明德樓建在京城汴京內城的中心，在它的北面，經天街可以直達皇宮的正門丹鳳門。這個丹鳳門，就是後來著名的宣德門。在明德樓的南面，是寬闊的御街。站在樓頂可以看到龍津橋跨過蔡河，使御街得以直通南端的南熏門。明德樓建在高大的城樓之上，城門的入門都做側腳，城門開圭角形門洞，圭角及木板大厚門都塗大紅色漆，令人覺得非常堅固而壯麗。明德樓的建築結構是二重斗拱承平座，兩層都裝著粗大的木欄杆，木欄杆都漆成硃紅色，顯得尤為華貴莊重。明德樓的樓頂有四個坡面，都覆蓋了筒瓦，四條戧脊稍稍彎曲，將四個角兒驕傲地翹向天空。在這個宏偉壯麗的城樓上，可以眺望大半個汴京城的風光。
當晚，南唐使者是在官員的導引陪同下，從明德樓北門的東側梯道登上城樓的。為了在南唐使者面前展示國都的繁華，新皇帝趙匡胤特意讓趙普及陪同官員先帶著南唐使者站到城樓垛口看看京城。三十幾個契丹戰俘也被金吾衛士們押上了明德樓的一角，以一種奇特的身份參加了這次盛典。
當南唐使者登上明德樓站在城樓垛口的時候，他完全被眼前的繁華景象震驚了。
這個時候，夜色已經降臨，城樓上掛滿了燈籠。有些彩燈是元宵節燈會時留下的，今日新皇帝趙匡胤命人從庫房中取出許多，掛滿了明德樓的上上下下。這些燈籠，在黑色的夜幕中發散出令人迷幻的光芒。南唐使者向城樓下望去，只見南面城樓的城樓腳處，排列著數列衣甲鮮明的龍衛軍。在龍衛軍的南面，是幾列拿著各色樂器的樂人。樂隊南面的御街上，街道兩邊也掛滿了燈籠，燈籠的光芒下，是各色的店鋪。由於新皇帝特旨取消了三日夜禁，因此這天晚上御街上的士人百姓非常多。整條御街可謂人頭攢動，熱鬧非凡。
南唐使者正看得目瞪口呆之時，忽聞樓下樂隊一起奏響樂器。一時之間，樂聲大作，城樓附近，御街之上的士人、百姓也沸騰起來。樂隊轉眼被前來觀賞遊覽的人群包圍，說笑聲，喧嘩聲，喝彩聲，如同潮水般從城樓下涌了上來。
南唐使者驚訝之時，忽然城樓一角發出「嗖」的一聲，聲音尖銳，刺破夜空。南唐使者往那邊望去，只見一支發出刺眼紅光的火箭破空飛起；正驚詫間，南面數里之外的夜空中又竄起一道紅色的光芒；緊接著，第三道紅色的光芒在南面更遠處的夜空中出現了。當第三道光芒在夜空中隱沒的那一刻，遠方突然傳來震動天地的戰鼓之聲和隆隆的擊盾之聲。剎那間，明德樓下的音樂停止了，士人百姓也彷彿約同好了，一下子寂然無聲。
難道有大軍突然兵臨城下了？！
南唐使者嚇得呆若木雞。
明德樓角上的三十幾個契丹戰俘也被震天動地的戰鼓聲所震懾。這戰鼓，這擊盾之聲，少說有十萬雄師！
正當南唐使者驚懼之時，趙普在他身旁笑道：「那是我大宋十萬禁軍於南熏門外演習，為今日盛宴助興！大使覺得如何？」
說罷，趙普手一揮，只見明德樓一角飛起一道綠色光芒，緊接著，遠處又飛起一道綠色光芒。當第三道綠色光芒在外城牆上方的夜空升起又隱沒後，南熏門外的戰鼓聲、擊盾聲便倏然停止了。
南唐使者被大宋軍威震懾了！
三十幾名契丹的戰俘也被大宋軍威震懾了！
更讓他們吃驚的是，宋軍的行動與號令的配合竟然如此天衣無縫，而城中的百姓，竟然在這種震天動地的戰鼓中沒有絲毫慌亂。顯然，這一切絕非偶然，這都是事先安排好的。但這種強大的操控力，才是真正可怕的啊！
原來，趙匡胤早就想好，僅僅靠展示繁華，是無法震懾強敵的，繁華的背後，還要靠強大的武功來支撐。僅僅有這樣的表象還不夠，還要在強敵面前展示有令必行的掌控力，方能令強敵真正畏懼。所以，在盛會舉行之前，他已經安排人手，一層層將南熏門外禁軍演習的消息傳達給了所有參加盛會的人員，不僅如此，還通過有司，將演習的安排告知了內城外城新舊各坊的百姓。正是因為這種嚴密的安排，才既震懾了敵人，又使全京城的百姓在戰鼓響起時沒有驚慌失措。
在這令南唐使者和契丹戰俘大為震懾的演習過後，城樓上「咚」的一聲鼓響，一個聲音喝道：「宴飲開始，百官入席！」
南唐使者聽得鼓聲與喝聲，慌忙從垛口邊轉過身來對著閣樓，只見城上的閣樓內已經燈火通明。
「使者大人，請入席吧！」陪同南唐使者的趙普微笑著說。
「好！好！」南唐使者回過神來，在趙普與其他陪同官員的帶領下，從南門步入閣樓內。
