老媽已經將所有人從電視機前面拉開，重新恢複了美好聖誕的氣氛。廚房擠著女人、熱氣與聲音，男人被使喚拿著防熱墊和飯菜來來去去，空氣里翻騰著炸肉的吱吱聲與烤馬鈴薯的香味，讓我一陣暈眩，感覺恍如隔世。
荷莉跟多娜和艾合麗一起在擺餐具。她們竟然用印著快樂天使的紙餐巾，一起哼唱「叮叮噹、叮叮噹，超人真傻瓜」。我靜靜看了她們幾秒，將這幅景象收藏在心裡，接著一手放在荷莉肩上，湊到她耳邊說：「甜心，我們得走了。」
「走？可是一一」
荷莉氣得張大嘴巴，吃驚得過了半晌才想到抗議。我用「緊急狀態五」的家長目光看她一眼，她立刻像消了氣的皮球。
「去拿你的東西，」我說，「動作快，去吧。」
荷莉將手裡的餐具啪的一聲放在桌上，拖拖拉拉地走向大廳，走得越慢越好。艾合麗和多娜看著我，表情彷彿我咬斷一隻兔子的頭，艾舍麗向後退開。
老媽從廚房探頭出來，像是拿著趕牛桿似灼揮舞一把大叉子說：「弗朗科！你總算下來了。謝伊和你一起嗎？」
「沒有。老媽一一」
「媽媽，不是老媽。你去叫你哥哥，你們兩個還在胡鬧，馬鈴薯都要烤成薯片了，快進去幫爸爸拿出來。快啊！」
「老媽，我和荷莉得走了。」
老媽下巴掉了下來，有幾秒鐘真的啞口無言，接著就像空襲警報似的開炮了：「弗朗科·約瑟夫·麥奇！你開什麼玩笑，你馬上告訴我這是開玩笑！」
「抱歉，老媽，我得和謝伊聊聊，錯過太多往事了，你應該曉得那種感覺。我們已經遲了，必須快點趕上。」
老媽鼓起下巴、胸部和肚子準備大吵一架。
「我才不管錯過不錯過，晚餐好了，你們吃完之前不準離開半步。給我到桌邊坐好，這是命令。」
「沒辦法，抱歉搞得一團亂。荷莉——」荷莉在大廳，一隻手插進外套里，眼睛瞪得大大的。「快去拿書包，快。」
老媽拿叉子甩了我手臂一下，力道大得差點害我瘀青。
「你他媽別想裝作沒聽見！你想讓我心臟病發嗎？這就是你回來的目的嗎？想看媽媽死在你面前？」
其他人一個個小心翼翼出現在廚房門口，站在老媽背後探頭探腦。艾舍麗繞過老媽，躲到卡梅爾裙子里。我說：「我沒打算這麼做，不過假如你想當成晚上的餘興節目，我也沒辦法阻止你。荷莉，我說快點！」
「既然你只有這樣才會開心，那就滾吧。到時我死了，希望你心滿意足。走吧，快點出去。反正你可憐的弟弟已經讓我心碎，活下去也沒意思了——」
「喬茜！」卧房傳來憤怒的咆哮，「外面他媽的到底在搞什麼？」接著無可避免又是一陣狂咳。當初我有許多理由不讓荷莉靠近這個狗屁家庭，這會兒差不多全看到了，而且理由出現的速度越來越快。
「——還有我，即使發生這麼多事，我還是拼了老命準備一個美麗聖誕給你們，從早到晚守在爐子前面——」
「喬茜，操你媽的，別再大吼大叫了！」
「老爸，家裡有小孩！」卡梅爾說。她雙手搗住艾舍麗的耳朵，一副很想捲起身子死掉的樣子。
老媽已經近乎尖叫，嗓門還不斷拉高，我感覺她都快讓我得癌症了。「——還有你，你這個不知感激的混球，竟然連坐下來和我們一起吃個晚飯都不肯——」
「拜託，老媽，晚餐當然很吸引人，但這回恐怕不行。荷莉，起來！書包，快點。」這孩子看來快得戰鬥疲勞症了。我和奧莉薇亞吵得再凶，也絕對，絕對不讓荷莉聽見我們不留情面的彼此對罵。
「老天原諒我，你們聽，聽我剛才說了什麼，而且當著一群孩子的面——你這下知道我被你氣成什麼樣子了沒有？」
叉子又在我臂上一甩，我看著老媽身後的卡梅爾，點點我的手錶用急迫的語氣悄聲對她說：「共同監護協議。」我感覺卡梅爾一定看過不少電影，知道冷酷的前夫如何玩弄協議，藉此摧殘勇敢的前妻。她瞪大眼睛，我抓住荷莉的手臂和書包，匆匆將她帶走，讓卡梅爾和老媽解釋什麼是共同監護協議。我們急急下樓（「你走，給我滾，要不是你回來搞得大家雞飛狗跳，你弟弟現在應該還活著……」），我聽見樓上傳來史帝芬和藹的說話聲，語氣冷靜平緩，正在和謝伊很文明地聊天。
