第二天趙武先變賣部分家產，雇了輛馬車和一名車夫，公媳二人離開家門，直奔京師。一路上曉行夜宿、飢餐渴飲，自不必說。
轉眼半月過去，這一天終於到了北京。馬車進了城門。素娟往街上一看，這京師之地，天子腳下，果然非一般州縣可比。光是大街就寬廣得多，街上的行人卻是擁擠不動，街道兩旁店鋪林立，做買的做賣的、趕車的、挑擔的、還有玩雜耍、賣大力丸的。素娟看著這滿城的繁華，一下子忘掉了一路的風塵之苦和心中的焦慮憂愁，兩隻烏黑的眼珠子不停地向四周張望。
「素娟，咱們先找家客棧住下吧。」公爹的話打斷了素娟的興緻，急忙收回眼神道：「就依爹的話。」
馬車走到一個街口，趙武先遠遠看見拐角處有一處宅院門額上寫著「悅來客棧」四個字。邊道：「我們先在前面的『悅來客棧』住下，再想辦法打聽明飛的消息。」
素娟點點頭，車夫將車停下，素娟忙扶著公爹下車。店小二一見，趕緊上前招呼：「幾位客官，要住店嗎？本店高、中、下檔客房都有，客官怎麼住？」
趙武先答道：「我們要三間下等的客房。這位小姐住一間，我和車夫各住一間。」
「好嘞，客官請。」店小二答應著，就忙著去搬行李。
趙武先三人上樓到客房歇息，不多時店小二收拾好行李，打來洗臉水殷勤地道：「幾位客官一路風塵，先洗把臉吧！」趙武先忙道：「多謝店家。」又問道：「我打聽點事兒，不知店家可知道。」
「哎喲，客官，你在這京城打聽事兒，找我算您找對了。我祖上三代都在這兒開客棧，黑白兩道，三教九流什麼都能遇著。這京師里上自王侯公卿、下至地痞阿混，凡是有點小名氣兒的，我都知道……」
趙武先懶得聽他吹牛，便直截了當地問道：「趙明飛，你聽說過嗎中」
「趙明飛！」店小二一下子卡了殼，半晌嘟嚷道：「趙明飛，這名字好熟，可我怎麼想不起來在哪聽說的呢！」
素娟心裡著急，趕緊提醒道：「他是去年進京趕考的武生，聽說中了武狀元。」
「啊，我想起來了。」店小二恍然大悟，「去年武科考完試，有兩個住在本店的河南武生喝酒時，說有個安徽的武生趙明飛在考場上技壓群雄，今科武狀元非他莫屬。」
「這趙明飛現在何處？」公媳二人異口同聲地問道。
店小二搖搖頭道：「我哪裡知道，可是我聽說開榜後，武科狀元卻不是趙明飛，是當今兵部尚書容安的兒子慶廉。也真他媽的邪門，這慶廉是個瘸子，連走路都困難，他也能中武狀元。這當中，不定有什麼鬼道道，咱一個開店的，也管不了這麼多。」
趙武生聽完，呆立半晌，一言不發。店小二說完走了出去。素娟焦急地問：「爹，怎麼辦？」
「明飛恐怕已經凶多吉少。」趙武先喃喃地道。
「他不會的，爹。」素娟驚叫道。
「你想想，陳良曾親眼看見明飛走進兵部尚書府，如今的武狀元卻是兵部尚書的兒子慶廉，明飛沒有音訊，恐怕是那容安、慶廉父子對明飛下了毒手。」
「真會這樣嗎？爹，我們去兵部尚書府找容安問個清楚。」素娟急切地道。
「對，我們這就去問那容安一個明白。」
爺兒兩個也顧不得歇息，急忙下樓找到店小二，問明去兵部尚書府的路，一路找去。
走了好長時間，爺兒倆來到一處高大的宅院前，門前一對威武的雄獅，石獅旁邊有兵卒把守。素娟抬頭一看，大門額上書有「兵部尚書府」五個行書大字。便道：「爹，這兒就是兵部尚書府。」
趙武先慌忙走到守門的兵卒，躬身道：「煩這位軍爺通報一聲，小人求見尚書大人。」
軍卒眼皮也沒抬，冷冷地道：「你是什麼人？有什麼資格見我們大人？」
趙武先老臉一紅，只得道：「小的是趙明飛的父親，趙明飛去歲進京趕考，聽說曾到尚書府來過，小人想跟尚書打聽一下他的下落。」
「你先等著，」兵卒的臉色緩和了許多，「我給你通稟一聲。」
「多謝軍爺。」趙武先便和素娟一起坐在石階前等候。
時辰不大，兵卒帶著一名管家走了出來。兵卒用手一指趙武先道：「苟總管，就是這個人。」
苟總管不待兵卒說完，陰陽怪氣地道：「哎，我說老頭兒，你找兒子怎麼找到我們府上來了。我們老爺何曾認識什麼趙明飛，這趙明飛何曾到我們府上來過！」
