我稍微打開前門，然後重重關上，給球王下馬威。我走下後方的樓梯進到後院，翻過圍牆。我沒時間應付家人，消息在局裡傳得很快，尤其是這麼八卦的事。我關掉手機直奔總部，想趁上級要我休假之前自行請假。
喬治個頭很大，接近退休，一張臉松垮疲憊，有如玩具臘腸狗。我們都很愛他，就連嫌犯也常愛上這個不該愛的人。
「唉，」喬治看我出現在門口，便從椅子上起身說，「弗朗科，」他隔著桌子伸出手說，「節哀順變。」
「我們不是很親，」我給了他結實一握，說，「不過還是很意外。」
「他們說看起來可能是自殺。」
「嗯，」我附和一聲，看他重重坐回位子，兩眼閃過一道銳利審視的目光。
「他們是這麼說，實在很傷腦筋。老大，我積了很多假，要是你不介意，我想動用幾天，即刻開始。」
喬治一手撫摸頭禿的部分，面露感傷，假裝考慮我的請求。
「休假不會耽誤你手上的案子吧？」
「完全不會，」我說。這點他早就知道了：倒讀字母是人生很有用的技巧，他面前的那份檔案就是我的。
「目前還不到關鍵階段，密切觀察就夠了。我只需要一兩個小時處理書面數據，之後隨時可以移交。」
「好吧，」喬治嘆息一聲說，「有何不可？就交給葉慈吧，他在南邊的毒品任務需要暫時按兵不動，正好有空檔。」
葉慈很好，我們卧底組沒有廢物。
「我會讓他儘快進入狀況的，」我回答，「謝了，老大。」
「你就休息個幾周，讓腦袋放空。你打算做什麼？陪家人嗎？」
意思是，你想在命案現場打轉，到處問東問西嗎？我說：「我想出城一陣子，或許到威克斯福。我聽說那裡的海岸這時節很美。」
喬治按摩前額，彷彿皺紋會痛似的，「今天一大早，重案組有個大嘴巴來煩我，跟我抱怨你。肯耐迪、坎尼還是什麼的。說你妨礙他辦案。」
那個王八烏龜蛋。
「他只是月經來了，」我說，「只要送花給他就沒事了。」
「送什麼隨便，只要讓他別再打來就好。喝茶之前，我不喜歡大嘴巴來吵我，搞得我腸胃不舒服。」
「我要去威克斯福，老大，還記得嗎？就算我想，也沒空去找重案組的小姑娘瞎纏。我處理完幾件事——」我用拇指比了比我的辦公室說，「就拍拍屁股走人，不擋大家的路。」
喬治垂著眼皮打量我，之後揮揮疲憊的大手說：「去吧，慢慢來。」
「謝啦，老大，」我說。所以我們都愛喬治。想成為好上司，其中一個秘訣就是知道什麼時候不想知道。
「幾周後見。」
我正要跨出門口，他喊了一聲：「弗朗科。」
「什麼事，老大？」
「組裡可以捐款給哪裡，以你弟弟的名義？例如慈善機構或球隊？」
我又中槍了，彷彿被人一拳擊中咽喉，頓時啞口無言。雖然我覺得沒有，但是我根本不曉得小凱有沒有加入體育會。
我想應該有這樣的慈善機構，專門針對我眼前的狗屁情況，有一筆基金讓年輕人去大堡礁浮潛，到大峽谷玩飛行傘，免得那天是他們生命中的最後一天。
「就捐給兇殺被害人團體吧，」我說，「謝謝你，老大，我很感激，幫我向其他同事道謝。」
所有卧底多少都深信一點，重案組是一群大塊頭的娘兒們。當然有例外，小過重案組就像職業拳手，他們打得很拚命，但說到底，他們有手套和護齒，想喘口氣或需要擦拭傷口的時候，還有裁判敲鐘暫停。我們卧底卻是赤手空拳在街上千架，打到一方倒下為止。球王想進嫌犯屋裡，得先填寫一平方英里的公文，等人蓋章，還得召集足夠人手免得受傷。我呢，我沒這套麻煩，只要編個說法闖進去就好。要是嫌犯想痛揍我一頓，我只能自求多福。
我覺得這樣很好。球王習慣照規矩辦事，以他井底之蛙的程度，自然以為我也一樣。他得花上一段時間才會明白，我的規矩和他壓根不同。
我將一疊檔案攤在桌上，以防有人碰巧經過，希望見到我在忙著交接。接著，我打給紀錄組的朋友，請他用電郵將所有偵辦蘿西·戴利命案的支援警探的個人檔案寄來。他嘟囔幾句，說這些是機密資料，但他女兒兩三年前躲過持有毒品罪嫌，因為某人不小心將三包古柯鹼和她的口供歸錯檔案，所以我想他起碼欠我兩個大的和四個小的人情。而他雖然嘴裡嘀咕，卻也心知肚明。我聽他的聲音，感覺他的胃潰瘍似乎越來越嚴重，但我們還沒講完電話，檔案就寄來了。
