察之罪，斷難推脫。但是此起府庫被盜，使國家受損失，個人榮辱，何足以道。臣懇請皇上再留臣任上十天，臣一定竭力核實查辦，追回竊銀，洗刷臣的清白。」
「你……」道光帝一聽，花良阿說得句句在情在理，但他一時怒氣未消，便半晌沒說話。
這時，按察御史趙佩湘出班奏道：「聖上，臣以為府庫被盜的直接責任應在管庫司員、查庫御史及庫丁兵役身上。花良阿大人，乃一品大員，怎麼能具體管理到每一銀庫？花良阿大人失察有罪，但眼下追查竊銀要緊，皇上不如命他親查此案，戴罪立功。」
「趙愛卿所言也是，」道光帝聽著，漸漸消了怒氣道，「朕准奏，著花良阿戴罪立功，追查竊銀。」
花良