大唐武德四年，二月，大雪紛飛，天寒地凍。
北國一片蕭瑟，河北發生大規模的叛亂。叛亂者，大多是夏王竇建德的部下。自從李淵在李世民的鼓動下，殺了夏王竇建德之後，河北的反叛接連不斷。李淵此時是有些後悔了，當初不應該聽秦王的，而讓太子失信於河北。殺了夏王竇建德，河北人心惶恐。人人自危，便奮起一擊！
在竇王廟前，高雅賢、王小胡、范願、董康買、曹湛等幾員已經解甲歸田的竇王大將聚在一起。王小胡憂心忡忡：「唐庭四處抓捕我們這些竇王舊將。皇上又詔征竇王故將范願、董康買、曹湛及高雅賢等入京，怎麼辦？」
高雅賢慨然道：「王世充以洛陽降，其下驍將公卿、單雄信之徒皆被夷滅，我輩若至長安，必無保全之理。且夏王往日擒獲淮安王，全其性命，遣送還之。唐庭今得夏王，即加殺害，我輩殘命，若不起兵報仇，實恥見天下人。不如大家一起反了，重聚義旗，為竇王報仇！」
於是眾人在竇王廟前占卜問卦。卦像顯示，要造反，應以姓劉的人為首領最吉利。幾人一起到漳南縣，找到竇舊將領劉雅。劉雅聽了幾人的籌劃，大驚失色，不願起兵。董康買等人非常生氣，威脅道：「你不參加，我們又怕你泄露籌劃，我們只好殺了你。」
話音未落，王小胡一刀捅了劉雅。有人提議漢東公劉黑闥果敢多奇略，寬仁容眾，恩結於士卒。久常聞劉氏當有王者，今舉大事，欲收夏王之眾，非其人莫可。於是，高雅賢、王小胡、范願、董康買、曹湛幾人又來到劉黑闥家中。正在種菜的劉黑闥連忙招呼眾人坐談。王小胡將籌劃講明。高雅賢最後加了一句：「我們共推你劉黑闥為首領。如果你不從，就象劉雅的下場。」
劉黑闥大喜：「唐庭背信，殺我夏王，唐庭狗官，專欺竇王舊部。反正我們作為竇王舊將，已身經百戰，早就該死了，與其被唐迫害致死，不如拚卻殘生為竇王報仇，重新起兵。」
他當即殺了耕牛，與王小胡、高雅賢等眾人邊吃邊商定大計。隨後聚眾百餘名，起兵反唐。劉黑闥振臂一呼，應者百人。劉黑闥就率這100多人襲占漳南縣。
劉黑闥設壇祭奠竇建德，重新樹起義旗。竇的舊部一聽說為竇報仇，立即踴躍加入。徐圓朗也率部響應；突厥人也暗中送來兵馬糧草支持劉黑達。劉黑闥趁勢攻取隱州府，開倉放糧，河北老少背米笑逐顏開，許多青壯年紛紛加入了義軍。
劉黑闥舉兵叛亂，唐庭震驚！李淵詔令秦王李世民、燕郡王羅藝、幽州王李等將領率軍討伐，反被劉黑送打得丟盔棄甲。唐庭官兵在山東、河北一帶，常常被叛軍所殺。唐朝地方官吏四處躲藏，到了風聲鶴唳人人自危的地步，形勢十分緊急。
山東、河北一帶的人民皆知秦王李世民害死夏王竇建德，非常仇恨秦王。李世民的軍隊駐紮於何處，何處就有復仇之舉。打得李世民狼狽逃竄吃不好駐不安。慘遭山東、河北一帶民眾打擊的秦王的軍隊一敗於宋州、再敗於邢州！李世民則用慘酷的屠殺、滅絕人性的打擊來對付叛亂者。凡是抓到叛亂者一律殺頭並滅其家室。李世民軍隊所過之村莊見了男丁不問大小一律斬殺不留活口，逼得有些人家只好「男扮女裝」。偏偏李世民軍隊的官兵常常擄掠、強姦女子，把女扮的男丁也抓到軍營……
三月的南方已是春天浩蕩，桃花綻放，嫩柳抽絲的景色；可在北國依然是冰天雪地，寒風刺骨，大雪紛飛。
劉黑闥率領的漢東軍主力把惡魔似的李世民部將羅士信團團圍困在明水城內，經常縱兵奪人妻女尋歡、劫家滅口雙手沾滿魯冀人民鮮血的羅士信，此刻望著這滿天紛紛揚揚的飛雪，心急如焚地盼望李世民率援軍解圍。狂風大雪延遲了李世民進軍的行速，當唐軍到達明州附近的明水縣城時，年僅二十歲的羅士信孤軍戰死。羅士信十四歲就與秦叔寶一同擔任張須陀的副將，在李世民進攻洛陽時與秦叔寶、程咬金一同降唐，是隋末屈指可數的勇將。羅士信的死令李世民痛恨萬分。唐軍所到之處見人就殺不留生靈。他派重兵切斷劉黑闥率領的漢東軍糧草補給線。相持六十餘日後，李世民料定：劉軍籌措糧草是絕對比不上朝庭的糧草物質雄厚，敵軍糧盡終會出戰。
果然，劉黑闥率領的漢東軍，由於糧草補充困難，無法進行持久戰。劉黑闥率大軍南渡洺水，與李世民決戰，雙方各遣精銳部隊。在洺水河一帶拉開戰局，一場空前慘烈的大戰即將打響！
