「如果真的可以，就讓我把心切開吧，一塊兒一塊兒，分給那些我愛的人。寧願做一個空心人啊！就讓我做一個空心人吧！以這無心的軀殼活在這世上，去為那些我愛的人，和那些可憐的人努力奮爭吧！」
趙匡胤離開淮南的時候，就是這樣彷彿跟老天鬥氣一樣想著。
他懷著無比惆悵、無比哀傷、無比無奈又無比堅決的心情，任由馬兒背負著自己，一步一步，一丈一丈，一里一里，慢慢遠離那個讓他進一步看清自己內心的地方。在那裡，他看到了自己的懦弱、自己的虛偽。他為自己的情慾所困擾，他為自己的責任所壓迫。
他騎著馬，挺著肩背，茫然地盯著前進的方向。他感到，隨同他的幾個近臣，好像慢慢往無邊的白色的深處退去，隱沒在詭異的、濃濃的大霧中；路上彷彿只剩下他，一人一騎，寂寞孤獨地穿行在白茫茫的大霧中。在這漫天的大霧中，他默默地回想著遇到她的那一刻，回想著與她短暫相處的一幕幕。他沒有想到會再次愛上一個人。這種愛，不同於他與年少時戀人阿琨之間單純卻又被命運捉弄的愛，不同於他與亡妻賀氏之間平淡渾厚的愛，也不同於他與現在的妻子如月之間沉鬱憂傷的愛；這種愛，出乎自然，出乎感覺，在一兩次眼光相遇之後，彼此便註定被吸引，而當彼此都意識到時，卻實際上早已經深陷其中。他想起她生氣時微微噘起的嘴，他想起她開心時靈活流動的眼波，他想起她指尖傳來的絲絲溫馨。他的心顫抖起來，他的身體顫動起來。他感到心燃燒起來，心火很快要從他口中噴薄而出。他使勁地咬緊牙關，閉緊嘴，彷彿只要這樣，就可以將心火咽回去，壓下去。他的心是那麼熱，熱得像鍛鐵的熔爐；他的臉色，卻像十一月里陰沉的天空，透著清冷與寒氣。
天下布武，實是不易。可是，在感情面前，心裡再嚴密布武，再堅固設防，也會變得脆弱無比，變得一觸即潰啊！
「愛，如果是深不可測的海，我願意一頭紮下去再也不浮上來。愛，如果是永無光明的夜，我願意一世迷失在其中再也不見白天。」那一刻，他想把這個想法告訴她。可是，他終於還是沒有機會說出來；或者，根本不是沒有機會，而是他錯過了機會。他沒有說。他眼睜睜地看著機會，讓它流過了。
為了勝利和榮譽，他願意賭上自己的生命。為了開創一個太平的時代，他願意賭上全部的人生。為了愛，他願意賭上自己的心。可是，為了愛，他能賭上整個王朝和天下的百姓嗎？
他沒有想到，在暗訪淮南短短的日子裡，會發生他沒有想到的事情，會遇到自己沒有想到會遇到的人，也沒有想到會在遇到這個人後又如此突然地分離。能用什麼來解釋呢？他能怪誰呢？怪自己？怪她？怪他的重臣與侍從？怪誰都沒有用啊！也許，這就是所謂的命運吧……
半個月之前，趙匡胤在接見南唐使者之後，暗暗擔心南唐會與淮南節度使李重進勾結，因此力排眾議，帶著幾個心腹，微服暗訪淮南。對於淮南，趙匡胤並不算陌生，他與他的父親，都曾在這片土地上戰鬥過。但是，如今，坐鎮淮南的不是昔日的敵人，而是昔日的戰友，或者說亦可能成為未來對手的昔日戰友——李重進。
南唐江北十四州於三年前盡落於後周的控制中，這塊富饒之地，由那時起成為後周版圖的一部分。趙匡胤受禪登基之後，這塊土地理所當然地歸屬於新的王朝——宋。趙匡胤要暗訪的地方，是淮南節度的鎮所揚州。
像中國許多著名城市一樣，揚州的歷史可以說上幾天幾夜。在中國這個歷史悠久的國度，一個城市、一個地名，它們的淵源往往可以上溯到上古。自從有了文字，中國人便不厭其煩地記錄下它們的歷史。不同時代，不同的人，記錄著同一個地方的名字在歷史長河中的變遷，記錄著同一塊土地上的物產、名勝，記錄著生長在同一塊土地上的著名的人物、他們的事迹、他們的文章和詩句，記錄著他們的生與死。於是，漸漸地，在各種方誌、各類史書上，一塊土地、一個地名，便漸漸有了不朽的生命，它們是土地，它們是物產，它們是山川，它們是那些捨生取義的勇士，它們是那些為國為民的政治家，它們是那些文采飛揚的文學家。人們有時也將它們與奸臣、惡棍、殺人犯、嗜血狂魔聯繫在一起，那完全是為了警醒後人。有些人給這片土地和這個地名帶來了恥辱，他們應該遭到唾棄和鄙視。於是，一塊土地、一個地名，便有了喜怒，有了哀樂，有了豪壯，有了溫柔，有了乖戾，有了平和，有了洒脫，有了殘暴，有了寬仁，有了一個人可能擁有的一切性格和情感。