我很想和老媽就這麼坐著，每小時熱一次茶壺，偶爾做點三明治吃。老媽只要閉上嘴巴，其實是個不錯的伴。我頭一回感覺廚房像避風港，起碼比起外頭等著我的世界，這一端安穩許多。我一踏出這扇門，就只剩一作事情可做：尋找確切的證據。這不難，我想頂多二十四小時，但接著真正的夢魘才剛開始。一旦找到證據，我就得決定該拿它怎麼辦。
兩點左右，卧房出現動靜，床墊彈簧吱嘎作響，清喉嚨的哮喘和震動全身抑制不住的乾咳。我想差不多該走了，結果引來老媽連珠炮似的追問一堆聖誕晚餐的問題（假如你和荷莉要來，我說假如，她喜歡白肉還是紅肉，還是根本不吃？因為她跟我說她媽媽只買自由放養的土雞肉……）。
我只管低頭往外走，踏出門口的時候，她在後面喊：「很高興見到你，改天見！」老爸含著膿痰的嘶吼，從她背後傳來：「喬茜！」
我甚至曉得他怎麼知道蘿西那天晚上會去哪裡。唯一的消息來源是伊美達，而我左思右想，老爸會找她只有一個原因。我以前一直以為他消失兩三天是去找酒喝，即使發生那麼多事，我也從來沒想過他會背著我媽偷情——就算想過，我也覺得酒精讓他根本做不了什麼，我家還真是驚喜不斷。
伊美達得知蘿西的計畫之後，也許直接告訴她老媽——母女情深、吸引關愛，誰曉得——或者在我老爸面前約略提起，讓她覺得自己勝過搞她母親的傢伙。我說過，老爸不是笨蛋，他自己會拼出答案。
我按了伊美達的門鈐，這回沒有人接。我後退看看窗戶，窗幔後而有東西在動。我又按一次，按了整整三龠鍾，直到她一把抓起對講機說：「幹嗎？」
「好啊，伊美達，我是弗朗科，意外吧？」
「媽的，滾開。」
「哎呀，小美，別這麼凶，我們必須談一談。」
「我和你沒什麼好說的。」
「真狠。我沒地方要去，所以我會在馬路對面等，待在車裡，直到你肯談為止。一九九九年的銀色賓士。你要是玩膩了就來找我，我們簡單聊聊，之後我就再也不煩你。要是我先膩了，我就找鄰居問你的事，聽到了嗎？」
「你滾！」
她掛上對講機。伊美達這個人很拗，我猜至少要兩小時，甚至三小時，她才會受不了來找我。我回到車上，轉開音響聽奧蒂斯·瑞汀的歌，放下車窗和鄰居分享，隨他們去猜我是警察、毒販還是討債公司。不管猜誰，在他們眼裡都不是好東西。
這時候的哈洛斯巷很安靜，一個拿著助行器的老頭和一個擦著銅器的老太婆絮絮叨叨批評我，兩個年輕辣媽購物回來，斜斜瞪我一眼。一個男的穿著閃亮運動服，帶著一大堆問題在伊美達屋外東搖西晃了四十分鐘，每十秒就用僅存的腦細胞對著頂樓窗戶大喊：「戴可！」但戴可不理不睬，那男人只好跌跌撞撞走開。三點左右，一個女的走上十號台階開門進去，顯然是夏妮亞。從桀騖不馴的下巴仰角到「操你媽的」昂首闊步，她簡直就是八十年代裝扮的伊美達，讓我不曉得該難過，還是該充滿希望。只要骯髒的窗幔一動，我就朝窗子揮手。
一個鐘頭後不久，天色漸漸變暗，潔妮維回家了，我改聽詹姆斯·布朗，前座車窗突然喀喀一響。是球王。
我不該靠近這個案子，我跟伊美達說過，我請了休假才來這裡。我真不曉得該恨她告密，還是佩服她足智多謀。我切掉音樂，搖下車窗說：「警探先生，有什麼能為您效勞的嗎？」
「開門，弗朗科。」
我眉毛一豎，對著他的嚴厲語氣裝出驚訝的神情，但還是伸過去將門打開。球王坐上車子，猛力將門一關。
「開車。」他說。
「你在逃命嗎？是的話可以躲在行李廂。」
「我沒心情跟你開玩笑。你嚇到那些可憐的女孩子了，我要趁你還沒變本加厲之前，將你帶離這個地方。」
「我只是坐在車裡，球王，看著故鄉緬懷時光，這有什麼嚇人的？」
「開車！」
「你先深呼吸幾口我才開，我可沒投保第三心臟病發險，行嗎？」
「別逼我逮捕你。」
我哈哈大笑。
「哦，球王，你真可愛，我差點忘了自己幹嗎這麼喜歡你。怎麼樣，我們乾脆互相逮捕好了？」我將車子開進車陣，順著車流前進。
「好了，告訴我，我嚇到誰了？」
