長夜漫漫，我差點打給鑒證組的可愛女士，但我想，床上纏綿的時候沒有什麼比「枕邊人清楚你前女友是怎麼死的」更掃興的事了。我考慮過去酒吧，但除非打算喝個爛醉，否則沒必要去那裡，而且我覺得喝醉很無聊。我甚至想過給奧莉薇亞打電話，問她能不能讓我過夜。但我想這一周來，我已經動用太多運氣了。
最後，我跑到歐康納街的奈德凱利酒吧，和三個英文說得結結巴巴、但懂得心碎男人共通語言的俄國佬打了不曉得幾局撞球。酒吧打烊之後，我回家坐在陽台不停抽煙，直到屁股發冷。我回到屋裡，看幾個神經白人小鬼在現場秀里互比饒舌歌手的手勢，看到天色微亮，可以吃早餐為止。每隔幾分鐘，我就得狠狠地按一次心底的開關，不讓自己看見蘿西、凱文或謝伊的臉。
在我心裡不斷浮現的不是長大後的小凱，而是臉蛋黏答答的小不點，和我睡在同一張床上那麼多年，我還記得他冬天將腳貼著我小腿取暖的感覺。他是我們兄弟姐妹當中最可愛的，有如麥片粥廣告上圓滾滾的金髮天使。卡梅爾和她朋友常常帶他四處跑，像布娃娃一樣幫他換衣服，塞糖到他嘴裡，練習當媽媽。他會在洋娃娃推車裡開心咧嘴而笑，吸引大家的目光。他還那麼小，就已經愛上女孩子了。我真希望有人能通知他所有的女朋友，語氣婉轉溫柔，解釋他為什麼不再出現。
當我想到蘿西，鑽進心裡的不是懷著初戀與遠大計畫的蘿西，而是憤怒的她。十七歲那年秋天的某一晚，卡梅爾、謝伊和我坐在台階抽煙——卡梅爾那時還抽煙，我J二學期間沒辦法工作，買不起煙，都向她討——空氣中飄著泥炭煙、霧氣和健力士啤酒的味道，謝伊輕輕吹著口哨（（帶我去蒙托》，忽然有人咆哮。
是戴利先生，他氣炸了。細節我忘了，但大意是家裡他最大，要是有人不收斂，小心吃他巴掌，我的五臟六腑瞬間結凍。
謝伊說：「我賭一鎊，他逮到他家小姑娘和小夥子上床了。」
卡梅爾嘖了一聲：「嘴巴乾淨點。」
我用稀鬆平常的語氣說：「我賭了。」當時我和蘿西交往剛滿一年，朋友知道，不過我們很低調，強調只是一起說笑打鬧，不是認真的，免得事情傳太開。但時間越久，我越覺得狗屁不通，可是蘿西說她老爸會不高興，而且看她表情沒有騙人。老實說，這一年來我一直暗暗期望有這一天。
「你又沒錢。」
「沒必要。」
已經有人推窗了——戴利家算是少有爭執的，所以絕對是好戲。蘿西大吼：「你根本搞不清楚！」
我吸了最後一口煙，讓火燒到濾嘴。
「一鎊拿來。」我對謝伊說。
「等我領到薪水再說。」
蘿西衝出三號，狠狠將門甩上。探頭探腦的長舌婦立刻躲回小窩，獨自回味被嚇到的快感。蘿西朝我們走來，火紅頭髮映著灰沉的秋日天空，彷彿要將空氣點燃、將忠誠之地炸人云霄似的。
謝伊說：「好呀，蘿西，你還是一樣漂亮。」
「你也還是一樣智障。弗朗科，我可以和你談一下嗎？」
謝伊吹了聲口哨，卡梅爾張口結舌。我說：「當然，」接著便站起來，「我們去散個步吧，如何？」我和她彎過街角走進史密斯路，只聽見謝伊哈哈大笑，笑聲淫穢到了極點。
蘿西雙手緊插在牛仔褲的口袋裡，埋頭急步，害我差點追不上。她咬牙低聲說：「我老爸發現了。」
我早知道會有這麼一天，但一顆心還是沉到腳底。
「哦，可惡，我想也是。他怎麼會發現？」
「因為尼利酒吧。我早該曉得那裡不安全，我堂妹雪莉和她朋友會去那裡喝酒，她的嘴巴和教堂的門一樣大。那頭小母牛看到我們，就告訴她老媽，她老媽跟我老媽說，我老媽竟然告訴我老爸。」
「結果他就抓狂了。」
蘿西發飆了：「那個混帳，該死的傢伙，下回我見到雪莉，絕對賞她一巴掌。他完全不聽我解釋，根本就是對牛彈琴——」
「蘿西，慢一點——」
「他說我到時懷孕被甩了，別全身是傷哭著回家找他。老天，弗朗科，我真想當場殺死他，我發誓——」
「那你來找我幹嗎？難道他知道——」
蘿西說：「沒錯，他知道了。他要我來和你分手。」
直到她轉身回來看我跑去哪裡，我才發現自己站在人行道上不動。「我不幹，你這隻蠢豬！你真的以為老爸叫我離開你，我就會離開？你瘋了是不是？」
