道光有心效仿當年三下江南的乾隆，微服察訪以飭吏治。只可惜，他面對的卻是一副拾不起的爛攤子……開朝既已不堪入耳，內廷更是令人糟心。娘娘們醋海興波，皇太后覓死尋活，老丈人涉嫌重案，心上人冷顏相向，弄得雄心萬丈的道光，只好向福壽膏求助，成了大清國地位最高的「癮君子」……
五月的華北平原籠罩著淡淡的雲靄，遠遠看去，眼前仍是一片衰草的枯黃色，從腳下一直延伸到茫茫的天際。周圍沒有一絲響動，沒有一絲變化。彷彿其它色彩和聲音，都被這沉寂的大地，單調的枯黃、死氣沉沉的枯黃吞噬了。
突然，一陣得得的馬蹄聲和咕碌碌的車輪滾動聲，打破這片寂靜的天地。只見遠處的官道上駛來三輛馬車。走得近了，看得清楚是三輛半舊不新的馬拉轎車，轎車的帘子都拉得嚴嚴的。坐在轎車裡的人，不知是睡著了，還是懶得動彈，聽不見一點兒響動。八個長隨打扮的粗壯漢子騎馬在轎車的周圍護衛著。一個家奴打扮的白凈男子緊緊地挨著第一輛車的轎簾行李，彷彿準備隨時聽候主人的吩咐。另一名使女則緊緊地挨著第二輛車轎。
「媽的，」一個瘦長臉的壯漢嘟噥著罵道，「這鬼天氣，自打出了京城就沒開晴過。」
「這時正是雨水多的季節！」另一個壯漢應聲道。
再沒有人說話，一行人無精打采地往前趕路。
突然，一陣夾著雨腥味的東南風呼呼吹來把地上整片衰草颳得一邊倒，空中拉起了滿天陰霾，天色一下子黑了下來。
「啟稟皇……啊，主子，要下雨了。」家奴打扮的白凈男子尖著公鴨嗓子向轎里的主子道。
「叫張乘風先找個地方躲一躲。」一個中年男子的聲音道。
一行人馬，加快速度，向前馳去。
那坐在最前面轎子里的中年男子，正是道光皇帝，白凈男子是御前太監常永貴。中間轎里坐的是新被道光冊封為妃的綺兒。那跟隨的使女則是素娟。最後一輛車裡的軍機大臣王鼎則是一身賬房先生打扮。
道光皇帝被腐敗的吏治擾得頭痛。但他不甘心看著大清祖業江山被毀掉。他要盡最大的努力去挽救它。既然京師的吏治問題一時無法解決，那就從地方上入手吧。
道光想到皇祖乾隆皇帝三次東巡、三下江南，微服出訪，查處了大批的貪官惡吏，便有意效仿先祖，微服出京，到全國各省查看一番。
當晚坤寧宮中，道光帝將有意出京的打算對綺兒說起。
「皇上出京，綺兒哪裡放得下心，就讓綺兒也一起去吧。」綺兒道。
「也好，」道光帝略一沉思道，「你就扮作朕的家眷，也好掩人耳目。」
「綺兒喜歡素娟丫頭，想跟太后討來，皇上看，行嗎？」綺兒央求道。
「只要太后捨得，朕才不管呢！」道光笑道。
綺兒得意了，道：「這可是皇上親口說的。」
第二天，綺兒叫人去請了九歲紅送到太后跟前，果然把素娟討了來。
道光帝只帶軍機大臣王鼎。容安一案使得他對其他大臣失去了信心。
道光皇帝有心效仿皇祖乾隆，卻沒有了乾隆皇帝三下江南的氣勢和風采。只帶了張乘風等八名大內侍衛和常永貴、素娟等，輕車簡從，離了京師。
窗外冷雨凄凄，屋裡溫暖如春。道光和王鼎君臣一邊飲酒，一邊談論著在保定府考查官吏的情況。道光帝不時地搖頭嘆息，王鼎一邊勸慰，一邊為主子出謀劃策。
不知不覺，君臣二人談到深夜。突然道光帝涕淚交流，手足亂舞。
「主子，怎麼啦？」王鼎以為皇上憂慮成疾，嚇得大叫起來。
只聽道光大聲叫道：「常永貴，快拿煙槍來。」守候在門外的常永貴手腳利索地拿過煙槍、煙燈，裝上福壽膏，捧到道光帝面前。道光帝貪婪地吸著，漸漸恢複了平靜。
王鼎看得清清楚楚，一下子驚呆了。嚇得他撲通一聲跪在道光帝面前。驚詫地問道：「主子，您抽的是鴉片？」
「不，」道光帝毫不在意地道，「這是福壽膏。」
「這福壽膏，名字好聽，其實就是鴉片。我大清雲南等地出產阿芙蓉，將其果漿提煉，就可製成鴉片。此物吸食，極易成癮。久食鴉片之人則肩聳項縮，顏色枯槁，奄奄如病夫，直至毒入髓骨，中毒而死。」
「有這麼可怕嗎？」道光帝推開了煙槍。
