劉宏武正等得心急，綿寧走了回來，手裡拿著一個鼓鼓囊囊的布包，往書案上一放，坐在床榻上，上下打量著劉宏武，劉宏武被他看得不好意思，趕緊低下頭來，不解地道：「王爺老是看奴才幹什麼？」
綿寧笑道：「難道劉侍衛是女子，還怕本王看嗎？」笑了一會兒，才道：「本王平時倒沒注意，今天看你倒像一個人。」
「奴才像誰？」劉宏武大為不解。
綿寧伸手將書案上的銅鏡遞給劉宏武道：「你自己看看。像不像先帝乾隆爺？」
「啊！」劉宏武嚇得一哆嗦，銅鏡「啪」地一聲掉在地上。
「王爺千萬不可說出去，奴才擔待不起。」
「劉侍衛請放心。」綿寧安慰道。
「這裡你我二人，怎麼會傳揚出去。」
劉宏武仍然驚魂未定，面露驚恐之色。
綿寧突然正色道：「劉傳衛，本王平日待你如何？」
「王爺待奴才，可謂恩重如山。」劉宏武語氣堅決地答道。
「好，既如此，本王若有事要你去做，你會為本王做嗎？」
劉宏武撲通跪倒在地，指天劃地道：「只要奴才能辦到，雖死不辭。」
綿寧趕緊上前將他扶起，言語輕鬆地道：「劉侍衛不必發誓，其實本王要你做的事極容易，用不著要你為本王去死。你答應本王嗎？」
「奴才答應。」劉宏武站起，毫不含糊地應道。
「爽快。」綿寧讚歎道。伸手將書案上的布包解開，取出包里的東西。劉宏武一看，大吃一驚。
那包里竟是紫金冠，龍袍，黃馬褂一應帝王穿戴之物。
綿寧看他吃驚的樣子，便站起身來，伏在他耳邊一陣低語。
劉宏武突然嚇得癱倒在地，叩首如搗蒜，連聲道：「此事萬萬不可，萬萬不可。」
綿寧突然面露殺機，厲聲喝道：「狗奴才，你敢抗命不遵嗎？本王既敢向你交底，就由不得你。」
「這……」劉宏武臉色刷白驚恐萬狀地看著眼前這位他素來敬仰的皇子，哆哆嗦嗦地道。
「王爺饒命，奴才答應。」
綿寧一下子換上笑臉，雙手將他攙起，親熱地道：「你跟隨本王多年，本王什麼事也不曾瞞過你。要成大事，就要狠心。本王若是一味寬厚仁慈，就什麼也得不到。放心去吧，事成之後你是本王的第一功臣。事若不成，本王佐你錢財，遠走高飛，此事只有大知、地知、你知、我知。」
一番威逼利誘的攻心戰果然收到了效果，劉宏武漸漸鎮定下來，咬牙道：「我劉宏武誓死為王爺效命。」
嘉慶等二位皇子退出以後，便躺上床榻，他不再胡思亂想，渴望儘快進入夢鄉。可能是白天騎馬的緣故，腿部和手臂刺痛越來越甚，竟無法入睡，他想喊太醫，又覺喊來也沒用，只好半坐半卧著。
這時寢宮裡空無一人，只有幾根長命燭搖曳著，發出昏黃的光。嘉慶不由得感到毛骨悚然。
突然，一陣狂風，長命燭搖曳幾下滅了。寢宮內登時一片漆黑。嘉慶大驚，正要喊人，忽然一道閃電，像一支銳利的冷劍，劈開天幕，自長空直刺行宮。巨雷霹靂，在寢宮頭頂炸響，瘋狂地咆哮，像是為閃電助威，向這個世界進行無情地懲罰。
這是多麼可怕的時刻。
嘉慶驚惶萬狀，正欲叫喊，又一道閃電划過，突然看見床榻前站著一個人，借著閃電看得十分清楚，那人著紫金冠，著九龍袍。嘉慶驚問道：「你是誰？」那人陰惻惻地道：「你這個孽子，將祖上的積業敗壞成這個樣子，還不快隨父皇一起去。」一道閃電緊跟一聲炸雷，那人突然舞起肥大的袖子向床榻撲去。
一聲尖利的驚叫，淹沒在電閃雷鳴之中。緊接著大雨傾盆而下。
戴均元也是六十多歲的老人了，一路鞍馬顛簸，早已疲憊不堪。儘管如此，他還是想請嘉慶早些將密立皇太子的事議定下來，以免夜長夢多，無奈整整一天，皇上跟兩位皇子寸步不離，又加上主子看上去似乎也很勞乏，絲毫沒有當晚召見他和托津的意思，便只好回到駐地自己的卧房歇息。
戴均元願意勸立綿寧為儲，聽嘉慶提起順治帝的前車之轍，深感主子慮事周密。當晚回府，夫人告訴他，長子戴舒已被吏部舉薦為員外郎，只等報皇上御批，據說是內務府大臣兼御前扈從禧恩暗中活動的結果。戴均無知道禧恩是皇四子親母燕皇貴妃族弟，兩人平時就過從甚密。一聽便明白是那燕皇貴妃另有所圖，當下便決心一意勸皇上立綿忻為儲。在來熱河的路上，又將自己的意見悄悄說與托津聽，托津也看出嘉慶偏袒綿忻，欣然表示贊同，兩人便約定好，一意勸嘉慶立綿忻為皇儲。
