吃了披薩之後，潔琪去關心加文去了，荷莉求我帶她去皇家都柏林學院里的聖誕溜冰場。荷莉溜冰像精靈，我則像神經系統故障的大猩猩。對她來說這樣更好，因為這樣她就能取笑我撞牆。等我送她回到奧莉薇亞家，我們已經玩得精疲力竭，被流行聖誕歌曲搞得有點亢奮，心情也好轉許多。莉兒見到我們滿身大汗，蓬頭垢面，開心笑著出現在門口，也忍不住露出微笑。
我進城和朋友喝了幾杯，然後回家——雙峰區從來不曾這麼美麗——打開Xbox幹掉幾窩殭屍，接著上床睡覺。睡前，我想到又能正常上班很是高興，甚至想明天一早就去親吻辦公室的門。我是對的，正常生活過一天是一天。即使我對天揮拳，發誓再也不要踏進那個鬼地獄一步，我心底也很清楚忠誠之地不會放過我。它不准我離開那間房子，它會親自找上門來。
星期一午餐時間，我剛搞定毒幫卧底小子的事，介紹新奶奶給他認識，辦公室的電話就響了。
「我是麥奇。」我說。
組裡總機布萊恩說：「找你的私人電話，你要接嗎？我不想打擾你，只是聽起來……呃，很緊急，這麼說還算輕的。」
又是凱文，一定是。這麼多年了，依然是個黏人的小混蛋。才跟著我一天，就以為是我最最要好的死黨或夥伴，或者什麼別的。越早讓他死心越好。「他媽的，」我按著突然不停跳動的眉毛說，「接過來。」
「是女士，」布萊恩說，「而且語氣不好，可別怪我沒有事先警告你。」
是潔琪，哭得非常厲害。
「弗朗科，謝天、謝地，求求你，你一定要過來。我不懂，我不曉得怎麼回事，拜託你……」
她泣不成聲，聲音義尖又細，完全不在意難堪或自製，我頓時脊背一涼。
「潔琪！」我怒斥道，「告訴我，到底出了什麼事？」
我幾乎聽不懂她的回答：什麼荷恩、警察，還有院子。
「潔琪，我知道你很不好受，但我需要你好好講。深呼吸，然後告訴我怎麼回事。」
她上氣不接下氣。
「凱文，弗朗科……弗朗科……天哪……是凱文。」
我又是脊背一抽，這回更強。我說：「他受傷了？」
「他——弗朗科，哦，老天……他死了。他——」
「你在哪裡？」
「老媽家。老媽家外頭。」
「凱文在那裡？」
「對——不是——不在這裡，在後面，在院子。他、他……」
她又開始口齒不清，拚命抽泣。我說：「潔琪，你聽我說，你需要坐下來喝點東西，確定有人在旁邊照顧你。我馬上就到。」我的外套已經穿到一半。在卧底組，沒有人會問你早上去了哪裡。我掛上電話，開始狂奔。
就這樣，我又來了，回到忠誠之地，就像我不曾離開。我頭一回出走，它等了二十二年才拉緊鏈條，這一回它只給了我三十六小時。和周六下午一樣，街坊鄰居又出動了，但這次不同。小孩上學，大人上班，因此只有老人、家庭主婦和無業游民，身上衣服裹得死緊，抵抗刺骨的嚴寒，沒有人大聲嚷嚷出門真好。
所有台階和窗邊都擠滿茫然觀望的臉龐，但街上卻是空空蕩蕩，只有我的警察老友走來走去，彷彿他是教皇的保標。警察這回搶先一步，在騷動之前要大伙兒退開。除了某處嬰兒的號哭，四下一片死寂，只有遠方車流、怪獸警察的腳步和晨雨從檐槽緩緩滴落的聲響。
這回沒有鑒證科的廂型車，也沒有庫柏，卻有球王那輛漂亮的銀色寶馬出現在警車與殯殮車之間。警戒膠帶重新圍住十六號，一名身穿便服的壯漢（從西裝看來是球王的手下）負責看守。我不曉得凱文怎麼了，但肯定不是心臟病發作。
怪獸警察對我視而不見，這麼做很聰明。潔琪、我老爸和老媽站在八號台階上，老媽和潔琪彼此攙扶，彷彿只要稍微一動，兩人就會摔倒。老爸猛地吸著香煙。
我走上前去，他們的目光緩緩飄向我，卻認不出我來，彷彿從來沒見過我。「潔琪，出了什麼事？」
老爸說：「你回來了。就這麼回事。」
潔琪的手像老虎鉗一樣抓住我的外套，臉龐緊緊貼上我的胳膊。我努力壓下推開她的衝動。
「潔琪，乖寶，」我柔聲說，「我需要你再支撐一會兒，跟我說話。」
她已經在顫抖。
「哦，弗朗科，」她用帶著一絲詫異的口吻說，「哦，弗朗科，怎麼……」
