雲層遮住了月亮，雲層稍薄之處泛著清白的朦朧的光。除了那一片微光有些生機之外，黑蒙蒙的夜空中，彷彿一切都是死的、停滯的。不過，夜空中的雲在人無法感受到的高空的風流中緩緩移動著。那片光華朦朧之處的雲彩，以肉眼很難發覺的速度，極其細微地變幻著自己的輪廓。
柴守禮府邸的前院里，高高懸起了數盞紅紙糊的燈籠。燈籠的紅光與四周濃重的黑暗爭奪著勢力範圍。高大的槐樹靠近紅燈籠處的一些葉子，被燈籠的紅光照著，一片一片像是半透明的琥珀。隱沒在黑暗中一簇簇一片片的葉子，彷彿是無數藏在暗處的眼睛。在這個院子里，在這個空間中，正在上演著一場光亮與黑暗的無聲較量。
黑暗與光亮，由於它們的本質差異，使得它們彼此對抗。但是，在它們對峙的時候，卻很難分清是黑暗侵擾了光亮，還是光亮侵擾了黑暗。在黑暗與光亮交融的空間中，也很難看清楚到底是黑暗將戰勝光亮，還是光亮會將黑暗擊退，在這個空間中，甚至很難分清哪裡是黑暗，哪裡是光亮。
晚上的「武后宴」設在前院正屋旁邊的一間用作餐廳的大屋裡。婢女小梅負責在屋外侍立。菜是由廚師先在廚房做好後端到餐廳門口，交給婢女小梅，再由小梅端到餐廳里去的。屋裡面的大圓桌子旁坐著四個人。主人柴守禮坐在上首，右手邊坐著王溥的父親王祚，左手邊依次坐著王彥超的父親王重霸、韓令坤的父親韓倫。柴守禮今夜宴請的三位老人，他們的兒子如今或是當朝重臣，或是坐鎮一方的大將：王溥是當朝宰相，王彥超是檢校太師、西面緣邊副都部署兼中書令，韓令坤是天平軍節度使、侍衛馬步軍都指揮使、同平章事。這三個老頭，因為他們各自的兒子的緣故，平日在洛陽也是呼風喚雨的人物。
「司空大人啊，不是兄弟我多嘴，你這當口兒擺什麼武后宴啊？」長著稀疏山羊鬍子的王祚喝下一口酒便說話了。他在致仕後被拜為左領軍衛上將軍。致仕不久前，他被趙匡胤升為宿州防禦使。他去那裡只幹了幾件事，那就是督導百姓鑿井，整飭了城內的防火設施，還修築了城北堤壩防禦水災。隨後，他請求致仕回家養老，先回到了京城，但是沒幾天就決定遷到洛陽居住。他對洛陽是有感情的，因為很多年前還是做小吏的時候，他跟隨晉祖進了洛陽，當時掌管鹽鐵文書，從那時候起，他正式走上了仕途大道。這些年來，他當過後漢的三司副使，做過後周的刺史、團練使，還做了幾天宋朝的防禦使，他素有心計，尋摸著物極必反，自己四朝為官，做官也做夠了，想想還是退休為好。他又想，如今自己的兒子王溥在朝廷里任三宰執之一，自己在京城侍著，難免讓人有些議論。朝廷中政治風雲說變就變，他想著自己年紀一大把了，還是圖個清閑享樂的好，於是便決定遷居自己發跡的洛陽城。到了洛陽城後，便與早有交情的柴守禮等人來往很密，隔三岔五宴飲玩樂，倒也神仙般快活。可是，自符皇后被遷居洛陽柴守禮宅內後，他也不敢隨意去往柴府了。這些日子正憋得難受，正好柴守禮主動來邀請，他便壯著膽子來柴府喝酒。可是，一見開席的架勢，便知道今日司空大人柴守禮設的宴席是洛陽著名的「武后宴」。「如今符皇后被封為周太后，正在他宅里居住，難道老柴真是老糊塗了？或者是假裝糊塗？」王祚說出自己的疑問時，心裡這樣想著。
「哦，怎麼就不能擺這武后宴了？老夫年年都擺這宴席啊，上將軍何出此言？」柴守禮裝作一臉困惑的樣子，其實，他正等著這樣的問題呢。沒有這樣的問題，讓他主動把心裡的疑問說出來，那才容易被人拿到把柄呢！現在好了，既然有人問，順便就可以套套口風了。
「老柴啊——」一杯酒下肚，王祚不再稱呼柴守禮為司空大人了，改稱「老柴」了。
「啊？」柴守禮拖著長音，打了個哈哈。
「老柴啊，兄弟我也是當過官，打過仗的人。想當年，兄弟我跟隨漢祖鎮守並門，也跟那契丹干過，兄弟我開過大秦山，通過商路，也疏通過淮河，開通過航道。兄弟我這幾十年來，見過的人，遇過的事算不少啦。」說著，王祚又仰頭喝了一盅酒。人老了，就是愛從當年的事情說起，一副英雄當年的架勢。柴守禮微笑著，聽著老朋友不知說過多少次的光輝業績。
「兄弟我不是怕事啊——老柴啊，現在周太后可就在你宅內住著，你說你擺什麼『武后宴』呢，還找我們幾個來？你這不是讓老哥老弟們難堪嗎？萬一讓朝廷知道了，那可是容易引起猜忌啊！」王祚終於開始說出自己的擔憂了。
