位於合肥市城東南的包河公園香花墩。包河風景區面積30.5公頃，明嘉靖乙亥年（1539年）間，在包公幼年讀書的河心香花墩上修建了包孝肅公祠。正殿端坐著高大的包公塑像，王朝、馬漢、張龍、趙虎侍立兩旁，並置有龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘。兩邊廂房陳列著包公墓出土文物，包括《家訓》及包氏家譜等展品。祠東六角亭有一口井，傳說貪官污吏喝了井水便會頭疼難忍，故用來區別清廉貪官，名「廉泉」。
包河東南的松柏叢中是包公其夫人、子孫的墓園。河東大島為浮庄，亭台樓閣，水榭長廊，石峰拱橋，雕樑畫棟，古色古香。包河風景區莊嚴肅穆，環境清幽；湖面水平如鏡，粼光閃閃，偶起漣漪，層層蕩漾。各種奇花異草爭妍鬥豔，兩岸楊柳依依，婆娑展姿，隨風飄蕩間，宛如萬千少女搖臂起舞……
鬼斧神工的假山怪石嶙峋陡峭，小橋流水潺潺涓涓，水榭迴廊曲折深遠。身處園中，梅花山、牡丹園、杜鵑園、藏幽園、獨秀峰等一一游來，曲徑探幽，鳥語花香，不經意間，心曠神怡，如入仙境，令人流連忘返。
包拯，千百年來在人們的心目中，一直都是清官的代表、正義的化身。在小說中，在野史里，在舞台上，包公不畏權貴，為民請命，甚至敢於拂逆與皇帝抗爭。他的三口鋼鍘，認事不認人，即使是王公大臣、皇親國戚，如果觸犯了國法，他也要開鍘問斬。他明察秋毫，明鏡高懸，任何狡猾的罪犯在他的審理下，都會原形畢露，難逃法網。人們在崇拜、歌頌包公的同時，不能不問：歷史上的包公真是這樣的嗎？其實，歷史家不能不欽佩野史、小說作者豐富的想像力和獨特的創造力，但也不能不指出，野史、小說、戲曲中的包公是一個被大大加工真包公，但兩個包公形象的差別還是很大的。
傳說中的包公最輝煌的功績是審出了發生在宮中的一件大案——狸貓換太子案，替仁宗皇帝找回了自己的親生母親。《三俠五義》中用了好幾個回目大肆渲染了這件事。
那是宋真宗第一個皇后死後的事情。當時，劉妃和李妃都懷了孕。很顯然，誰生了兒子，誰就有可能立為正宮。劉妃久懷嫉妒之心，唯恐李妃生了兒子被立為皇后，於是與宮中總管都堂郭槐定計，在接生婆尤氏的配合下，乘李妃分娩時由於血暈而人事不知之機，將一狸貓剝去皮毛，血淋淋，光油油地換走了剛出世的太子。劉妃命宮女寇珠勒死太子，寇珠於心不忍，暗中將太子交付宦官陳林。陳林將太子裝在提盒中送至南清宮撫養。再說真宗看到被剝了皮的狸貓，以為李妃產下了一個妖物，乃將其貶入冷宮。不久，劉妃臨產，生了個兒子，被立為太子，劉妃也被冊立為皇后。誰知六年後，劉後之子病夭。當劉後行知李妃生的兒子並未死時，乃將他收來撫養，並讓他補了太子之缺。一日，太子在寒宮與生母李妃見了面，母子天性，兩人都面帶淚痕。劉後得知後，拷問寇珠，寇珠觸階而死。因此，劉後在真宗面前進讒言，真宗下旨將李妃賜死。小太監余忠情願替李妃殉難，放出李妃。另一太監秦鳳將李妃接出，送往陳州，秦鳳也自焚而死。李妃在陳州無法生活，只落得住破窯、靠乞食為生。幸虧包拯在陳州放糧，得知真情，與李妃假認作母子，將李妃帶回開封。此時，真宗早已死去，李妃的兒子已經做了皇帝，史稱宋仁宗。包拯又趁進宮向仁宗狄皇后賀壽之機，將李妃帶進宮中，李妃才得以與自己的親生兒子仁宗見面，並道出了真相。
後來，包公又設計讓陳林供出真相。已做了太后的劉氏知道陰謀敗露，驚厥而死。
由於包拯在這一案中立了大功，被仁宗任為首相。
整個故事生動曲折，有頭有尾，於是有人把它編成戲劇，搬上舞台，在社會上造成很大影響。
之所以出現狸貓換太子這個故事，就是因為歷史上仁宗確有認母一事。據歷史記載，宋仁宗既非皇后所生，也非皇妃之子，而是侍奉真宗劉德妃的宮女李氏所生。仁宗生下後，劉德妃將其收為己子，親加撫養，後來在年幼時即繼了皇位。這樣，劉德妃就成了皇太后。由於仁宗年幼不能理政，乃由劉太后垂簾聽政。仁宗並不知道自己生母是李氏，朝中大臣畏懼太后之威也不敢說。但劉太后仁慈厚道，當仁宗生母李氏病重時，劉太后將其由宮女晉陞為宸妃。後來李氏病故，劉太后還以皇后之禮給予厚葬，這對一位宮女出身的人來說，也是備極哀榮了。過了若干年，劉太后逝世後，仁宗左右有人奏明仁宗：「陛下乃李宸妃所生，宸妃死於非命。」言下之意，宸妃乃劉後所害。究竟如何，仁宗自然要查清。好在宸妃靈柩尚在，於是仁宗親看開啟宸妃之棺察視。宸妃遺體由於有水銀保護，故其膚色就像活人一般，並非被人害死模樣。再看她的冠服，確如皇后。這就證明當初宸妃確實因病而死，劉太后也確實將宸妃按皇后禮安葬。仁宗看到這一切，感慨地說道：「人言哪能相信啊！」由此可知，劉妃、李妃確有其人，但其事絕非傳說的那樣。
