從史帝芬處理案子、以兩項謀殺罪名起訴謝伊，到高等法院拒絕讓謝伊交保，我都晾著家人不管。喬治（老天保佑他的棉襪）二話不說讓我回去工作，甚至派給我一個新的複雜到離譜的任務，跟立陶宛、AK-47步槍和幾個名叫維陶塔的有趣傢伙有關。一旦我幹勁十足，我就會一周連續工作個幾百小時。
組裡傳聞球王氣得提出申訴，批評我藐視規定。這逼得喬治從平常的半昏迷狀態醒來，搬出可以忙上幾年的煩瑣程序文件來壓他，要他提供更多數據，而且全都必須一式三份。
等我覺得家人的情緒不再那麼激動時，我挑了一天提早下班，大約十點到家。我把冰箱里剩的東西拿出來，夾在麵包里吃了。之後拿著煙和一杯尊美醇威士忌到陽台，打電話給潔琪。
「老天！」她說。她在家，背景傳來電視聲，語氣顯然很意外，至於有沒有其他意思，我聽不出來。她對加文說：「是弗朗科。」
加文模糊地嘀咕幾句，潔琪往外走，電視聲越來越小。她說：「老天，我以為你不……你還好嗎？」
「撐得住。你呢？」
「唉，就那樣，你也知道。」
我問：「老媽還好嗎？」
她嘆一口氣：「唉，不太好，弗朗科。」
「怎麼了？」
「感覺有點憔悴，而且靜得可怕——你也知道，那不像老媽。她要是罵來罵去，我還比較開心。」
「我還以為她會心臟病發呢！」我裝出開玩笑的語氣，「我就知道她不會讓我們稱心如意。」
潔琪沒有笑。她說：「卡梅爾跟我說她昨晚過去了，她和戴倫。戴倫撞翻了那個陶瓷玩意兒，就是帶花的那個，你還記得嗎？在客廳的架子上，翻下來砸碎了。戴倫嚇死了，但老媽一個字也沒說，直接將碎片掃起來，倒進垃圾桶。」
我說：「過段時間她會沒事的。老媽很強悍，這種事擊不垮她的。」
「的確，她是很強悍。不過還是……嗯……」
「還是……我知道。」
我聽見關門聲，隨即是風吹進話筒的聲音。潔琪到屋外講電話了，比較隱秘。她說：「問題是，老爸也不大好。他一直沒下床，自從……」
「操他的，讓他爛到死吧！」
「我知道，是啦，但重點不是這個。他現在這樣，老媽自己應付不來。我不曉得他們想怎麼做。我儘可能經常過去，卡梅爾也是，但她有小孩和崔弗要照顧，我得工作。而且就算我們過去，也沒有足夠的力氣搬動他，只會讓他受傷，再說他也不肯讓我們女孩子幫他洗澡之類的，以前都是謝伊——」
她沒有說下去。我說：「以前都是謝伊做的。」
「對。」
我說：「需要我過去幫忙嗎？」
震驚的沉默。
「需要你……哦，不用不用，弗朗科，沒關係的。」
「假如你覺得不錯，我明天就過去一趟。我之前保持距離，是因為我覺得去了有害無益，但要是我想錯了……」
「哦，不，我想你說得對。我沒有惡意，只是……」
「沒關係，我知道，我想也是。」
潔琪說：「我會向他們給你帶好的。」
「麻煩你，要是情況好轉，記得跟我說，好嗎？」
「我會的，嗯，謝謝你提議幫忙。」
我說：「那荷莉呢？」
「什麼意思？」
「老媽家現在還歡迎她嗎？」
「你希望她去？我敢說……」
「我不曉得，潔琪，我還沒想那麼遠。也許不會，我想。但我確實想知道她在那個家處於什麼位置。」
潔琪嘆了口氣，憂傷不安的小小嘆息。
「當然，沒有人曉得，得等……你知道，得等事情稍微明朗才知道。」
等謝伊無罪開釋或定罪判處兩項終身監禁再說。而不管哪種結果，都至少得看荷莉作證時的表現而定。我說：「我沒辦法等那麼久，潔琪，也無法忍受你對我語焉不詳，現在談的是我的女兒。」
又是一聲嘆息。
「老實跟你說吧，弗朗科，假如我是你，為了她好，我會讓她避開一段時間。現在大伙兒都一團糟，都快爆炸了，遲早會有人說出傷害她感情的話，儘管也許不是故意的，但……現在就先這樣吧。你覺得沒關係吧？對她來講會不會太難受？」