南唐使者再次被眼前所見震驚了。
由於本次宴飲是皇帝特旨在明德樓舉行，也不拘常規，所以儘管明德樓閣樓不如大慶殿寬大，但是參加宴飲的官員與所用的食材卻未減少，閣樓內的布置也參照大型盛宴來安排。
南唐使者一進入明德樓閣樓內，立刻就看到了已經布置好的山樓排場，這些排場做成群仙對仗、六蕃進貢、九龍五鳳的形狀，它們的旁邊，是司天雞「天雞」是我國古代對太陽崇拜觀念的反映。雞日出而鳴，我國古人將雞神化為「天雞」，因認為其主司日出，因此也叫「司天雞」。司天雞唱樓就是天雞報曉的彩樓。唱樓。明德樓的四周，則掛滿了織工精緻的錦繡帷帳，梁木下面也垂掛著精美的香球。明德樓北面本來是開正門處，但是今晚為了在閣樓內舉辦宴飲，已經關上了門板，而且特意用華麗的錦繡帷帳掛在整面北牆與關閉起來的木門上。
趙匡胤自己其實並不喜歡華麗精緻的錦繡帷帳，但是他心裡很清楚，宋王朝剛剛建立，南唐使者這次來定然還抱著刺探大宋國力的目的。過於簡樸寒酸，在這個弱肉強食的世界上，很容易被人輕慢，並更可能成為宰割和攻擊的對象。現在，他對剛剛建立的大宋王朝還有很多擔心。他心裡很清楚，如今的朝廷，還沒有足夠的軍糧儲備，國內人心還未穩定，節度使們正在四處虎視眈眈地盯著中央，如果這個時候新王朝被南唐趁機攻擊，很可能引發一系列動亂。
所以，在這個晚上，他違背個人性情，特意讓有司將明德樓布置得格外富麗堂皇。他準備學習古人，將這次宴飲當成省察禍福和觀察威儀的機會，同時也要將這次宴飲當成顯示國威的工具。所以，在這個晚上，在他的旨意下，大宋王朝所有重要的官員都被要求參加這次為招待南唐使者而安排的特殊宴飲，包括宰相、使相、樞密使、知樞密院、參知政事、樞密副使、同知樞密院、宣徽使、三師、三公、僕射、尚書丞郎、學士、直學士、御史大夫、中丞、給事中、諫議大夫、舍人、待制、宗室等；正好在京的節度使、兩使留後、觀察、團練使、遙郡團練使、刺史、上將軍、統軍、軍廂指揮使等等將官也被要求參加該次宴飲。
新皇帝趙匡胤宴飲坐的御床、御膳案就擺置在閣樓的北面。御案上，有司早已經擺上了一套精美的金銀酒注子、金銀盤盞與各色菜肴。金銀酒注子、金銀盤盞在燭光與燈籠光的照耀下，散發著閃亮亮的光芒。閣樓的中間，是一片空地，歌舞表演將在這裡舉行。閣樓的東西兩面，由內往外，擺著一排排座位。
南唐使者看到靠近場地中間空地的第一排東首的座位、西首的幾個座位的案子前放置的是綉墩，便猜想這幾個座位定是宰相與使相的坐席；他再往兩邊看去，見往外幾排的案子前，好像是用兩個蒲團壘在一起，然後上面再鋪上一塊精美毛毯做成的座位，估計這些座位是參知政事以下的官員坐的；再往外，彷彿是用一個蒲團搭上一塊毛毯做成的座位，想來便是給再低一級的官員坐的。每個座位前的食案上，都擺著金酒器或銀酒器，以及一些菜肴。
這時，一些侍立的人員已經進入了明德樓閣樓內。南唐使者望著一大片座位，腳下有些踟躕，不知該往何處走。正當他琢磨著自己的座位在哪裡時，陪同的一位官員說了聲：「貴使稍候，且等宰相先帶百官入座。」
陪同的那位官員話音剛落，在宣徽使、合門使的一同宣唱聲中，南唐使者見一老臣帶著一眾官員從明德樓閣樓的東邊大門魚貫而入。南唐使者識得走在最前面的那個老臣是宰相范質，他的後面依次是王溥、魏仁浦、趙普等大臣——暈頭轉向的南唐使者真不知道趙普於何時離開了自己的身邊；再往後面的大臣，他就不識得了。他又看到，幾乎是同時，另有一人帶著一眾官員從明德樓閣樓的西邊大門進入，他識得帶頭的是皇弟趙光義。新王朝的將相們在響亮的聲樂中，很快各自坐下。
令南唐使者感到驚奇的是，上百位文臣武將在落座的時候竟然井然有序，絲毫沒有喧嘩與混亂。他不知道，就在他回驛站休息後，新皇帝趙匡胤親自吩咐御史台，預先確定了每個參加宴飲官員的座位次序，並且已經在日落前演練了一次入席；而且還不止於此，為了在南唐使者面前凸顯大宋王朝的莊嚴氣象，趙匡胤特意下旨，所有參加今晚宴飲的官員的儀態舉止都要保持端正嚴肅，不得胡亂喧嘩，不得逾越位次，宴飲之中不得