戴均元躺在床榻上，思前想後，仍無睡意，這時突然電光閃閃，巨雷霹靂在山莊上空炸響，緊接著聽到屋外大雨嘩嘩地傾盆而下。他知道這樣一來，明天就無法行圍，正好有空同皇上議定立儲之事，心中反倒平靜下來，好像聽不見外面的電閃雷鳴，悠然進入夢鄉。
不知什麼時候，突然一陣急促的腳步聲把他驚醒，急忙睜開眼睛，借著廊前的燈光，只見御前太監常永貴大步流星進來，面上青中帶灰，死人般難看，徑直搶到床榻前，扯起他的胳膊就往外走，怪聲怪調的公鴨嗓子叫道：「快，快，皇上……」
這突如其來的變故把戴均元嚇了一跳，他情知必是有大事臨頭，也顧不得穿戴，隨著常永貴就往外走。那常永貴卻又丟開他，驚慌失措地邊往外走邊道：「奴才去叫託大人。」不防，竟被門檻絆倒，幾個骨碌直滾到堂前石階下，起來也不撣土，就往隔壁托津卧房奔去。
戴均元哆哆嗦嗦剛到門外，雨正下得急，伴著電閃雷鳴，常永貴已將衣衫不整的托津拖了出來。一手又去扯戴均元，口裡叫道：「快……去看皇上。」
兩人冒著雨隨常永貴一陣拚命飛跑，片刻功夫，便來到煙波致爽殿，門外已站滿了大內侍衛和八旗御林軍。剛到門口，就聽見裡面有隱約的哭聲。戴、托二人心頭驀地升起一種不祥之感。來不及細想，那誠親王永瑆、禮親王昭槤、庄親王綿課、鎮國公奕灝四人一起迎至殿外，個個臉色鐵青。戴、托二人趕緊迎上前去，跪下請安，道：「各位王爺，到底出了什麼事？」
誠親王永瑆語氣沉重地道：「嘉慶萬歲爺已經龍馭上賓，你們進去看看吧！」托津聽罷，只覺雙腿發軟，渾身打顫，茫然看了戴均元一眼，見他也是臉色灰白，呆立在那兒。
好半天，兩人才慢慢走進嘉慶寢宮。綿寧、綿忻正守在床榻前悲痛欲絕，見兩位軍機老臣來到，忙問到一邊，戴均元托津走到床榻前，只見嘉慶半倚半卧，雙手死死地攥住上衣。兩個人如入夢境，湊近俯視這位當天還策馬翻越廣仁嶺的皇帝，只見他臉色雪白，如鬼似魁，雙目圓睜，露出驚恐萬狀的神色。過了一會兒，戴均元似有醒悟，細細地察看屋裡。卻是一切完好無損。他低眉沉思，不得其解。悄悄出來，到大殿內將常永貴拉到西南角。低聲問道：「今晚，誰在寢宮侍候皇上？」
常永貴搖搖道：「沒有人在宮內侍候。今晚智親王說皇上一路勞乏，要好好歇息，不許打擾，叫奴才們到殿外守候。」
「誰當值內侍衛？」
「是禧恩大人帶著幾名大內侍衛。也是奉智親王之命，在殿外守衛。」
「唔，」戴均元面露驚疑之色，突然道。
「常公公，聖上托你收藏的鐍匣還在嗎？」常永貴慌忙道：「奴才已妥善收藏，」戴均元點點頭道：「記住，沒有我和託大人的話，任何人不許開啟鐍匣。你也不能提起鐍匣。」
「是。」常永貴聲音發顫地答應道。
戴均元回到寢宮，輕輕拉起托津，兩人一起跪到綿寧、綿忻面前，戴均無神色嚴峻地道：「兩位王爺請節哀。奴才以為當務之急是遵先帝遺命擁立新君，新君即位，萬事有恃。不然恐有不測之禍！」綿忻聽見，慢慢止住哭聲。綿寧好像什麼也沒聽見，只顧哀哀痛哭。戴均元只得又勸慰一番，綿寧這才抬起淚眼道：「中堂大人德高望重，父皇一向倚重。今父皇倉促之間，龍馭上賓。一應大事，全仗戴中堂周全。」說完，依舊放聲痛哭，全不理會兩人，綿忻見了，也放聲大哭起來。
戴均元無奈，只得和托津走出殿外。這時御前大臣賽沖阿，索特那木多布齋，軍機大臣盧蔭溥，文學，總管內務府大臣和世泰、禧恩都聞訊來到大廳。戴均元對傻子一樣呆立在殿外的王公大臣道：「請各位殿內敘話——常永貴守住門口，無論任何人一概不許偷聽。」
眾人依次魚貫而人，忐忑不安地站立在大殿內，戴均元掃視了大家一眼，半天才道：「諸位王爺，大人，皇上顯然是突然受了驚嚇，大行而去的。眼下已來不及查清是被何物驚嚇，第一要務是找到先帝遺詔，擁立新君。」
誠親王永瑆立即道：「戴中堂所言極是，請立即派人星夜前往乾清宮拆開傳位遺詔，擁立新君即位。」
「不必了。