我說：「這個我能處理。不過，有一件事，潔琪，荷莉認定謝伊變成這樣是她的錯。就算不是，她也認為家裡的人覺得是她的錯。不讓荷莉去老媽家——相信我，我很想這麼做——只會讓她更相信自己的判斷。坦白講，我根本不在乎她想的對不對，也不在乎家裡的人是不是覺得她是叛徒，但我希望讓她知道你足例外。這孩子心都碎了，已經失去太多可以陪伴她一生的人。我需要她知道你還在她生命里，不打算拋棄她，也沒有一秒鐘怪她害我們家破人亡。你覺得這麼做很為難嗎？」
我還沒說完，潔琪已經同情地大呼小叫：「哦，可憐的小寶貝，老天慈愛，我怎麼會怪她呢——事情開始的時候，她根本還沒出生哪！幫我給她一個大大的擁抱，跟她說我只要有空就會去看她。」
「很好，和我想的一樣。不過，我跟她說什麼不重要，她需要聽你親口說。你可以打電話給她，跟她約一個時間碰面嗎？讓她心情安穩一些，好嗎？」
「當然，我一定會。來，我現在就打，想到她坐在家裡擔心害怕，我就受不了——」
「潔琪，」我說，「慢一點。」
「怎麼？」
我很想拍自己腦袋一下，把話問出來，但我終究還是說了：「既然說到這個，我想問你一件事。我也可以和你保持聯繫嗎？還是只有荷莉？」
停頓只持續不到一秒，但已經夠久了。我說：「假如你沒這個打算，我也沒問題的，寶貝。我知道你的難處在哪，只是想確定一下，因為我覺得這樣比較省時間，而且省麻煩。你覺得有沒有道理？」
「嗯，有道理。唉，天哪，弗朗科……」她輕拍一口氣，彷彿痙攣發作，又像腹部被人揍了一拳。
「我當然會和你聯繫，當然會。只是……我可能需要一段時間。幾個星期吧，我想，或者……我不想騙你，我腦袋已經一團糨糊了，完全不曉得該拿自己怎麼辦。可能得要一陣子才……」
「這很正常，」我說，「相信我，我知道那種感覺。」
「對不起，弗朗科，我真的、真的很抱歉。」
她的聲音微弱而絕望，彷彿歷經滄桑。我想，恐怕很難找到比我更讓她難過的人了。我說：「人生難免發生鳥事，小姑娘，這不是你的錯，就像不是荷莉的錯一樣。」
「我知道，但還是……假如我一開始沒有帶她去老媽家……」
「那我也可以說假如我那天沒有帶她去，甚至更好一點，假如謝伊沒有……唉，反正就這樣。」沒說出的話語遁入我們之間的空無中。
「你儘力了，誰來做都一樣。別讓腦袋糊掉，小姑娘，慢慢來，等你準備好了再打給我。」
「我會的，我對天發誓。還有，弗朗科……你也要好好照顧自己，真的。」
「我會，你也是，小乖。到時見。」
潔琪掛上電話前，我又聽見那痛苦而急促的輕喘。我希望她會回屋裡讓加文抱著她，而不是站在黑暗中獨自哭泣。
幾天後，我到傑維斯購物中心買了一台巨無霸電視機。這種機型，只有人生沒有其他重要存錢目標的人才會買。我想光是電子產品，就算再炫、再高檔，也安撫不了伊美達，不讓她踹我老二。因此，我決定將車停在哈洛斯巷口，等伊莎貝兒從她去的地方（管他哪裡）回家。
天空灰暗陰沉，隨時可能降下凍雨或飄雪，路上坑窪覆著薄冰。伊莎貝兒從史密斯路匆匆繞進巷裡，低頭拉緊單薄的仿冒名牌外套抵禦刺骨寒風。我下車走到她面前，她才發現我。
我說：「你是伊莎貝兒，對吧？」
她疑心地看我一眼：「你是誰？」
「我是砸爛你家電視的混蛋，很高興認識你。」
「滾開，不然我就大叫了。」
這小姑娘簡直是某人個的翻版，讓我整個人都溫暖起來。我說：「小聲一點，瘋狂女車手 ，我這回不是來找麻煩的。」
「那你想幹嗎？」
「我買了一台新的電視機給你們，聖誕快樂。」
她臉上的懷疑更深了，「為什麼？」
「你應該聽過罪惡感這種東西吧？」
伊莎貝兒交叉雙臂，對我破口大罵。近看之下，她和伊美達確實有幾分神似，但不很明顯，不過倒是有著荷恩家的小圓下巴。
「我們不需要你的電視，」她說，「但還是謝謝你。」
我說：「你也許不需要，但你老媽或妹妹可能需要，你為什麼不拿回去試試？」
「對，是啊，但誰曉得這玩