「老王啊，咱都是致仕的人咯，擺個宴席算什麼？想當年，老夫在洛陽街頭打死了那個敢擋老夫路的刁民，洛陽的官員告到京城，世宗也不理睬。更何況，今個兒也就擺個宴席，就算叫武后宴，如果各位老哥不往外傳，又有誰會知道呢？」柴守禮故意提起了世宗，想要看各位老朋友的反應。方才王祚的話，已經讓他知道，這幫老哥們與他一樣，對新王朝的皇帝還是有些顧忌的。
「是啊，就擺個宴席，朝廷能拿我等怎樣？」王彥超的父親光祿卿王重霸哼哼道。他的臉特別長，說話的時候高高昂著下巴，翻著白眼，一臉兇相。王彥超在周恭帝即位後，被加官為檢校太師、西面緣邊副都部署，依舊鎮守鳳翔。趙匡胤兵變登基後，給王彥超加了中書令的官職，責令他定期回京朝覲。王重霸見新皇帝沒有動自己的兒子，反而給他加官，心中很是得意。但是，這世界上的事情往往令人感到不解，有一類人從來不懂得感恩，這類人對別人的仁厚與寬大不但不會感激，反而會把它們看成是懦弱的表現。這個王重霸就是這類人，他不但沒有對這個新皇帝有感激之情，心裡反而對朝廷的這個新皇帝有蔑視之意。
「話不能這樣說，如今的皇帝可不是世宗啦！世宗的脾氣你也知道，那是火爆直爽得很的！如今的新皇帝，他給你兒子加官，那是為了收買人心，不一定就是對他沒有提防。老哥，你別忘了，當年你兒子在復州任防禦使的時候，今上還未發跡，曾經去投靠你兒子。可是你兒子當時卻拒絕收留他哦！萬一哪天今上突然想追究此事，你恐怕也是吃不了兜著走啊。」王祚扭著頭，壓低聲音對王重霸說道。
「這——哎！」王重霸心裡也是擱著這個事情，王祚這麼一說，不禁面露愁雲。
韓令坤的父親韓倫吃了口菜，咂吧著嘴說話了：「今上的脾氣，真是讓人難以琢磨啊。那一年，我兒令坤隨世宗出征淮南，帶著兵進擊時被圍，本可退守六合，可是今上卻下令，凡過六合者格殺勿論！雖說當年他有世宗號令固守，可下令也是夠狠的！司空大人，我看上將軍的話說得不錯，咱都得要小心啊！」
話說到這裡，婢女小梅正推門將一大盤熱菜端了進來，幾個老頭兒都停了話，沉默著喝酒。小梅出去後，又從另外一個廚師手中接過兩盤熱菜，再一次進屋上了菜。
「來來來！嘗嘗，嘗嘗，『帶子上朝』！」
待小梅出去後，柴守禮提高了嗓門，故意將「帶子上朝」四個字說得很響。
柴守禮在小梅上菜的時候笑眯眯地盯著她曼妙的身姿看。韓倫看在眼裡，這時候嘴一咧，壞笑著說：「哎呦，司空大人，您可真是艷福不淺啊！這個小妾不錯啊！」
柴守禮聽了，仰天大笑，說道：「不是小妾，只不過是個婢女！三十貫，六年的身契！」
韓倫笑道：「少掩飾，少掩飾！即便是婢女，被司空大人收了，還不是成了妾！哈哈哈！」
柴守禮拿手指點了點韓倫，笑道：「你這老小子！」
「司空大人可要保重身子哦！」韓倫猥瑣地大笑起來。
柴守禮得意地捋了捋鬍鬚，說道：「老了老了，飽飽眼福而已！老弟如是喜歡，老夫改日買幾個姿色好的年輕女子，給你府上送幾個！」
韓倫仰起滿是老人斑的臉，狂笑起來。
精明的王祚卻在這會兒皺起了眉頭，他已經感覺到今日的宴飲安排得有些蹊蹺。只聽他說道：「老柴啊，兄弟我看老哥今日是有話要同我們幾個說啊。你就打開天窗說亮話，說說吧！」
「哎！既然上將軍這麼說，我也不瞞各位了，我就跟各位老哥說說心裡話！」柴守禮見時機成熟，拿起酒杯自己喝了一杯，開始打開話匣子。
「不瞞各位，老夫今日上午剛剛得到密報，據說潞州節度使李筠將軍準備起兵反宋了！」柴守禮壓低聲音說道。
為了凸顯事情的嚴峻，柴守禮將陳駿告訴他的消息說得鐵板釘釘似的。
此言一出，王祚、王重霸、韓倫均是臉色大變。王祚一瞬間將手中的酒杯重重頓在桌上，杯中酒濺起了老高，他沖柴守禮瞪著眼睛，像只被驚嚇的野獸；王重霸手中舉著夾菜的筷子愣在那裡像尊雕塑；韓倫則低下頭，眼睛盯著面前的酒杯，臉上的肌肉不斷地抽搐。
柴守禮將幾個人的反應都看在眼裡，繼續說道：「李筠在潞州坐鎮多年，與北漢關係也不錯。如果他們聯手攻擊中原，與今上之間的對抗鹿死誰