趙武先並不理睬他的話，反問道：「請問尊駕是不是這府上的苟總管？」
「不錯。」苟肯不明白對方意圖，回答得很乾脆。
趙武先不依不饒地道：「就是你這位總管大人把趙明飛從武校場騙進府中，怎說不知？」
「這個……」苟肯的猴臉一下子變成豬肝色，半晌才厲聲喝道。
「胡說八道，我何時見過趙明飛！」
趙武先察顏觀色，證實了陳良的話是真的，一時氣沖頂門，大聲罵道：「你們這些黑心賊，到底把我兒怎麼了，趕快還我兒子。」素娟也哭叫著上前去抓苟肯。
苟肯氣急敗壞喝令兩名守門兵卒道：「他媽的鄉巴佬，竟敢在尚書府門前鬧事，給我打！」
兩名兵卒立即捲起袖子揮拳而上，趙武先更加氣憤，一伸手抓住苟肯的肩膀，把苟肯疼得「媽呀」一聲軟癱在地。一名兵卒揮拳直奔老人背後，趙武先稍一側身，飛起左腳，這個兵卒被踢得一直滾到台階底下，半天爬不起來。另一名兵卒揮拳直撲素娟，他以為這瘦削的美女早該嚇趴下了。其實這素娟雖沒正式練過武功，卻是長在習武人家，平時耳濡目染，她也會幾個招式，一般的強壯男子休想勝她。只見她不慌不忙，稍一矮身，躲過對方雙風貫耳的一招，右腳突然一個掃堂腿，那兵卒立即摔了個狗啃屎，登時滿嘴滿臉的血糊糊。
趙武先抓住苟肯的肩膀，稍一用力，苟肯跟殺豬似的大叫起來，趙武先厲聲喝道：「快說你把明飛帶到哪兒去了？」
苟肯忙叫道：「爺爺饒命，我說，我說。」
「快說！」素娟從旁催促道。
「我承認，確實是我奉老爺之命把趙明飛從校武場請到府中來的，可是，他什麼時候出去的，現在何處，我就不知道了。」
「你怎會不知道。是你親口說，你們老爺原定明飛為武狀元，怎麼如今武狀元卻是慶廉？你們把明飛怎麼了？」素娟哪裡肯信他。
「爺爺，姑姑，這些事，我這做奴才的哪裡知道，不過這樣好了，我回府中想法替你們打聽打聽，明天你到街口的小酒店裡等我，我再告訴你們。怎麼樣？」
「你少耍花花腸子，我們憑什麼信你？」素娟哪裡肯聽。
苟肯立即發誓道：「我苟肯若要耍弄爺爺、姑姑，讓我五雷轟頂，不得好死。況且，我總得出府辦事，被你們逮住，一拳接死我好了。」
素娟還不肯依，趙武先卻開口道：「苟肯，我先信了你，你要是耍俺，看俺的老拳不揍扁你。滾。」
苟肯急忙屁滾尿流跑進門去。
「爹，您怎麼能放走他！」素娟氣呼呼地責怪道。
趙武先解釋道：「孩子，我們眼下還沒有證據證明是容安害死明飛，就是告狀現在也難告倒他，只能如此。我們小心點兒就是。」
公媳兩人只得回到客棧。
「嘟、嘟、嘟！」譙樓上已經打了三更，喧鬧了一天的北京城已經沉寂下去，月亮早已落下，街上一片漆黑，唯有悅來客棧樓上的一間房裡還亮著燈。素娟還沒有睡，丈夫趙明飛離別時柔情話語還在耳邊索繞，明飛如今你在哪裡啊！難道你真的慘遭不幸。素娟想至此，只覺得心如錐刺，霎時淚如雨下。容安老賊，何其狠毒，難道真是他害了我的郎君。素娟想至此，恨得銀牙緊咬。素娟思來想去，漸漸地眼前模糊一片。
突然，一陣濃烈的煙氣嗆得素娟驚醒過來，睜眼一看，屋裡已被火光映紅，素娟大驚，翻身坐起，忍著嗆人的煙味，去拉房門，誰知房門竟被人從外面鎖上，慌得素娟大叫：「爹，快來救我！」
連喊幾聲，才聽外面趙武先喊道：「孩子，不要慌，爹來了。」只聽「嘭嘭」兩聲，房門被踹開，素娟趕緊衝出房去，只見外面樓梯已被燒著，搖搖欲墜。樓下有十幾個男子喊著：「失火嘍，失火嘍！」卻無一人上前救火。素娟著急道：「爹，怎麼辦？」
「肯定是苟肯使的壞，爹的房門也被人鎖上了，咱們必須立即離開此地。」趙武先說完一蹲身命道：「孩子，快趴在爹背上。」素娟順從地伏在公爹背上。趙武先背起素娟將身一縱跳到地上，往前剛跑出幾步，整個客棧「忽啦」一聲倒塌下來，把素娟嚇得目瞪口呆。趙武先放下素娟，拉著她的手往外就跑。那樓下十幾名男子一見突然忽啦一下圍了上來，借著火光素娟看清楚了，當中一個正是容安府上的管家苟肯，這壞小子手裡拎著把