原來，那上書房總師傅劉墉天沒亮就準備去上書房。突然劉墉岳父府上來人報其岳父病重，昏迷中呼喚著女兒女婿的名字要見上一面，劉夫人一邊啼哭一邊催劉墉快去。劉墉無奈，只得趕去宮中向皇上告假。哪知找遍後宮也沒見著皇上的影子。劉墉心想大清正值太平盛世，朝事也少，老皇上也許在宮裡悶得慌，微服出宮到外面溜達找樂子去了。劉墉沒辦法只得到上書房來。正遇著二阿哥綿寧的兩個師傅，一個是翰林院編修秦承業，一個是檢討萬承風。因為劉墉和這兩個人都是專做學問的，全然沒有官場上的那種城府很深的謹言慎行，所以幾個人在一起說話做事隨隨便便無所顧忌。
當下，劉墉就跟秦承業、萬承風說了自己的心事。那秦承業說：「劉大人，那二阿哥綿寧的功課，皇上抓得最緊，我和萬大人已經七八天沒回家了。萬大人的如夫人早獨守空房等急了。我們也想跟皇上告個假呢。」萬承風撓撓頭說：「我看，咱們不如等管門太監考勤記錄走後，留老徐（徐郔）在這裡督課。咱們悄悄出去辦完事就趕緊回來。反正就半天。皇上也不會知道。至於那些皇子皇孫，他們最聽綿寧的話。綿寧又最聽我和秦大人的話。再有老徐看著，絕對不會出問題。」劉墉想也只有如此。於是這三人和徐郔說好，等管門太監考完勤一走，三個人悄悄出了上書房，各自辦事去了。
那綿寧正當少年，特別貪玩。自打六歲人上書房讀書就一天沒間斷過，早把他憋壞了。今天忽聽秦、萬兩位師傅對他說有事暫時出去，叫他約束好諸位皇子皇孫。他暗暗高興，瞅著徐郔不注意，拉著三弟綿愷悄悄溜出上書房，一溜煙跑開了。
小綿寧剛一說完，王妃氣得罵道：「這該死的劉羅鍋子，竟敢擅離職守。看皇上怎麼治你。」又對綿寧說：「這件事皇上已經知道，看他們如何收場。」小綿寧心想，這事皇祖怎麼知道這麼快？
原來乾隆帶著和珅與幾個貼身內侍從宮外遊玩回來，突然想幾天沒見皇孫綿寧了。誰知到上書房一看，只有翰林院學士徐郔一個人看著皇子皇孫習字，那綿寧和綿愷早沒影了。乾隆一見勃然大怒，質問徐郔，劉墉幾人何在。徐郔推脫說，早間看見三人來過，沒有注意何時走了。乾隆帝正要問個究竟，一太監來報說，有朝鮮使者來京，請皇上召見。乾隆命管門太監傳口諭，著嘉郡王查明真情，上奏皇上。
第二天，乾隆帝在太和殿召對朝臣，訓問國事。嘉郡王領淡遂把上書房師傅擅離職守一事詳細奏明了皇上。乾隆頓時大怒，傳諭旨道，上書房師傅竟敢擅離職守，誤我皇室子弟。如不嚴加懲治，必將再犯。上書房總師傅，吏部尚書，協辦大學士劉墉降為侍郎銜。上書房師傅翰林院編修秦承業革職留用。上書房師傅翰林院檢討萬承風革職留用。上書房師傅，翰林院侍讀學士徐郔罰俸一年。劉墉、秦承業、萬承風一聽，心中叫苦不迭。
且說，綿寧自那天聽了額娘一番教誨，心中便為愛新覺羅氏家族驕傲，立志要為大清江山社稷做一番事業。於是，三更燈火五更雞，每天，他天不亮就起身，此時宮中一片寂靜，連上早朝的各部院官員都沒有來，只有內府的幾個太監輕手輕腳地往來侍候。外面很黑，他小小的年紀，還有些怕。一個太監挑著一盞白紗燈為他引路，走進隆宗門，來到上書房。這時師傅還沒來。他一個人先溫習功課。天亮後，師傅來了，一天的功課方正式開始：聽講、讀書、學做詩文。下午兩、三點鐘以後，又跟從滿族師傅學習滿語、滿文。年歲稍長，又跟從以弓馬見長的諳達習學刀馬騎射。如是日復一日、年復一年，寒暑不輟。把乾隆帝和嘉郡王喜得心花怒放，三天兩頭來看他課讀，練功。
這一日晌午，上書房散了課，綿寧還在刻苦用功。忽然想到已有十多天沒去看十皇姑固倫公主了。現在每天課讀練功，諸事皆可放棄，唯有這十皇姑不能不去看看。原來綿寧自小十皇姑就抱著，等到會跑路以後，就天天跟著十皇姑玩耍，因此綿寧對十皇姑最為親近。十皇姑長到十五六歲，不能再像小時候那樣到外面瘋瘋傻傻地玩，綿寧就經常到十皇姑宮中陪她玩耍。那十皇姑很受乾隆喜愛，被御封為固倫公主。固倫公主自幼喜歡穿男式衣冠，像男子一樣騎馬、射箭。乾隆帝賜她寶馬、弓箭、撒袋、馬鞍。固倫公主便經常在宮中練習騎馬射箭。綿寧來宮中玩時，經常跟她學騎馬射箭。