「臣豈敢妄言，」王鼎繼續諫道，「鴉片之害，先皇早已知之，雍正七年就有《禁煙法則二十條》頒行天下。嘉慶朝也多次頒旨嚴禁鴉片。如今外國人在廣州的鴉片走私十分猖獗。臣民吸食者日眾。長此以往，將使我大清財富外流，國民均弱。」一席話說得道光帝如夢方醒。突然站起身來，舉起煙槍，摔在地上，堅決地道：「愛卿金玉良言，我銘記於心。從此與鴉片決絕。」
「主子聖明。」王鼎滿意地笑了。
「常永貴。」道光帝突然喊道。
「奴才……在。」早已嚇白了臉的常永貴聽見主子喊他，嚇得撲通一聲跪倒在地。
「你明知鴉片之害，為何還蠱惑朕吸食，是何居心？來人，給我拖出去，亂棍打死。」
「主子饒命啊！」常永貴癱倒在地哭著求饒。
兩名大內侍衛立即架起常永貴往外就走。
綺兒聞訊趕來，憂慮地道：「主子沒有人侍候怎麼辦？」
「這個好辦，」道光帝道，「明日命沿途驛站飛報京師，再差一名就是。」
大雨下了一夜，天亮時總算是停了，道光皇帝剛用完早膳，侍衛張乘風進來問道：「主子，是不是等路幹了再走？」
「不，還是趕路要緊。」前面不遠就是黃河，下了這麼大的雨，道光帝想看看那裡的情況。
一行人馬不顧雨天路滑又上路了，走了還不到一個時辰，車子卻走不動了。
「怎麼回事？」道光帝撩起轎簾問道。
「回稟主子，前面有人拆橋，過不去。」張乘風急忙走到轎前道。
道光帝往前面一看，果然有十四五個漢子正把橋上的石頭，一塊塊往路邊抬。
這時，王鼎已經下了轎子，來到道光帝面前道：「主子，讓老奴去看看。」
王鼎帶著張乘風來到前面，走到一個高個子壯漢跟前。王鼎問道：「你們為什麼拆橋？」
那高個子正吃力地抱著一塊石頭，沒好氣地道：「你說誰拆橋？」
張乘風一聽，這人倒挺橫，他來氣了，大聲叫道：「我們說你呢，你把橋拆了，我們主子過不去，耽誤了大事，你吃罪得起嗎？」
高個子一聽他好大的口氣，毫不示弱，大聲地說：「你們主子再大的事，也沒我們的事大。」
王鼎也有點火了，說道：「這橋是官家所有，你們私自拆毀，是要犯王法的。」
高個子可不吃這一套，故意氣他們：「啥子王法不王法，我們今天就是要拆橋。」
幾個人說話的聲音都大，道光帝聽得清楚，心想：這些刁民真是膽大妄為。立即對身旁的內侍李鐵腿道：「把他們為首的抓起來送保甲局去。」
李鐵腿遵旨，立即把道光帝的旨意告訴了張乘風，張乘風就等這句話呢，一伸手抓住高個子的肩頭，手上一用力，高個子立即媽呀一聲坐在地上，張乘風厲聲問道：「說，誰讓你們拆橋的？」
高個子也是個硬漢，咬著牙一聲不吭。其他十幾名壯漢一見，一齊舉著拳頭撲過來。卻被李鐵腿三拳兩腳打得滾的滾，爬的爬，再沒有人敢上前。
張乘風手上又加了兩成力，大聲問道：「說，誰讓你們拆的橋？」
「我！」橋對岸有人高聲回答。
張乘風等人抬頭看去，只見橋對岸走來一位四十左右，舉止莊重的紳士。此人身材高大，青色的長袍下擺濺滿了泥水。他走到橋邊，脫掉鞋子，用手提起長袍的下擺，涉水到了對岸。
王鼎一看，此人好面熟，似乎在哪裡見過，一時卻想不起來。見他來到面前，便道：「是你指使他們拆橋的？」
「正是在下。」那人點頭道。
站在一旁的李鐵腿一聽，立即走到近前，揪住那人的袍袖喝道：「走，到保甲局去。」
被張乘風揪住的高個壯漢立即大聲道：「大膽，他是朝廷命宮，你們敢無禮！」
眾人一下子都愣住了。
那人爽朗地一笑，雙手一抱道：「下官林則徐，新任的淮海道。」
那十幾名壯漢一聽，呼啦一下跪倒在地。
「原來是林大人，小民多謝林大人幫助引退大水。」
王鼎這才想起林則徐是嘉慶十六年他當主考時中的進士。因為是隨皇上微服巡視，他也不能暴露身份，只得一拱手道：「原來是林大人，失敬。」
林則徐這才道：「幾位請不要誤會，下官並非有意拆橋，阻斷交通。實因下官赴任途中，路過此地，在前面叫朱仙座的村裡投宿。昨