卻說與桑植毗鄰的鄂西境內，時有容美土司，康熙年間，勢力漸漸強大起來。
容美司即鶴峰土司別名，其地處鄂西邊陲。一般人跡罕至。該司宣慰使姓田，名舜年，字眉生，號九峰。其先世田弘正乃唐魏博節度使。元朝末年，容美始置軍民總管府。明初置軍民宣撫司，後升宣慰司。田氏自田光寶起開始世襲土司，至田舜年時，已歷十六世。田舜年的父親田甘霖，明末時率先歸附清朝，清世祖曾封其銜至太子太傅左都督。後來，田甘霖被吳三桂部將所殺。田舜年承襲父職，繼續堅持抗吳自守，吳三桂兵敗後，清朝廷以其功加封他為驃騎將軍。
田舜年雄踞一隅，治理司政之餘，愛博覽文史，工詩古文，並喜接交文人名流。康熙四十二年（1703年）正月的一天，司內覃千總忽然送來枝江縣令孔毓基一封親筆書信，田舜年拆開一讀，只見其信略云：「今有農部孔東塘先生（名尚任）之詩友顧天石路過我處，聞君好客欲來容美一游。未知爾可派人迎邀否？」
田舜年讀畢十分高興，因為孔尚任所寫的名劇《桃花扇》正在各地演出。這位名人的詩友，必定也不凡。他隨即寫就一回書，仍派覃千總張千總和兩位幹辦舍人速去枝江送信迎客。
正月二十七日，覃千總一行持著書札來到了枝江縣令府中。孔縣令接過回書一看，見只其信回道：「弟舜年荒繳武夫，見聞寡陋，嘗願得交海內大君子，而惠顧者寥寥。顧先生華國鳳麟，乃不遠千里崎嶇來齎，辱賜佳作，何以克當。今差員奉迎，幸即概移玉趾。是望，草復。」
孔縣令把這回書送給顧天石看，顧天石讀罷嘆道：「田宣慰一片誠意相邀，但我新近小疾，而容美路險難行，心實有疑慮啊！」
孔縣令道：「過數日你的小病會痊癒。那時你只管前去無妨。不然，會辜負田宣慰一番好意。」
「對，吾主法甚嚴，若不往，必以使者為速客不虔，歸而取重罪矣。」覃千總又道，「且吾主近營別墅於宜沙，定期於彼侯客，去此不過數程，路經頗幽，山光花鳥，盡可娛悅，勿憂道途寂寞也。」
顧天石感到盛情難卻，乃應允休息幾日即去容美。
二月初四清晨，一行人吃過早飯，即從枝江署出發，各騎著騾馬往容美方向走去。沿途日行夜宿，每日只走三五十里，一路只見荒山野嶺亂石嵯峨。路經狹窄，十分難行。好在景色崎妮，風光誘人。顧天石果然詩興大發，每過一地，必作詩一首。從枝江入松滋再至石門宜沙，六天內連作了九首詩。茲選錄五首如下。
枝江寄贈田九峰使君
天險山河帶礪新，此中蹇蹇有王臣。
地非綿谷難通漢，路入桃源好避秦。
千載雍熙如太古，四時和煦盡陽春。
祗因跨鶴返仙馭，倘許漁郎再問津。
行入松滋界
冒雨褰裳徑涉川，四圍山色盡蒼然。
六丁未鑿疑無地，一線初開忽有天。
叢箐九秋藏虎豹，寄峰千仞礙鳥鳶。
相呼直到清虛境，我欲穿雲抱石眠。
苦竹坪
一點蒼苔一片山，喜逢憂處極躋攀。
石形似獸獰相顧，藤剌鉤衣密未刪。
黑虎欲來風凜凜，紫花爭發澗潺潺。
由來此路人寰隔，祗許仙翁採藥還。
漁陽隘
未了前坡更後坡，紫苔凌亂石嵯峨。
山當秀處人偏少，花正開時雨恨多。
野宿燃薪防猛獸，澗行扶仗撥青螺。
林間倘遇仙家弈，又使樵人爛斧柯。
溪上作
浣手青溪弄急湍，好山無數不勝看。
蒼林慘似熊羆嘯，怪石森如劍戟攢。
何處煙霞停變幻，此中風味極高寒。
三湘七澤青冥外，更欲凌虛一縱觀。
到了宜沙，見一木樓，名曰天成，乃田九峰的別墅。顧天石一行走近這棟房子，在別墅內等侯多時的田九峰欣然來到門外熱情相迎。賓主一番敘談，猶覺意氣符合。當晚田九峰置下酒宴，盡情款待了顧天石。
在宜沙休息了數日，田九峰先行回了中府司署。顧天石一行從宜沙又一路遊覽，經南府、麻寮所，到達中府。途中又費了十餘日。