於是，一塊土地、一個地名，便將中國人的前世、今生、後世緊緊聯繫在一起，它們超越家族的血緣，它們超越民族的分別，它們超越了時間。於是，它們從古到今，從東到西，從南到北，穿越無數春秋冬夏，彼此相連，彼此呼應，漸漸形成一個容納了無數記憶的共同體。這個共同體中的每一塊土地、每一個地名，對於這個共同體而言，都是那麼重要。對於這個共同體中的每一個人而言，往往想到一片土地、一個地名，便會熱淚盈眶，便會百感交集，因為，就在這片土地上，就在這個地名中，他或她可以感受到數千年來祖先血脈的流動，可以感受到無數歡喜與悲傷，伴隨著時光的洪流，衝擊著在時間中旅行的孤單的個體。揚州，也正是這樣一個地名、這樣一片土地。
揚州，古又稱廣陵郡。《禹貢》稱：「淮海維揚州。」唐虞時期，淮水與大海之間，都是揚州的州域。
《爾雅》云：「江南曰揚州。」這說的是江南之氣多燥勁，厥性輕揚，所以叫揚州。戰國時，揚州之地屬於楚國。秦國時揚州為九江郡。西楚霸王項羽，曾將這片土地封給英布。漢景帝四年（前153），此地更名為江都國。從此之後，揚州地域或者為郡，或者為國，置廢不定。前漢時期，揚州地域的行政隸屬多變動。到了後漢，揚州理歷陽，後又改理陰陵。魏國時期，揚州刺史理壽春。司馬懿曾孫，司馬覲之子司馬睿（276-323）十五歲襲封琅邪王，「八王之亂」後期依附於東海王司馬越。司馬越任命司馬睿為平東將軍、監徐州諸軍事，留守下邳。揚州歷史上一個重要的發展時期是東晉。在漢主劉淵起兵後，西晉朝廷處於風雨飄搖中，王導向司馬睿獻上計謀，請移鎮建鄴。西晉朝廷遂於永嘉元年（307）以司馬睿為安東將軍、都督揚州諸軍事。司馬睿於九月南下，都督揚州。司馬睿在王導、王敦輔佐下，終於在江南立足。316年，漢劉曜攻入長安，俘晉愍帝，西晉亡。次年，司馬睿即晉王位，始建國，改元建武，並於318年即皇帝位，改元大興，據有長江中下游以及淮河、珠江流域地區，史稱東晉。這一時期，江都郡改為南兗州。梁末，揚州地域入北齊，改為東廣州。歸陳後，又改回原來的名字。577年，北周滅北齊，統一北方。此前，揚州地域復歸北齊，入周后，又改為吳州，並設立了總管府。581年，楊堅受禪代北周稱帝，改國號隋，北周亡。隋朝開皇九年（589），吳州改為揚州，仍然為總管府。隋煬帝將揚州改為江都郡，在州內大建宮殿，號為江都宮，揚州繁華，盛極一時。隋朝末年，天下義軍蜂起，各地政權分立。唐高祖武德初年，天下一片混亂，群雄爭奪勢力，唐當時尚是一個地方政權，各地有大小十四個政權各自為主。唐武德二年（619），義軍首領李子通從海陵率兵攻破州城，並佔領了江都。武德三年（620），另一支義軍首領杜伏威率兵打敗李子通。不久，杜伏威歸附唐朝，任和州總管、淮南安撫大使。唐朝在潤州江寧縣設立了揚州，而將隋朝時的江都為南兗州，設立了東南道行台。同年，杜伏威進使持節，總管江淮以南諸軍事，任揚州刺史、東南道行台尚書令，封吳王。唐朝平定各地勢力後，杜伏威為消除朝廷猜忌，主動進京覲見，卻被軟禁在了京城。武德六年（623），杜伏威起兵時的夥伴輔公祏起兵叛唐，自稱皇帝，國號宋。輔公祏佔據了江北諸州，毀掉了江南的宮殿，江都城遂荒廢。624年，李孝恭討平輔公祏，改南兗州為邗州。626年，唐朝取消江寧縣的揚州，改邗州為揚州大都督府，督揚州、和州、楚州、滁州、舒州、廬州、壽州等七州。唐貞觀十年（636），改大都督為都督，督揚州、滁州、常州、潤州、和州、宣州、歙州等七州。在唐開元年間，揚州屬於淮南道，淮南道分為十四個州，分別是申州、安州、沔州、光州、黃州、壽州、蘄州、濠州、廬州、舒州、楚州、滁州、和州、揚州。揚州北接楚州，西鄰滁州和舒州，東面是大海。唐龍朔二年（662），揚州升為大都督府。唐天寶元年（742），揚州改為廣陵郡，依舊為大都督府。唐乾元元年（758），廣陵郡復為揚州。從此後，唐朝在揚州設置了淮南節度使，以親王為都督，擔任節度使，以長吏為節度副使，知節度事。揚州一直都是淮南節度使的治所。到了五代南唐時期，揚州又稱為江都府。
入宋後，揚州還叫揚州，揚州城依然是淮南節度的鎮所。作為區域「州」的揚州，範圍卻比唐代縮小