一天，那燕妃忽然覺得頭暈，接著又嘔吐起來，忙命一名宮女去請御醫，御醫來到，給她診了一會脈，驚喜道：「貴妃娘娘不是病，是喜胎。」燕妃一聽，心中狂喜，想不到嘉慶皇帝竟能在自己身上留下龍種，該著有此福分，忙叫宮女：「快去奏明皇上。」
嘉慶帝正在養心殿批閱奏章，太監來報：「啟奏皇上，益香園宮女有事奏明聖上。」嘉慶不耐煩地道：「可知有什麼事？」太監奏道：「那宮女說，燕妃有喜了。」嘉慶帝一聽又驚又喜，后妃只給他生了綿寧綿愷兩個皇子，如今他已四十有五，想不到那燕妃如今竟有身孕。忙命太監，擺駕益香園。
嘉慶帝出了養心殿，乘上暖轎，帶著新任扈從侍衛禧恩和幾名太監直往益香園來。那燕妃早候著消息，在門口領著宮娥恭迎聖駕，嘉慶進了房內，拉著燕妃的手道：「愛妃果真有了身孕？」燕妃忙道：「奴婢今日忽覺頭暈嘔吐，便請御醫診脈，確是有喜。」嘉慶大喜道：「愛妃若能為朕生一龍子，朕就封你為皇貴妃。」燕妃忙跪地謝恩。嘉慶又道：「朕近日忙於國事，沒來看看愛妃，該不會生朕的氣吧？」燕妃忙道：「皇上萬乘之尊，一國之主，怎能為寵奴婢一人誤了軍國大事。」嘉慶歡喜道：「愛妃識此大理，真是難得。」便命太監傳禧恩進來。那扈從禧恩遵旨進來，嘉慶便道：「朕忙於國事，不能常來益香園，愛妃有什麼需要，只管讓禧恩去辦。」燕妃當下謝過聖恩。
過了年，剛出正月，那燕妃果然生下一個白胖男孩，嘉慶皇帝龍心大悅，便帶著一班妃嬪和皇子皇孫到益香園來。綿寧也在其中，看到皇室又添後人，心裡高興。嘉慶帝抱著龍子，心花怒放，當即加封燕妃為皇貴妃，又給男孩取名叫做綿忻。隨後，又傳諭宮中搭台聽戲，喜慶三日。
就在清宮大內一片喜慶的時候，林清等人正在醞釀起義。紫禁城外，已是山雨欲來風滿樓。
再說，紅菱、林清看陳德遠去，知再難勸阻，只得由他去了。紅菱道：「我們就往滑縣投李文成去吧。」林清、宋元成點頭贊同，於是四人三騎直往東而去。
這日晌午，幾人來到滑縣，進了縣城一看，這兒和太原大不相同，走到街上的人，也一個個都是虎背熊腰，昂首挺胸，十分有精神。紅菱騎馬來到一賣熟肉的攤前，幾個人只顧趕路，還沒吃晌午飯。那寶兒在媽媽背後看著熱氣騰騰，散發著香味的熟肉，便伸出手來叫道：「媽媽，我要吃肉。」那賣肉的壯漢聽見，拿起肉斧砍了一大塊精肉，用紙包好，塞到寶兒手中。紅菱忙取出銀子給他。那壯漢卻搖手道：「孩子餓了吃點兒，收什麼錢。」
紅菱一聽，心中高興，這地方人有氣魄，是個出英雄的地方。便跳下馬來，向壯漢問道：「請問兄台，可知有個叫李文成的？」那壯漢打量著紅菱母子，又看了看林清和宋元成，問道：「幾位是從太原而來嗎？」紅菱點頭道：「是。我們特來投奔李教主！」壯漢忙一拱身道：「在下牛亮臣，得知山西消息後，李教主早就命我在此接應，已等候多日了！幾位請隨我去。」便把肉攤交給一個夥計照看，去後面牽過一匹馬來，上馬直往城外而去，紅菱等人便跟隨其後。
進了大廳，各自落座。牛亮臣便把紅菱等人介紹給李文成，李文成便一一問候。林清把他們尚未起事就被官兵包圍的事簡略說了一遍。李文成道：「幾位英雄相助，我們大事必成。」紅菱忙道：「還請李教主先說以後的行動計畫吧！」李文成謙遜道：「我先提出自己的方案，各位請討論，加以補充。」便道：「鑒於清廷對白蓮教義軍的血腥鎮壓和對白蓮教徒的嚴密防範，我們應改用教名，以避開清廷視線，更好地開展活動。但教義不變，經卷不變。我們已經改名天理教。」紅菱等人不禁點頭贊同，佩服他慮事周到。李文成又道：「幾位來我天理教，可仍為教主，咱們不尊設總教主。教中事務，由我們幾位教主共商解決，不可一人獨斷。」
紅菱等人聽了，暗暗佩服李文成氣量過人能成大事。李文成接著道：「我天理教徒現已遍及山東、河南、直隸三省，目前正缺少得力助手分頭指揮。幾位來的正是時候。三者之中，直隸地處京畿重地，尤其重要。非林教主、江教主親自擔此重任不可。」汪、林二人聽他將如此重任交給他們，都有些惴惴不安起來。牛亮臣這時開口道：「李教主，直隸一省固然重要，但目前我們還是以經營河南為本，若是將江、林二教主都放到直隸，豈不是本末倒置。」李文成聞言笑道：「牛先生言之有理，李某隻是不忍拆開二位。」紅菱、林清一聽，紅了臉，低下頭去。牛亮臣道：「我看還是林教主一人獨擋直隸一面，汪教主宋教主就留下，我們重點經營河南。」江紅菱聽他說得有理，正要表示同意，卻見林清低頭不語。便道：「李教主。牛先生，請容我們商議一下。」李牛二人相視一笑道：「二位請便。」