中府即容美宣慰司治城。顧天石細觀此地，但見容美司城座落在芙蓉山南麓，其城前列有八峰，左峰則右倚，右峰則左倚，宛如鳳凰曬翅形勢。司署沿在石坡之上，司營前有三級台階，司內房舍，多柱蟠金鰲，榱棟寵麗。後宮庭院，曲深樓高。倚樓遠眺，八峰之勝，盡入眼中。八峰之外，還有一司主統治，加起來豈不是容美之九峰，田舜年號為田九峰，寓意可見其深也。
顧天石如此揣想著，覺得容美司這位爵主倒也不同凡響。而田九峰對這位朝廷來的大詩人也優渥有加，關懷備至。到中府的當日下午，即擺下豐盛宴席，作洗塵之禮。又讓自己的長子田丙如（已襲宣慰）、次子田如等都前來作陪。酒席過後，又請一班戲人演唱了孔尚任的《桃花扇》。
夜深之後，顧天石被安排送到了百斯庵居住。那百斯庵地處城邊，環境十分幽靜。顧天石上床剛睡不久，忽聞房外有老虎吼叫，眾犬跟著狂吠。周圍土人紛紛出屋執火炬逐虎，那老虎竟嚙一犬，往深山揚長而去。
第二天上午，田九峰的長子田丙如來謁見顧天石道，「昨夜有老虎出沒，可嚇著君否？」
「嚇不著，有眾人驅虎。」顧天石道：「倒是你司土民常居深山，可畏虎不？」
「老虎不足畏，比老虎可怕的是外敵犯境。」
「怎麼，你這裡還有誰人敢來侵犯？」
「別的倒也沒有，就是桑植司與我們結了仇，時常騷擾我司邊界，我司亦常出兵犯桑司邊境。」
「聽說容美司與桑植司不是結了親家，通了婚姻嗎？為何反而不睦？」
「爾有所不知。我們是結了親家，我娶的老婆就是桑植司主向長庚的女兒。但我們從結親的那一天起就生了仇恨。」
「這是為何？」
「說來話長啊！」田丙如嘆口氣道，「那時我還年輕，我父親做主要為我娶桑植司主的女兒為妻，桑植司主亦應允了這門親事。我們兩家原本都是為兩司締結友好關係才想開親的。誰知娶親那天，我帶著聘禮去提親，我那岳父嫌聘禮少，竟大發脾氣，將聘禮甩到了門外。我忍氣吞聲補了聘金才將新娘娶回。此後，我們雙方就一直面和心不和，最終發展到兵戎相見，互犯邊界。」
「如此說來，你們兩司結冤，起因並非大仇大恨。此事只要能忍，亦可化解呀！」
「難也！我們已衝突幾年了。」田丙如道，「這事不必提了。你只管痛痛快快在我司遊玩，我讓舍把唐柱臣天天陪你，有事還可隨時來找我。」
「行！行！不必太麻煩你們。」
「不用客氣，需要什麼，只管說！」田丙如說罷，就告辭回了司署。
顧天石從當日起即在舍把唐柱臣的陪同下，到容美司城各處細細遊覽了幾天。
那容美司城各處的景點很多，如南門外的龍溪江、九龍橋、八峰街內的長松閣、西門外的紫草山、禿龍洞、北門外的古芙蓉州治、大東門外的細柳城閣、雲來庄、浣雲橋，平山上的關夫子廟、樂天園，司城後的小昆崙山，都要仔細觀覽問訊，唐柱臣是司中掌管文書之類的親信舍把，當地的有關地理掌故都很熟悉，顧天石在他的解答之下，弄清了各風景點的歷史背景及其自然特色，很快就寫出了幾十首遊覽詩篇。
過了六七日，田九峰又到署中舉行盛大宴會，特請顧天石赴宴敘談。席間，田九峰問道：「顧大詩人，你這幾日遊覽容美，感受如何？」
「不錯，感覺很開心！」顧天石如實回道。
「寫了遊覽詩沒有？」
「寫了，已作一二十篇了。」
「啊，寫了這麼多，念幾首給我們聽聽如何？」
「行，我就給你們背誦幾首。請大家賜教。」顧天石說罷，即朗聲吟了一首。
龍溪晴望
春霽山弄暉，排雲故爭秀。
亭泓龍溪水，雪浪溢危溜。
山橋一徒倚，佳色獻明晝。
野花無主名，艷蝶正奔湊。
鉤金齊畫出，萬疊峰蠻皺。
如棲武夷間，若對閬風岫。
壁懸新年青，石錯古時綉。
鐵壁生丹霞，銅坑隱白獸。
俱非人意料，殆亦天結構。
蕭森氣何寒，盤錯胂良厚。
美哉山川險，可以御兵寇。
綦布野人居，星羅戟門秋。
桃花新漲足，高懷事耕耨。
吾亦念田園，身恰客中瘦。
詩翁饒綺語，無以出其右。
杳然迷所之，歸遵澗樵後。
「好，你這首《龍溪晴望》寫得頗有生氣。請你再念一首如何？」