這時，大鐵門外出現兩點燈光，一個獄卒叫道：「都快起來，注意有人來了。」幾個獄卒慌忙站起來，臉貼著大鐵門喊道：「站住，幹什麼的？」
沒有人應聲，兩點燈光繼續向大門移動。守門獄卒不由緊張起來，一個個鋼刀出鞘，並故意大聲吆喝著，通知埋伏在柴草下的槍兵做好準備。那些槍兵正趴在淋濕的柴草堆里凍得直哆嗦，一聽有了動靜，一個個忘記了寒冷，舉起了長槍，盯著大門。
不多會，兩盞紗燈來到門口，守門獄卒一看，原來是巡撫大人的千金小姐帶著四個丫頭，撐著傘抬著兩桶酒走了過來，走在前面的丫頭，一指獄卒罵道：「你們嚎什麼喪，看把你們嚇得個熊樣兒老鼠膽兒。」看著他們呆愣愣地，丫頭又罵道：「都愣著幹什麼？還不讓我們小姐進去。」一個頭目忙走到門前，給莫香蘭施禮道：「不知小姐半夜三更來巡撫大牢何事？」丫頭答道：「這巡撫大牢關押著白蓮教匪林清，你們要小心戒備。巡撫大人念你們夜裡受凍辛苦，特叫小姐送來兩壇酒給你們驅寒。」小頭目連忙點頭：「多謝小姐。」卻不開門，又問道：「大人既送酒來，何不差幾個差役送來，怎麼反叫你們幾個丫頭抬來。」
丫頭正要罵他啰嗦，香蘭走到跟前道：「實話告訴你吧。老爺原本沒有這個打算，是老夫人在老爺就寢時提出的，所以老爺沒喚差役，就讓丫頭們抬著送來了。」那頭目這才放心，忙掏出鑰匙打開鐵門，請小姐和丫頭們進來。那丫頭端起第一碗走到小頭目跟前道：「你應該喝第一碗。」小頭目受寵若驚地道：「好，我喝，我喝。」接過碗來，一飲而盡。其餘槍兵獄卒，也都依次喝了。香蘭等他們喝光了酒，笑道：「倒也，倒也。」
只見那獄卒、槍兵一個個撲通、撲通倒了下去。一個丫頭急忙拎著紗燈跑到大門口，把紗燈轉了三圈，立即從夜色中竄出十幾條黑影。那十幾人一齊跑到院內，原是紅菱帶著白蓮教徒。紅菱奔到東邊第五間牢房門前，舉起一塊石頭砸開牢門，沖了進去，借著外面昏暗的燈光，看見潮濕的爛草地上躺著一個人。便急忙抱起，來到門外，一看正是師兄林清。那林清此時正清醒著，見紅菱救他，忙掙扎著要下地。紅菱把他放下，吩咐眾人快換上清兵的衣服，拿了槍兵的槍。自己和林清也趕緊換上。香蘭和四個丫頭帶路，眾人護著林清一齊往外奔去。
眾人剛走出大門，入了府中大道。迎面正遇到巡夜的一隊清兵。清兵喝道：「誰？」香蘭鎮定答道：「我！」清兵道：「原來是小姐。」說話間已到跟前。一個清兵見小姐深更半夜帶著這麼多槍兵，頓生疑竇，伸手就抓腰間鋼刀。香蘭見他生疑，唰地一刀把他砍倒。眾人各舉刀槍，殺了過去。其餘清兵大叫：「來人啊，林清逃跑了。」頓時巡撫衙門一片混亂，清兵從各個角落殺了出來。紅菱一邊護著林清，一邊指揮眾人向清兵射擊。清兵見他們有火槍，一時不敢逼近。香蘭道：「看來從前門走不行，得走後門。」一名叫陳德的教徒說：「我帶幾個人往前門沖，引開清兵。你們從後門出去。」便帶著七八個人拿著長槍一邊射擊清兵，一邊往大門沖。清兵立刻被吸引過去。香蘭急忙帶著紅菱等人往後門而去，後門果然清兵極少，只遇少數差役、府吏。眾人一路殺過去，順利地出了後門，消失在茫茫夜色中。
大內侍衛劉宏武聽了綿寧的吩咐，獨自一人來到山西巡撫衙門。守門的清兵攔住。劉宏武對那清兵道：「速去報與巡撫大人，就說故人劉宏武求見。」清兵立即往裡面通報。時辰不大，只見那巡撫莫玉著官袍花翎，帶著差役府吏迎出大門。劉宏武急忙上前，躬身施禮道：「巡撫大人一向可好。」莫玉笑道：「什麼風把劉兄吹到我門口來了。快快請進。」劉宏武謙讓著走進大門。莫玉邊走邊說：「劉兄此來是公事還是私事？」劉宏武道：「怎麼，劉某難道就不能到府上敘敘舊？」莫玉忙解釋：「劉兄且莫多心。下官的意思是劉兄若有公事，咱們先去巡撫大堂辦了公事，再去後房敘舊。劉兄既是私事，下官也就不必拘禮，咱們到後房敘話。」劉宏武讚歎：「難得大人如此公私分明。」兩人說說笑笑來到後房。
