微服私訪揚州的幾日，使趙匡胤更加深刻地意識到，戰爭並非王侯將相地圖上的遊戲。戰爭的殘酷，關係到天下無數普通人的命運。柳鶯就是其中一例。因為戰爭，她的命運從此改變，蒙上了難以抹去的陰影。對於戰爭的這種認識，趙匡胤之前並非沒有。但是，柳鶯這樣一個孤弱女子，就那樣活生生地出現在他的身邊，這給他產生了莫大的心理衝擊。他甚至開始懷疑，他統一天下的願望究竟有沒有意義。不過，當他想到自己有可能結束五代以來的紛繁戰亂，用幾十年的征伐換來數百年的太平，他的心又漸漸堅硬起來。統一天下、開創太平盛世的信念，如今彷彿是淬過火的鋼。
揚州遇刺的事情，使他微微感到不安。李處耘暗中進行的調查沒有任何結果。趙匡胤只能將此事擱置不提，心中卻暗自盤算要用新人慢慢將幾位老臣從重要崗位上替換下來。他知道，只有這樣，才能使自己處於更加安全的境地。
至於如何對待南唐，趙匡胤心裡也已經大概有了底。他知道，南唐民心尚在，還不能急於發動戰爭，吞併南唐的時機還遠遠沒有到來。
當趙匡胤一行潛回京城時，李重進派出的秘密使者翟守珣已經帶著密信到達了潞州。
潞州節度使李筠回到潞州後，對外稱病，在派人秘密趕赴洛陽遊說柴守禮的同時，暗中已經開始大力招兵買馬，儲備軍糧，只等時機成熟便發兵反宋。
淮南節度使李重進的密信到來，令李筠大喜過望。李筠當即決定儘快正式起兵討伐趙匡胤。他請翟守珣火速返回淮南，請李重進屆時務必同時發兵。翟守珣離開後，李筠又叫來閭丘仲卿與兒子李守節共同商議。
「李重進已派密使前來，同意共同起兵討賊了！吾大計成矣！」李筠說著，重重拍了一下茶几。
「不然！」閭丘仲卿慢慢放下手中茶杯，乾淨利落地說道。
閭丘仲卿的回應令李筠大感意外。
「仲卿，你之前不是說，只要有南北呼應，則可起兵嗎？」
「不錯，之前我是曾說過。不過，如今情況有些變化。最近，我安插在京城的密探來報，朝廷剛剛下了詔書調任李重進去青州。這樣看來，朝廷似乎已經將李重進可能出現的行動考慮在內。主公，這一情況，我們不能不防。」
「依你之見呢？」
「我們需要爭取更多的同盟者。至少，我們應在四方布下疑陣，以牽制趙賊。如今，有可能爭取的力量除了最為關鍵的淮南節度使李重進之外，還有保義節度使袁彥。此人性輕率，政出群小，陝人多患之。自從趙賊竊位以來，袁彥日夜繕甲治兵，他的行動，必然引起趙賊的懷疑。我們只要火上澆油，即使不能拉袁彥起兵，也能分散趙賊的注意力。另外，忠正節度使楊承信、建雄節度使楊廷璋也都是我們可爭取的人。之前，在下已經派人前往江淮一帶散布謠言，說楊承信思念先帝，已有反心。而楊廷璋，則是趙賊難以放心之人，他的姐姐，乃是周祖的妃子。成德節度使郭崇那邊，我們也可去遊說。此人重情重義，素受世宗眷顧，必對舊主有報恩之心。只要我們利用這些，就可能爭取到更多同盟的力量，至少可用謠言亂了那趙賊的心思。如此，有北漢於北起兵，有李重進於南舉旗，再有各方節度使呼應，我潞州方有迴旋之餘地。到那時，主公就可以學漢劉邦，進擊京城，與趙賊決一勝負了。」
「好！仲卿考慮周全。果然乃我潞州第一謀士！」李筠哈哈大笑起來。
趙匡胤匆忙趕回汴京，是因為離開汴京之前安排的密報人員送來情報。情報顯示，在西京的司空柴守禮最近正在與成德節度使郭崇、保義節度使袁彥、忠正節度使楊承信、建雄節度使楊廷璋等人聯繫，而蹊蹺的是，在這一段時間，這四位節度使幾乎是同時加強了軍備。
這個消息讓趙匡胤不得不感到心驚。「難道柴守禮想以鄭王為旗幟，慫恿幾個節度使聯合起來反對朝廷？也許，當初讓鄭王與周太后移居西京是個錯誤。只是，如果柴守禮要起事，為何不聯絡李筠？或者，真的只是巧合，是我多疑了？或者，柴守禮是因為聯將鄭王遷到他宅中居住後，感到了潛在威脅，所以想拉攏幾個節度使來穩定自己在新王朝中的地位？」趙匡胤在回京的路上心神不寧地思量著如何應對西京可能發生的變故。
回京以來的這幾日里，除了潞州之外，有關成德節度使郭崇、保義節度使袁彥、忠正節度使楊承信、建雄節度使楊廷璋的信報還在增多。從這些信報來看，這幾個都有隨時起兵反抗朝廷的可能。趙匡胤從四方送來的報告中嗅到了一種風波將起的氣味。