紅菱拉著林清進了側室，寶兒一步不拉地跟了進去。紅菱道：「師兄，你怎麼了？」林清竟已淚流滿面道：「我知道李教主、牛先生說得有理，可是我…哦不想離開你們。」紅菱被他說得心裡發酸，忍不住流下淚水。寶兒好像也聽明白了，一把抱住林清的腿道：「爸爸，你不要走。」寶兒自那年喊林清爸爸以後，多年來一直這樣叫著。雖然紅菱、林清多次要他改正，他卻一直不聽。林清聽見寶兒喊他，便一把把他抱起，親著他的臉蛋道：「我也不想離開寶兒。」紅菱見他們情同父子，不由一陣激動便道：「師兄，眼前我們還應以大局為重，不宜兒女情長。師兄如此喜愛空兒，我就把他交給你了，你可以讓他姓林。……」紅菱說不下去，哽咽起來。
林清聽著「撲通」一聲跪在紅菱面前道：「師妹儘管放心，我一定像親生兒子一樣對待寶兒。只是師妹怎忍心離開寶兒。」紅菱忙把他扶起道：「師兄別這樣，把寶兒交給師兄，我當然最是放心，何況我一個單身女子帶著個沒有爸爸的孩子，諸多不便。」林清忙站起來抱起寶兒，紅菱又道：「師兄到直隸可命人去京師打聽陳德的下落。」林清點點頭。
三人走出側室，見李文成、牛亮臣正在等著他們，林清忙道：「有勞兩位久等。我和汪教主商議好了，決定就按牛先生的意見執行。」李、牛又相視一笑。
第二天一早，林清便帶著寶兒和四名教徒啟程。李文成、牛亮臣、宋元成等人一直送上官道。紅菱怕寶兒哭鬧沒敢去送行。沒有了寶兒，她心裡空蕩蕩的，可是把寶兒託付給林清，她最放心。她知道師兄對她始終如一的情和意，她這輩子都還不清。寶兒在師兄身邊，多少能減輕點他對她的思念之情。
林清帶著寶兒一路奔赴直隸，沿途都有天理教的教徒接應護送，所以一路順利，幾天過去便到了大興縣黃村直隸天理教總堂，那堂主陳爽、陳文魁等人忙率眾教徒出村迎接，林清便把李文成的親筆書信交給陳爽。陳爽打開一看，才知眼前就是當年山西有名的白蓮教教主林清，忙率眾人一齊跪倒，口稱教主。林清忙命眾人起身，陳爽等人把林清迎入聚事廳。
林清第二天便開始管理教內事務，才發現天理教雖然在直隸、京畿擁有一些教徒，但力量分散，勢力薄弱。林清一面加強教內管理，一面和陳爽等人四處傳教發展教徒，擴大力量。又命和清宮大內有內線聯繫的陳文魁去京師加強活動，順便打聽陳德的下落。
兩天後，林清帶著寶兒剛從外面傳教回來，陳文魁急匆匆地從京師趕來，一見林清慌忙道：「教主，陳德出事了！」林清大吃一驚問道：「快說，到底出了什麼事？」陳文魁緩口氣道：「陳德混入宮內，行刺嘉慶帝失敗，被大內侍衛抓起來了。」林清忙問：「我那兄弟現在怎樣？」寶兒也問道：「陳叔叔怎樣了？」陳文魁涕淚交流神情激動地道：「我們的內線太監劉得財親眼看那英雄被劊子手一刀一刀割去，直到只剩一副骨頭了，還怒罵不止。劊子手割完渾身的肉才一刀取了他性命。」
林清還沒聽完便「啊」地一聲大叫昏了過去。那寶兒也拉起陳文魁哭道：「你帶我去給陳叔叔報仇！」陳文魁一見嚇慌，忙上前扶起林清，又命人看住寶兒，這時陳爽也從外面回來，見此情景，趕緊上前去掐林清人中，陳文魁輕輕捶他後背。地了半晌，林清才醒過來，叫道：「嘉慶老兒，俺和你拼了。」起身就往外沖，陳爽等人死死拉住，一面勸道：「教主，君子報仇，十年不晚。眼下我們還是以大事為重。」寶兒也趕緊撲到林清懷裡哭叫道：「爸爸！」林清抱著寶兒哽咽道：「孩子，記住要學好武功，長大為你陳叔叔報仇。」寶兒點頭道：「我一定苦練武功。」林清往四周一看，眾人一個個義憤填膺，怒吼道：「為陳英雄報仇！」
陳德的死激起了教徒們對清廷的強烈仇恨，林清抓住這一點，以激起人們強烈的反清情緒。直隸天理教在林清的直接領導下，發展很快。河南李文成、汪紅菱兩位教主來信，讚賞林清取得的成就。但是紅菱基於數次失敗的教訓，反覆告誡林清要繼續潛心發展勢力，不可輕舉妄動。紅菱怕師兄擔心自己思念寶兒，就沒提到寶兒。