陰險的李世民躲在大帳里，苦思冥想：要光明正大的戰勝對手，勢比登天還難。若不將他擊敗，豈不壞了秦王一世英名？正面決戰不行，就來歪的，李世民壞水特多。他一想到壞水，眼睛就一亮：對了！何不掘洺水堤防水淹三軍。
大水一衝，怎認得敵軍我軍？怎認得百姓村莊？置千萬人的身家性命於不顧的李世民就是這種性格，只要能達到目的，他不計一切後果！百姓的生死將士的生命，算得出什麼？！都不過是浮草一根！
雪夜裡，李世民派一彪人馬前往明水河上游築堤蓄水。李世民叮囑守壩的官兵：等唐軍與敵會戰之時，即挖開堤防。
中午時分，劉黑闥和李世民兩軍開始激戰。戰場上殺聲震天，日月無光。，雙方將士的屍體一堆堆地橫卧在地上，有的漢東軍雙手雙腳俱已被官兵斬落，但嘴裡卻仍然緊緊咬住一隻血肉模糊的鼻子。河北男兒都是頂天立地的好漢，他們既是戰死也絕不會投降。正當兩軍血戰之際，李世民令人鑿堤放水。李世民和他的高級將領事先騎上快馬溜之大吉。唐軍將士還蒙在鼓裡，用一腔熱血和生命為那虛無得不可觸摸的天下和功名去拼殺；為那個拋棄自己的秦王掬灑一腔忠誠！
波濤翻滾的大水瞬息之間成排山倒海之勢奔騰而下，洺水暴漲三丈多高。雙方兵將全被沖淹于波濤之中，淹死凍死者慘不忍睹……冰天雪地，寒風呼嘯！無情的大水衝垮了無數百姓的村莊房屋；沖走牛羊、莊稼、糧食……當地百姓死的死，傷的傷。無家可歸者，在大雪飄飛之中，凍死者又不計其數；餓死者也無以數算！
漢東軍首領劉黑闥仗著突厥汗血寶馬，于波濤洶湧之中騎馬快奔，揀得一條性命。方與百名將官逃奔突厥。
長安太極殿，春明宮。
李淵與李建成、裴寂、封德彝、蕭瑀等人正在觀看宮娥演唱。只見兩朵艷色蓮花飄然滑出，花瓣輕輕顫動，現出二個少女，戴繡花金鈴珠帽；裹薄絹紅衫，系銀蔓長帶，柔踏輕曳，明眸流盼。宮妓群舞，婀娜多姿。李淵正陶醉於美妙的享受之中，忽然接報：「秦王決堤水淹三軍，村莊被沖，軍民死傷無數。」
「啪——」頓時大怒的李淵臉色鐵青摔碎了茶杯，歡快的氣氛立即凍結了下來。
無言的李建成當即揮手示意宮娥們罷演散去。
「得民心者，得天下，秦王此舉，確令軍民心寒啊！」裴寂嘆息道：「老臣以為，秦王這般殘暴的屠殺，更加激起了山東、河北一帶民眾的反抗。叛亂者越來越多。」
沉著老臉的李淵氣憤憤地道：「二郎怕是昏了頭！天寒地凍，引水沖軍，竟然置我萬千唐軍將士和黎民百姓於不顧！……朕是後悔了，當初不應該聽秦王的，而讓太子失信於魯冀。立即頒詔著秦王刻日回京。授齊王李元吉為領軍大將軍、并州大總管，全權討伐河北叛軍。」
李元吉當即叩首領命。並建議：「父皇，兒臣出征劉黑闥不難，但務必請父皇赦免劉黑闥部將之罪，孤立賊首，渙散其軍心。」
「好！——三胡頗有見識嘛！這幾年大有長進啊！剛才所言，正是破賊平亂的關鍵也！」李淵誇獎三胡。
李建成高興地為四弟送行。李元吉微笑：「弟此去征戰，託大哥多備糧草為要。」
「糧草之事，四弟儘管放心。為兄儘力調度也。」李建成答應極力支持四弟。
李元吉到了河北之後，方知李世民「水淹三軍」不僅讓唐軍將士心寒，而且禍害當地百姓，直接種下了日後復叛的種子。李世民殘暴的屠殺更加激起了山東、河北一帶的人民的反抗。叛亂者越來越多。劉黑闥兵敗投奔突厥，復仇之心不減。當年六月，令唐軍膽寒的復仇之神劉黑闥引突厥兵回攻河北，舊將曹湛、董康買在鮮虞策應，劉黑闥之弟劉十善全殲唐庭貝州官兵。唐貝州刺史許善護，與劉十善交戰，當場戰死。唐觀州刺史劉會，以城歸降劉黑闥。河北很快又重歸劉黑闥勢力範圍。
劉黑闥仍以洺州為都城，率余部與突厥軍聯合，攻城掠地，殺死唐庭官兵，唐滄州刺史程大買迫於劉黑闥之勢，棄城逃走。唐庭以淮陽王李道玄為河北總管。淮陽王李道玄所率的步騎3萬人，與劉黑達在冀州大戰。劉黑闥包圍李道玄，戰於下博。李道玄率輕騎先攻陣，命史萬寶督大軍繼進。史萬寶不發援兵。李道玄久等援兵不到，劉黑黑闥縮小包圍圈。劉黑闥全力攻打孤軍勢薄的李道玄軍。李道玄奮力戰而死，時年十九歲。劉黑闥乘勢率軍攻打史萬寶軍。史萬寶率軍迎戰，但唐軍已無鬥志。劉黑闥揮師猛攻，大敗