「我知道，乖寶。他在哪裡？」
老媽冷冷說道：「十六號後面，院子里。淋雨淋了一早上。」她重重靠著扶手，聲音低沉酸楚，彷彿哭了幾個小時，但眼睛卻乾涸而炯炯發亮。
「有誰知道出了什麼事嗎？」
沒有人說話，老媽囁嚅幾聲。
「好吧，」我說，「但我們百分之百確定是凱文？」
「對，我們確定，你這白痴，」老媽火了，感覺隨時要賞我臉上一拳，「你難道覺得我連自己生的小孩都不認識？你是腦袋流膿啊你？」
我很想將她推下台階。
「好，」我說，「幹得好，卡梅爾在路上了嗎？」
「卡梅爾要來了，」潔琪說，「謝伊也是，他只是得，他得，他必須……」
她說不出來。老爸說：「他在等老闆回來顧店。」說完將煙屁股扔過扶手，看它落在地下室窗邊滋滋熄滅。
「很好，」我說。我不可能讓潔琪獨自面對兩個老的，但她和卡梅爾可以互相照顧。
「外頭冷得要命，你們沒必要站在這裡等，回屋裡去，吃點熱的，我去看看能夠發現什麼。」
沒有人動。我扳開潔琪抓著我外套的手指，動作盡量放輕，將三人留在原地。幾十雙眼睛隨我走上馬路，回到十六號。
守在警戒線旁的壯漢看了看我的證件，說：「肯耐迪警探在後面，從台階下樓再推門出去。」顯然有人跟壯漢說我會出現。
後門開著，一道陰森的灰濛光線斜斜射進地下室和樓梯。四個人在院子里，有如繪畫或幻夢中走出來的人物。身材魁梧的殯葬人員一身雪白，倚著擔架耐心等候，四周是長長的野草、破瓶與纜線粗的蕁麻。
球王側著滿頭油光的腦袋，黑色風衣拍打老舊的磚牆，蹲下身子伸出戴手套的手，身影清晰得超乎真實。還有凱文，他仰躺在地上，頭朝屋子，雙腳岔成誇張的角度，一手在胸前，另一手彎著壓在身下，彷彿被人鎖臂似的。他腦袋大幅度後仰，背對著我，周圍泥土沾著凹凸不平的黑色團塊。球主的白色手指伸進凱文的牛仔褲口袋輕輕摸索，寒風從牆上呼嘯而過，發出凄厲的聲響。
球王先聽見我，或者先感覺到我的到來。他抬頭張望，手從凱文身上抽開，起身朝我走來，一邊說：「弗朗科，你失去了親人，我很遺憾。」
他脫下手套，準備和我握手。我說：「我想看看他。」
球王點點頭，退後讓我過去。我跪在泥土和雜草之間，靠著凱文的屍體。
死亡讓他臉龐塌陷，包括顴骨和嘴邊，感覺老了四十歲，只是他沒機會變老了。臉朝上的部分一片慘白，朝下的部分泛著紫斑，有血聚集，鼻孔下方一道乾涸的血痕。他下巴微微耷落，我發現他門牙斷了。雨水將頭髮打濕，顯得松垮暗沉。一隻眼睛起了翳，被眼皮半蓋著，彷彿向人淘氣眨眼。我感覺自己彷彿站在洶湧的瀑布底下，無法呼吸。我說：「庫柏，我們得找庫柏過來。」
「他來過了。」
「然後呢？」
短暫的沉默，我看見殯葬人員對望一眼，接著球王開口說：「據他表示，你弟弟不是死於頭骨碎裂，就是頸部骨折。」
「原因呢？」
球王輕聲細語：「弗朗科，他們得將他帶走了。進去吧，我們到屋談，他們會好好照料他的。」
他伸手靠近我的手肘，但曉得最好不要碰我。我最後一次注視凱文的臉，看他茫然的眼神和發黑血痕，還有眉上的細微扭曲。六歲那年，我每天早上醒來在枕頭邊看到的第一樣東西，就是這道細紋。我說：「好吧。」我轉身離開，接著只聽見兩個小夥子唰地拉開屍袋，發出撕裂般的聲響。
我不記得自己怎麼回到屋裡，也不記得球王帶我上樓，讓路給殯葬人員。用手捶牆是年輕人的把戲，根本派不上用場。我氣得眼前發白，以為自己瞎了。等我回過神來，已經和球王站在二樓盡頭的房間。我和凱文星期六才來這裡搜查過，房裡比我印象中更亮、更冷；有人將骯髒的上開式窗戶推開，射進一道凜冽的光線。球王說：「你還好嗎？」
我像渴望空氣的溺水者，只想聽他和我談公事，像兩名警察討論案情，用平鋪直敘的文字將眼前的混亂收藏起來。我開口說話，感覺自己的聲音很怪，空洞而遙遠：「目前有什麼發現？」
縱使球王有百般不對，我們還是同一國的。我看出他察覺了這一點。他點點