「伊美達·提尼和她那幾個女兒，你心裡清楚得很。提尼女士說你昨天試圖強行闖入她家，逼得她只好亮刀才讓你知難而退。」
「伊美達？你說的女孩子就是她？她已經四十好幾了，球王，對她尊重點。這年頭的正式用語是女人。」
「她的女兒是女孩，最小的才十一歲，她們說你在那裡坐了一下午，對她們做出猥褻的動作。」
「我都還沒那個榮幸認識她們呢。她們是好女孩嗎？還是和媽媽一個樣？」
「我們上回見面的時候，我是怎麼告訴你的？我要你做哪件事？」
「別擋你的路。這話我聽到了，清清楚楚，但我沒聽到誰說你是我老闆。我記得上回看到我老闆的時候，他比你重多了，而且沒你那麼帥。」
「媽的，我不需要是你老闆才能叫你別碰我的案子。是我在辦案，弗朗科，命令由我來下，你完全不當一回事。」
「那就申訴我啊，你需要我的警探號碼嗎？」
「是啊，弗朗科，你厲害，我知道規矩對你來說是個屁，我知道你自以為百毒不侵。媽的，也許你是對的，我不曉得卧底組是怎麼辦事的，」震怒不適合球王，讓他顎骨脹成平常的兩倍大，額頭青筋暴露，看起來很嚇人。「但也許你該放在心裡，我可是盡了力在幫你忙啊，老天爺。我為了你簡直鞠躬盡瘁。說真的，這會兒我實在不曉得當初幹嗎鳥你。你要是再繼續扯我後腿，不放過任何機會，別怪我改變心意。」
我不再亂踩煞車，讓他腦袋撞上擋風玻璃。
「幫忙？到處嚷嚷凱文的死是個意外就是你說的幫忙？」
「不只嚷嚷，死亡證明也會這樣寫。」
「哦，好吧，那這樣呢？哇，我還真感謝你，球王，超級感謝。」
「這不是你一個人的事，弗朗科。你或許根本不在乎自己的弟弟是自殺或意外身亡，但我敢說你家人在乎。」
「不不不，少來這套，你想都別想。兄弟，我家人是什麼角色，你根本不曉得。別的不說，你聽了可能難以置信，但你別想操控他們的世界，他們只相信自己認定的事，才不會管你或庫柏在死亡證明裡寫了什麼。例如我母親，她就要我轉告你，不是跟你吹，她認為是車禍。另外，假如我家人正在氣頭上，我不會試著滅火，更懶得理他們認為凱文到底出了什麼事。」
「難道這年頭自殺成了一件聖潔的事？神父在葬禮上講什麼？左鄰右合會怎麼說他？被他拋下的人怎麼辦？別傻了，弗朗科，你躲不了的，操。」
我脾氣開始有點上來了。我將車開進兩排房子之間的死巷，而且是倒著開進去，這樣我將球王推下車的話，才能立刻閃人。頭上的陽台漆成藍色，不曉得是哪位建築師的俏皮點子，但地中海風格卻因為正對著磚牆和一堆鐵桶而黯然失色。
「所以，」我說，「凱文的死歸結成『意外』，漂亮。那我問你，蘿西的死呢？你又怎麼認為？」
「謀殺，那還用說。」
「那還用說。那兇手是誰？一個人還是不止一人？」
球王沒有回答，我說：「或者是凱文？」
「呃，情況有一點複雜。」
「情況還能複雜到哪裡去？」
「假如嫌犯也死了，事情就有一點棘手，動輒得咎。一方面，我們沒有人可以逮捕，因此上面不會多派人手；另一方面……」
「另一方面，你的超高破案率……」
「想笑就笑吧。這種事有差別的，要是我的破案率低到底了，你以為我還能動用這麼多人力來辦你女朋友的案子嗎？這是個循環：我從這個案子掙到更多，下一個案子就能動用更多。抱歉，弗朗科，但我可不想為了你一個人的感覺，糟蹋下一位被害人伸張正義的機會，還有我的名聲。」
「我聽不懂你在講什麼，球王，蘿西的案子你到底打算怎麼辦？」
「我打算好好辦，接下來幾天繼續搜集證據和比對證詞。要是沒什麼新的發現……」他聳聳肩說，「我之前辦過兩三件類似的案子，通常我們會盡量寬大為懷，將檔案移交給檢察署，但是不動聲色，不對外公開，尤其他並非職業罪犯。對於沒辦法挺身自我辯護的人，我們寧可不要破壞他的名聲。要是檢察署認為證據確鑿，我們就通知家屬——強調案子不算了結，但起碼可以給他們一個交代——就這樣。死者家屬放下傷痛，兇手家屬得到平靜，我們宣告結案。正常程序是這樣。」
我說：「我怎麼有種感覺，你好像在威脅我？」