莫玉忙請劉宏武上坐，劉宏武連忙謙讓，莫玉笑道：「劉兄雖然沒有下官品級高，卻是皇上近身侍衛，還是請上坐吧。」劉宏武推辭不過，只得坐了。有人獻上茶來，莫玉讓過茶道：「劉兄是否還在大內行走？」劉宏武道：「是啊！劉某如今可不及大人在地方上自由自在。」莫玉苦笑道：「劉兄此言差矣，地方上諸事特多，如今又鬧白蓮教匪。」劉宏武道：「鬧什麼白蓮教？」莫玉詫異道：「劉兄是真不知還是故作愚公。」劉宏武道：「劉某確實不知。」莫玉道：「如今白蓮教匪鬧得正凶，湖北有張正謨、聶傑人等匪首作亂，已攻城掠地，屠殺官吏。湖南有教首劉之協、王聰兒、張漢潮、張天倫等起兵反亂，還有四川、陝西兩省也有白蓮教匪作亂。各地告急奏章已飛報朝廷。劉兄身居大內，怎會不知？」劉宏武道：「劉某這幾日出差在外，確實不知朝廷之事。難道皇上沒調兵圍剿？」莫玉道：「皇上已調兵遣將，敕令湖廣總督畢沅、陝甘總督宜綿、四川總督福寧、湖北巡撫曹齡、西安將軍恆瑞等率兵圍剿。但教匪卻越剿越多，如今已蔓延於湖北。河南、四川三省。」
兩人又說了些閑話。劉宏武才說道：「劉某此次來太原府，有一事想求大人幫忙。」莫玉一怔道：「劉兄有事儘管說來。」劉宏武道：「劉某有一親戚落案在大人轄內。」莫玉問道：「不知劉某親戚姓甚名誰，所犯何事，若無大節，下官一定通融。」劉宏武道：「此人名叫林清，因受人唆使，參與謀刺朝廷命官。」莫玉吃驚道：「劉兄怎與此人有親戚，那林清乃是襄陽白蓮教匪首張天潮的真傳弟子，乃朝廷要犯。」劉宏武聽了也吃了一驚道：「那林清怎會是白蓮教匪。」莫玉道：「林清被下官在五台山擒獲，押入太原巡撫大牢。不料前幾日被白蓮教匪江紅菱給救走了，劉兄不必來求本官了。」劉宏武忙解釋道：「林清本是劉某的一個遠門親戚，劉某因受人之託，不得已而來，如果劉某早知那林清是白蓮教匪，也決不會為他求情。」莫玉冷冷笑道：「無妨，無妨，劉兄既不知他底細，本官也不必追究。」劉宏武見已達目的，便起身告辭。莫玉又再三挽留，見他不允，便把劉宏武送到大門外。莫玉等他走遠，忙招手叫過一名差役低聲道：「跟著他。」
劉宏武回到客棧，便把打聽到的消息告訴綿寧。綿寧一聽，大吃一驚道：「難道白蓮教要反我大清嗎？」他更沒想到汪紅菱竟然也是白蓮教徒。他伏在書案上，好半天沒說一句話，只是不停地用拳頭敲打著桌子。痛苦和憤怒交織在心頭，他覺得他的心快要裂開了。劉宏武見他如此，也不敢上前勸解一句，惟恐被他發瘋似地斥罵一頓。好半天綿寧才抬起頭來喃喃地道：「為什麼，這到底為什麼，我到底做錯了什麼？」
用過晚膳，綿寧去看了一會王妃，就回房歇息去了。劉宏武陪著王妃說了半夜的話才回到房間，看見綿寧也沒點頭，只是睜著眼呆兮兮地坐在床頭。劉宏武知道他的心事，也不勸解，只顧自己睡了。
綿寧就這樣獃獃地坐著，直到半夜也毫無睡意。他正想翻個身子，忽然看見窗外閃過一個黑影。綿寧忙大聲喝道：「誰？」卻沒人應聲，綿寧急忙起身追出門外，劉宏武聽見喊聲也驚醒過來。綿寧到門外一看，那黑影已經下樓。綿寧飛身跳下樓去，截住那人去路。那人一看，只得轉身逃去，綿寧緊緊追趕。那人眼看被追上，突然一轉彎鑽進巷子，綿寧道路不熟，被他三轉兩轉竟追不上。追了一會，前面出現一座破廟，那人直奔破廟奔去。綿寧見追不上，正要停下，忽然看見前面跳出一人擋住那人去路，綿寧大喜，忙向前追去。快到跟前，只聽「啊」一聲慘叫，那人已撲倒在地。綿寧到了跟前一看，卻是紅菱提劍站在那裡。便驚喜地叫道：「紅菱妹妹，原來是你。」
紅菱也看清了綿寧，叫道：「寧哥哥。」兩個人緊緊擁抱在一起。良久，紅菱問道：「寧哥哥，你怎麼也到太原來了？」綿寧凄然道：「妹妹，你好狠心，竟一聲不響地離開了我。」紅菱道：「我有要事去太原，不想打擾寧哥哥。」綿寧鬆開她道：「你是來救那林清嗎？」紅菱道：「是的，我必須救他。」綿寧憤然道：「林清是白蓮教徒，你為什麼要救他？」紅菱驚異道：「你怎麼知道的？」綿寧道：「這你別管，你以後不能和白蓮教的人攪在一起。」
紅菱也鬆開了雙手道：「既然你已經知道，小妹也不必瞞你。不只林清是白蓮教徒，小妹也是。我們白蓮教就是要殺盡天下的貪官污吏，趕走清朝皇帝。」
「住口！」綿寧大聲喝道。紅菱吃驚地望著他那氣得扭曲的臉，綿寧大聲道：「你們為什麼要這樣做，難道就不怕朝廷剿滅你們嗎？」紅菱冷笑道：「朝廷吏治敗壞，貪污盛行，苛斂小民，殘害百姓。我們白蓮教就是要趕走清朝皇帝，拯救萬民於水火之中，雖死而無憾。」綿寧反駁道：「吏治腐敗，貪污盛行，自有朝廷按律查辦，逐一革除弊政。似