而且，「仁宗認母」這一事件整個過程，也與包拯毫無關係。這件事發生在仁宗親政之前，也就是仁宗明延元年（公元1032年）以前，而此時包拯還是一個布衣百姓。直到仁宗景佑四年（公元1037年），29歲的包拯才考中進士，本被派到建昌縣（今江西永修）任職，由於包拯為孝敬年事已高的雙親，請求回到家鄉附近任職，於是在和州（今安徽和縣）做官。但由於還不在父母身邊，包拯又辭職回家，孝養雙親多年。直到雙親去世，包拯守喪期滿，才在親友勸告下，離家去天長縣（今屬安徽）任職，而這時他已經40歲，步入中年了。所以，在很長一段時間裡，他都沒有去過京城，哪能幫助仁宗尋找生母呢！
包拯陳州放糧，怒鍘當朝太師龐吉之子龐昱，這也是包拯傳說中十分精彩的一段。傳說那一年，陳州（今屬河南）鬧災荒，朝廷派太師龐吉之子龐昱前往陳州放賑。誰知龐昱到了陳州以後，並不放賑救民，反而在那裡大造花園，掠奪民間女子，有不少人被逼致死。包拯知道後，毅然上奏仁宗，揭發此事。仁宗加封包拯為龍圖閣大學士，仍兼開封府事務，前往陳州稽查放賑之事，並統理民情。仁宗還賜御札三道，包拯將札改國鍘，製成御賜鍘刀三口。包拯到了陳州，查清了龐昱種種不法行為，乃用鍘刀將他鍘成兩段，為民除了大害。
這段傳說雖有一點事實根據，但卻添進了不少虛構的內容。那是包拯任監察御史時出現的一件事：轉運使王逵上疏向皇帝告狀，說陳州地方官任中師苛剝農民，多收錢糧。而在當時人的心目中，任中師是個廉潔奉公的清官，而王逵倒是貪婪卑鄙的小人，如今小人告清官，真把人弄糊塗了。
仁宗認為，此事必須調查。但由於王逵在陳州有權有勢，很多人都不敢介入此事。而包拯為了弄清真相，為民除害，毅然來到陳州。經過調查，掌握了大量證據。原來，肆意搜刮農民，引起農民不滿的正是王逵。包拯回到京城，向皇帝報告了這一情況，並請求將王逵撤職，將多收的錢糧退還給老百姓。整個事件中並沒有刀鍘龐昱之事。
傳說總是與事實有很大距離，甚至將忠奸也顛倒了。例如，傳說中的太師龐吉，實是從朝臣龐籍深化而來。可是龐籍既非太師，更非奸臣，倒是剛直果斷的直臣。而《狸貓換太子》中的忠臣陳林，就是歷史上的程琳，他卻是個奸佞之徒。從一件事就可看出他與龐籍完全不同。據史載，劉太后在垂簾聽政時，三司使程琳為了向劉太后拍馬獻媚，竟向太后呈獻武后臨朝圖，希望太后像唐朝武則天那樣正式稱帝。幸虧劉太后比校清醒，憤然將圖擲於地上，並說：「吾不作此負祖宗事。」而殿中侍御史龐籍卻義為仁宗早已成人，理該親理朝政，不應再使女後稱制，故毅然上書，請下閣門、取垂簾議制盡焚之。由此可見，龐籍和程琳二人，忠奸完全不同。龐籍後來做過宰相，曾以太子太保致仕。他只有一個兒子龐元英，而無龐昱，更不是被包拯刀鍘而死。
傳說中的包公簡直是個神，任何複雜的案件，經過他的審理，總能水落石出。任何狡猾的罪犯，在他的逼問下，總是原形畢露。他明察秋毫，摘奸發覆，洗冤雪枉，因而贏得「包青天」的稱號。一部洋洋洒洒、50餘萬言的《包公案》講述了包公許多精彩的斷獄故事。其實，這些斷案故事絕大多數都是後人虛構添加的。
確實見於歷史記載的、有關包拯的斷案只有一件，就是他在天長縣任知縣時遇到的一件事：有一個無賴，將一個農民告到縣衙，包拯對那農民說：「你回家把牛殺了，自己留一點吃，其餘拿到市場上去賣。」按當時宋朝的法律規定，民間私殺耕牛是要犯法的，但有縣老爺的許可，那位農民回到家中就真的把耕牛殺了。第二天，就有人向包拯控告那位殺牛的農民，反而將這告狀的人扣押起來，怒問道：「你為什麼把人家牛的舌頭割了？」那人被這突如其來的追問弄得驚慌失措，只得如實招供。這個無賴再也沒有想到，這是包拯使了個「引蛇出洞」之計。包拯在接到牛舌被割的報案後，馬上意識到這一定是