「天哪，」我的心緩緩回到原位，我說，「你是想讓我心臟病發作嗎？我還以為……天哪。」
「弗朗科，」她走回我身邊，和我十指交握，用力得讓我手掌發痛。「我不會分手，好嗎？我只是不曉得該怎麼辦。」
只要有人願意提供錦囊妙計，叫我賣腎我都願意。我搬出屠龍故事裡最帥的作法：「那我打電話給你老爸，兩個男人好好談一談，向他保證我絕對不會辜負你。」
「我已經跟他說了，說了一百多遍。他認為你是花言巧語，只想把手伸進我褲子里，而我竟然全都相信。他連我說的話都不聽了，你覺得他會聽你的？」
「那我就證明給他看，只要他發現我對你很好—一」
「我們沒時間了！他說我要麼今晚和你分手，要麼他就把我趕出家門。他那個人說到做到，真的。我媽很心碎，可是他才不管。他會叫她再t見我，而她那個可憐蟲一定會乖乖聽話。」
在我家生活了十七年，我學到的標準解答就是閉緊嘴巴。我說：「跟他說你分手了，已經甩了我，不用讓任何人知道我們還在一起。」
蘿西愣住不動，我看得出她腦袋飛快運轉。過了一會兒，她說：「要多久？」
「到我們想出更好的方法，或你老爸氣消了，我不知道。只要我們撐下去，事情一定會改變的。」
「也許吧，」她依然奮力思考，低頭注視我們牽著的手說，「你覺得我們辦得到嗎？這裡的人那麼大嘴巴……」
我說：「我沒說很簡單。我們必須跟所有人說我們分手了，讓大家信以為真，也永遠回不到過去的時光了。從此以後，你都得擔心被老爸發現，把你趕出家門。」
「我才不在乎。但你呢？你沒必要躲躲藏藏，你老爸又沒打算把你變成尼姑，這麼做值得嗎？」
我說：「你有沒有搞錯？我愛你。」
我自己也嚇了一跳。我從來沒說過這句話，以後可能也不會再說。這種事一輩子只能說一次，我卻選在秋天一個多霧的傍晚脫口而出。街燈在潮濕的人行道留下暈黃水光，蘿西柔軟卻堅強的手指與我交纏。
蘿西張開嘴巴，說了一句：「哦。」伴隨一個像是愣笑的聲音，美好而無助。
「就這樣。」我說。
她說：「呃，所以，」又是差點笑出來的聲音，「所以沒問題啰，是嗎？」
「不是嗎？」
「嗯，我也愛你。所以我們會想出辦法的，對吧？」
我無言以對，腦中一片空白，只想將她緊緊摟在懷中。一名遛狗老人繞過我們，嘴裡不停嘀咕，說什麼竟然在街上公然調情，但我想動也動不了。蘿西將臉用力貼著我的脖子，我感覺她睫毛眨動拂過我的皮膚，留下幾分濕潤。
「會的，」我抵著她溫暖的頭髮說。我有把握一定會是這樣，因為我們手上握有王牌，可以擊敗所有人。
「我們會想出辦法的。」
我們散步聊天，直到累了才各自回家，開始小心翼翼地執行攸關彼此的計畫，說服忠誠之地我們已經成為過去。那天深夜，我們按照精心策劃的約定苦等良久，總算盼到在十六號見了面，完全不顧那時出門有多危險。我們躺在吱嘎作響的地板上，蘿西用她隨身帶著的藍色毯子蓋著我們。那一晚，蘿西從頭到尾都沒有說「停」。
就是那一晚，還有許多理由，讓我始終沒有想過蘿西可能死了。她那全身燃著怒火的模樣，光是碰到她的肌膚就能點起火柴，點亮聖誕樹，即使在外太空也能看得到她身上的火光。我怎麼也無法想像這一切會平空消失，就此無影無蹤。
只要我低聲下氣，火柴丹尼絕對願意幫我放火燒了腳踏車店，再用高明的手法嫁禍給謝伊。要麼我還認識幾個傢伙，丹尼和他們相比簡直是小兒科，我要他們製造多大的痛苦，他們都有辦法做得乾淨利落，確保謝伊沒有半塊遺體會被人發現。
問題是我不想要火柴丹尼、衝鋒槍部隊或任何人，更不需要球王——他那麼想讓凱文當壞人，那就隨他去吧——奧莉薇亞說得對，現在不管誰說什麼都再也傷不了小凱，正義已經不可能是我的聖誕禮物。我只要謝伊。我只要望向麗妃河，就會在點點燈火之間看見他站在窗邊抽煙，凝視河水，等我找到他。我要他，強烈得超過所有女人，甚至蘿西。
周五下午，我發簡訊給史帝芬：老時間，老地方。外頭大雨傾盆，夾