綿寧出了上書房，一路飛跑往固倫公主的長春宮中來。因為他經常來，宮女內監都認識，也不用通報，就一直往後宮跑去，到了後宮那塊空地一看，不見固倫公主，就一直往公主寢宮來找。綿寧進了宮門一眼就看見十皇姑正伏在書案上抽抽噎噎地哭，綿寧吃了一驚，急忙走近。搖著固倫公主的胳膊連聲問：「十皇姑，你怎麼了？是誰欺負你了？」固倫公主抬起頭，一看是綿寧，急忙擦乾眼淚，裝出笑臉道：「皇姑沒有什麼，你怎麼這麼多天不來看皇姑了？」綿寧剛才明明看見皇姑在哭，當然不信。追問道：「十皇姑，是誰欺負你了，你說，我找他算賬去。」固倫公主笑道：「皇上最疼愛十皇姑，誰敢欺負。」綿寧還是不信說：「皇姑要是不告訴我，我就再也不來看皇姑了。」固倫公主無奈只好說：「那好，皇始就告訴你吧！」
半月前，乾隆帝帶嘉郡王、和珅等人到圓明園遊玩，來到一處閣樓上。乾隆見閣樓下草地上花鹿成群，老皇上便想考考嘉郡王騎射的本領，便喚嘉郡王拿著弓箭下樓去，須一箭射中鹿頭，便賞他金鞍一副。那嘉郡王奉命，趕下樓去，乾隆倚閣樓窗台上看他。只見他彎弓搭箭，嗖的一聲射出，只聽嗷的一聲鹿叫，侍衛過去，把射死的鹿獻上樓來。皇上看見果然一箭射在鹿頭上，十分歡喜，忙吩咐人賞嘉郡王金鞍。
那隨行來的和珅的兒子豐紳殷德在一旁看見，十分羨慕。他急忙跪下，請求皇上讓他試試。乾隆笑問道：「你也能射中鹿頭嗎？」豐紳殷德回稟道：「奴才不止能射中鹿頭，還能射中鹿眼。」乾隆帝原本很寵信和珅，如今見和珅的兒子有如此本領，又看他面貌俊美，便更加喜歡他。道：「你若能射中鹿眼，朕不但賞你金鞍，還要招你做額駙。」和珅站在一旁，只怕兒子冒失得罪皇上，正要攔住他。後來聽說皇上要招他做駙馬，便不好攔阻，忙替兒子跪下謝過恩。侍衛官遞過弓箭來，豐紳殷德接過，走下樓去，只見一群花鹿，從樹林里出來。他弓拉滿月，嗖的一聲響，一支箭直飛出去，那面一頭母鹿，眼上著了一箭，應聲而倒。侍衛忙把射倒的鹿獻上樓。皇上看時，果然不偏不倚，一支箭正正插在鹿的右眼眶裡，乾隆帝說一聲：「好！」吩咐賞他金鞍一副，叫他陪著嘉郡王到柳堤上騎馬玩耍。
這時嘉郡王得了父皇的賞賜，心中正高興，忽見豐紳殷德勝過了他，眾人喝彩，心中便覺得不高興，惱恨這和珅父子。這時父皇的話，他不敢不依，便懶洋洋地和豐紳殷德走下樓去。
乾隆帝回到後宮，便把要招豐紳殷德為固倫公主額駙的事跟惇妃說了。那惇妃知道乾隆帝素來寵愛固倫公主，他相中的額駙想來不差，便去固倫公主寢宮與女兒說了。
綿寧聽固化公主說了原委，問道：「十皇站是不滿意那豐紳殷德？」固倫公主道：「皇始與那豐紳殷德從未謀面，怎說滿意不滿意。倒是那和珅皇姑見過幾面，可是總感覺他不像好人。倘若他以後犯了什麼事兒，豈不株連那豐紳殷德。事關皇姑終身大事，皇姑怎不憂心如焚。」
綿寧笑道：「原來皇姑是想弄清楚那和珅是不是好人。這有何難，等我尋機見了他，一問便知。」固倫公主忙勸阻道：「寧兒，不可造次，鬧出事，父皇要怪罪的。」
那乾隆帝自劉墉等人擅離上書房事件發生後，對上書房皇子皇孫的學習督促更緊，並多次降諭旨責令劉墉等師傅要盡心儘力，悉心指導，對皇子皇孫「得加賞罰不妨過於嚴厲」。
這天晌午，乾隆帝處理完國事，就帶著寵臣和珅和內侍到上書房來，想看看皇子皇孫的學習情況，等他們到隆宗門一看，上書房已經散學，乾隆帝轉身要回宮，忽聽上書房傳來朗朗的讀書聲。乾隆帝讓內待在外面等著，自己帶著和珅悄悄進了隆宗門，來到上書房。上書房門口站著兩個小太監，一見皇上來了，忙要跪倒磕頭。乾隆帝忙打個手勢，示意他們別出聲。他往窗口一看，只見小綿寧正捧著一本《資治通鑒》看得入迷，竟不知不覺地念出了聲。乾隆帝不禁龍心大悅，便站在窗前，聽他讀書。這時跟在乾隆帝身後的和珅憋不住，輕輕咳嗽一聲。綿寧聽見把眼睛從書本上移開，一看皇爺爺正看著自己，忙起身迎出書房。乾隆帝狠狠地瞪了和珅一眼，扶起綿寧進了上書房。綿寧給皇爺爺讓了座，看皇爺爺身後站個胖乎乎的老頭，就問道：「皇爺爺，這個人是誰？」
和珅一聽忙上前答道：「回二阿哥，奴才和珅。」一聽是和珅，小綿寧不由地細細打量起來，只見他胖嘟嘟的一張臉上掛著諂媚的微笑，肥厚的嘴巴上的一簇鬍子，就像八旗兵長槍上的紅纓。小綿寧心想：怪不得十皇姑說他不像好人。瞧他那副德性。乾隆帝坐在書