我們走出八號，踏進夜晚、燈光和寂靜里，大門在我們背後砰地關上。
我深呼吸一大口傍晚的濕冷空氣。
「天哪！」我真想把誰殺了然後搶他一根煙來抽。
荷莉將肩膀從我手裡扭開，從我另一隻手裡搶走書包。
「剛才那裡發生的事，我很抱歉，真的很對不起。你沒必要經歷那些的。」
荷莉懶得回答，連看都不看我。她抿著嘴，抗命似的揚起下巴走過忠誠之地，我知道待會兒兩人獨處，我就要倒大霉了。我們彎進史密斯路，在離我車子三輛車的地方，我看見史帝芬的車，一輛破豐田，顯然是他為了配合這一帶特地挑的公用車。他很會選車，要不是前座坐著一個故作輕鬆的傢伙，我根本不會察覺。那傢伙懶洋洋地坐著，刻意不往我的方向看。史帝芬就像好童子軍，永遠做好萬全的準備。
荷莉跳上兒童安全椅，重重關上車門，差點把車門撞下來。
「我們為什麼非走不可？」
她是真的不曉得。她將謝伊的難題交給萬能老爸處理，對她來說，這就表示事情已經解決了，一了百了。而我給自己最大的任務，就是不讓她發現並非如此，就算不可能一輩子不發現，起碼再拖幾年。
「甜心，」我沒有發動車子，我不曉得自己能不能開車，「聽我說。」
「晚餐已經煮好了！我們還擺了盤子，你的和我的！」
「我知道，我也很希望留下來。」
「那你為什麼——」
「你剛才有和謝伊伯伯說話吧？就在我上去之前？」
荷莉安靜下來，儘管兩隻手臂依然氣鼓鼓抱在胸前，而且面無表情，腦袋卻飛快思索到底怎麼回事。她說：「應該吧。」
「你覺得你有辦法講講你們說了什麼嗎？」
「跟你說嗎？」
「不，不是我，是我同事，他叫史帝芬，只比戴倫大兩歲，人非常好，」史帝芬提過他有姐妹，我希望他對她們很好。
「他真的很需要知道你和謝伊伯伯說了什麼。」
荷莉眨眨睫毛，說：「我不記得了。」
「甜心，我知道你答應不會告訴任何人，我都聽到了。」
她的藍色眼眸閃過一絲戒懼：「聽到什麼？」
「我敢說差不多都聽到了。」
「既然你都聽到了，就自己去跟那個史帝芬說。」
「沒辦法，親愛的，他必須聽你親口說。」
荷莉穿著套頭衫，靠在身旁的兩手開始握緊。
「那就難了，我不能跟他說。」
我說：「荷莉，我需要你看著我。」過了一會兒，她不情願地緩緩轉頭，朝我的方向轉了三五公分。
「記得我們之前說的嗎？人有時必須把秘密講出來，因為別人有權利知道？」
聳聳肩。
「所以？」
「所以，現在就是這種情形。史帝芬在查蘿西出了什麼事，」我沒提凱文，我們談的已經遠遠超過小孩應該面對的問題了。
「那是他的工作。為了完成任務，他需要聽聽你的說法。」
稍微刻意一點的聳肩。
「我不在乎。」
荷莉下巴頑固一抬，讓我忽然想起老媽。我正在對抗她的本能，從我血管直接流進她血液里的本能。我說：「你不能不在乎，小甜心。保守秘密很重要，但有時知道真相更重要。有人被殺就是其中一種狀況，幾乎沒有例外。」
「很好，那個史帝芬可以去找別人，不要煩我，因為我根本不認為謝伊伯伯做過任何壞事。」
我看著她，看她像只困在角落的小貓緊張憤怒，渾身帶刺。換作幾個月前，她應該會乖乖聽我的話做，完全不質疑，心裡依然相信親愛的謝伊伯伯是無辜的。我感覺自己每一回看到她，高空繩索就變得更細、更高，而我遲早會踩錯一步失去平衡，讓我們兩個重重摔落。
我保持語氣平淡，說：「好吧，小不點，那我問你，你為了今天小心計畫了很久，我說得對嗎？」
戒懼再度閃過她的藍色眼眸。
「不對。」
「拜託，小乖，你不能和我胡鬧。我的工作就是計畫這種事情，所以別人做了我絕對看得出來。我和你笫一次談到蘿西之後，你就想起自己看過的字條。所以，你找我問蘿西的事，問得很隨意。當你聽說她是我的女朋友，就知道字條一定是她寫的。於是你開始好奇，謝伊伯伯怎麼會把死掉女孩的字條收在抽屜里。我說到這裡有錯的話，你