球王找了五名警探支援，為了一個陳年舊案勞師動眾，真是出乎我意料之外。我想他和他的八十幾趴破案率在重案組顯然很吃得開。
我相中第四個，史帝芬，莫蘭，二十六歲，家住北牆區，高中畢業成績出色，直接考進天普墨警校，值勤評鑒非常耀眼，三個月前才脫離警察生涯，轉任勤務支援。相片中的他很清瘦，紅髮蓬亂，一雙灰色眼眸機警有神。藍領出身的都柏林小子，聰明果敢，爬得又快，而且（老天真是眷顧菜鳥）太嫩，重案組前輩說什麼，他都不太信服。史帝芬小子和我一定相處愉快。
我將史帝芬的數據塞進口袋，電郵刪得千乾淨凈，花兩小時整理好手邊的案子，準備轉交葉慈。我可不想緊要關頭接到他的電話，要我解釋這個解釋那個。我們乾淨利落辦好交接——葉慈很有概念，除了拍拍我肩膀，答應好好照料一切，沒有表示什麼同情。我收好東西，鎖上辦公室，朝重案組所在地都柏林堡出發，去找史帝芬·莫蘭。
要是承辦警探另有其人，史帝芬可能比較難找。他或許六點、七點或八點收工，萬一人在外頭，說不定就懶得回組裡跑公文再下班。但我了解球王這個人。上級只要加班就會興奮，讀到公文就會高潮，因此球王肯定讓他的童子軍五點準時打卡，下班之前搞定所有公文。我在城堡花園找了張長椅，可以清楚看到門口，又有樹叢防止被球王發現。我點根煙開始等待，今天連雨都沒下，簡直是我的幸運日。
有件事忽然掃過我的心頭。凱文身上沒有手電筒。有的話球王一定會提，好支持他的自殺說。而凱文除非有天大的好理由，否則從不冒險，「邵里才有某種東西」是我和謝伊才會相信的事。就算喝光全都柏林的健力士，他也不會只為了好玩，一個人摸黑到十六號閑晃。
凱文一定是經過時看到或聽到了什麼，才不得不進去一探究竟（這件事應該急得讓他沒空求助，又隱密到其他人都沒注意）。或者有人從屋裡喊他，而這入神奇地知道他會在那個時間經過忠誠之地的盡頭。不然就是他欺瞞潔琪，他其實約好要到十六號，去見待在那裡等他的人。
夜幕低垂，我腳邊也多了一小堆煙蒂。果然五點一到，我就見到球王和他跟班從門口出來，朝停車場走去。球王昂首闊步，公文包前後搖晃，嘴裡說了什麼讓那個白鼬臉小子在一旁陪笑。
他們還沒消失，我的史蒂芬就出現了，手忙腳亂弄著手機、背包、自行車安全帽和一條長圍巾。他比我想像得高，聲音更低帶著一絲沙啞，讓他聽起來比實際年輕。他穿著一件灰色風衣，質感非常好，也非常新。他一定砸了大錢，好攀上重案組的水準。
我佔了一個便宜。史帝芬或許會在意不該和被害人的兄長閑聊，但我敢說沒有人警告他離我遠一點。庫柏是例外，但球王死也不會讓手下的毛頭小子發現他竟然。怕我這個傢伙。球王的階級觀念根深蒂固，反倒幫了我一個忙。在他眼中，基層員警負責跑腿打雜，支持警探聽命行事，只有警探值得尊敬。這種態度很糟，不僅可能浪費人才，更讓自己弱點百出。而我之前就說了，我天生會挖人弱點。
史帝芬講完了，將手機塞回口袋。我將煙扔了，走出花園到他面前說：「史帝芬。」
「你是？」
「弗朗科·麥奇，」我伸出一隻手說，「卧底組。」
我看見他瞪大眼睛，只有一點點，可能出於尊敬、恐懼或兼而有之。這些年來，我在自己身上加油添醋了不少傳奇事迹，有些是真的，有些不是，但都很有用，所以我都留著。不過，史帝芬起碼試著克制自己，這點我很欣賞。
「我是史帝芬·莫蘭，普通勤務組。」他說著和我握手，力道稍微強了一點，目光交會也久了一些。這小子努力討好我。「很高興認識你，長官。」
「叫我弗朗科就好，卧底組不喊，長官。我已經觀察你一陣子了，史帝芬，很多人大力誇獎你。」
他努力壓下臉紅與心裡的好奇。
「這種事聽了總是很開心。」我開始喜歡這小子了。
我說：「我們走走吧。」說完便回頭走進花園，因為隨時會有其他員警或警探從局裡出來。
「告訴我，史帝芬，你三個月前剛升警探，對吧？」
他走