不過，令趙匡胤感到奇怪的是，淮南節度使李重進那邊，倒是似乎安靜多了。
「難道，朕對李重進的判斷出了問題？」諸多的報道確實令趙匡胤感到非常困惑，但是，對於李重進的顧忌卻依然是他心中最大的一塊石頭。這是因為，在淮南十四州的背後，還有南唐這個足以與中原抗衡的南方大國——至少從土地面積與財力來看，南唐並不是完全沒有戰勝中原之國的機會。儘管此前通過一次盛大的明德樓宴飲，趙匡胤知道南唐短時間內不可能冒險進擊中原，但是假如李重進與李筠一同起兵，天下的局勢必然大變，到那個時候，南唐就很可能趁機圖取中原。
「所以，最好的戰略是阻止他們的聯合，只要他們不一起起兵，朕就可能將他們一一擊破。」趙匡胤心裡暗暗謀劃著實現這一戰略的具體思路。
在崇元殿的龍椅上，趙匡胤已經坐了有一段時間了。現在，他已經慢慢熟悉了這把椅子。他開始熟悉了它的紅色。「是的，周尚木，木生火，大宋以火德王。這個顏色不錯，莊重而熱烈！」有時，他會在心裡暗暗對它的顏色做出評價。他開始熟悉這把龍椅的兩個扶手了，撫摸著扶手上兩個黃金雕鑄成的龍頭，如今就像撫摸著自己拳頭一樣。他開始熟悉龍椅靠背上頭兩端的兩個黃金雕鑄的龍頭了。他知道，就在這四個黃金龍頭的口中，各有一塊打磨成菱形的紅寶石，每塊紅寶石下，又懸垂著三顆小的紅色瑪瑙。他依舊不是很喜歡黃金的龍頭和紅色的寶石，但是，經過這段時間，他已經對它們感到熟悉了。「好吧，如果這樣有助於君主的威嚴，它們就是必需的了。就好比朕要擺設明德樓宴飲震懾南唐使者一樣，它們是必需的。至少是現在！」趙匡胤有時也會這樣想著。
趙匡胤決定冷靜下來仔細判斷一下當前的形勢，他必須對這些潛在的威脅做出應對。「決不能讓局面失控！否則，別說什麼天下一統，即便是世宗打下的根基都可能動搖！」他在心裡一遍又一遍地警醒自己。不過，四伏的殺機並沒有令他沮喪。危險越大，壓力越大，他越感到鬥志昂揚。趙匡胤就是這樣一種人！
趙匡胤在腦海里，不斷描畫著各個節度使的領州的方位：成德節度使郭崇鎮所在鎮州，西為太原，北有契丹。保義節度使袁彥鎮所在陝州，如與北漢連氣，可對晉州、潞州形成半包圍之勢，若是與晉州、潞州連氣，則據太行之險，又有黃河之護。忠正節度使楊承信鎮所在壽州，乃東向與揚州遙相呼應的要害之地。建雄節度使楊廷璋鎮所在晉州，東面為潞州，若兩者連為一氣，頗令人擔憂。
「這些地方，皆與潞州氣息相連，不管是否是謠言，朕必須趁早做出決斷，否則，一旦潞州起兵，這幾處如紛紛響應，那後果將不堪設想！」趙匡胤在心裡告誡自己。
趙匡胤決定在採取行動之前去拜訪一下宰相范質。
范質這些天並未上朝，卧病在床。
就在不久之前，趙匡胤免去了范質與王溥兼任的參知樞密院事之職。參知樞密院事乃是樞密使的副手。樞密使是唐代宗永泰二年（766）開始設立的，最初由宦官擔任，負責將下面承奏呈給皇帝，並將皇帝旨意下達給宰相，主要的職責乃上傳下達。唐末朱溫不用宦官，由朝臣充當樞密使。五代紛亂時，樞密使幾乎都以武官擔任，掌軍國大事。
入宋後，趙匡胤以魏仁浦、吳廷祚為樞密使，一度令宰相范質與王溥參知樞密院事。在這年二月四日，趙匡胤為范質加侍中，為王溥加司空，為魏仁浦加右僕射，而加吳廷祚為中書門下二品。這幾位重臣，看似各有升遷，實際上被削弱了對於軍機大事的掌控權。
但是，當謠言四起的時候，趙匡胤再次想起了這幾位前朝重臣。在這幾位之中，趙匡胤最信任的乃是范質。
在博學強記的魏仁浦面前，趙匡胤多少感到有些心虛。而王溥呢，趙匡胤又覺得他似乎在任何時候都並不盡全力，有令他琢磨不透的一面。至於吳廷祚，趙匡胤則打算進一步削弱他對軍國大事的掌握權。
他心裡早有打算，遲早要以自己的親信李處耘逐漸分奪他們的權力。不過，李處耘目前資歷尚淺，出任樞密使還未到火候。唯有范質，不但見識非凡，氣節高尚，而且為人忠誠，最得趙匡胤的胃口。另外，范質在趙匡胤兵變之後所表現出來的對於世宗的忠誠和對於天下的責任，更令趙匡胤感到安全。若范質不是前朝重臣，趙匡