夜空是寶藍色的，看上去非常高，有些或濃或淡的雲在天空飄著。當這些雲彩擋住月亮的時候，天地間便暗下來。當月亮躲開它們的遮擋時，天地間又重新被帶著神秘氣息的清冷月華所籠罩。
趙匡胤仰起頭，望著還未迎來黎明的夜空，深深地吸了一口氣。好久沒有這樣仰望夜空了！上次靜靜地看著夜空是什麼時候呢？想不起來了。他任由月亮將清涼溫柔的光灑在自己的臉上、身上，感受著它帶來的天地間特有的靜謐。可是，不一會兒，月光暗了下去，雲彩擋住月亮了，東華門街又再次浸入黎明到來之前的黑藍色的夜。
這時，空氣中飄來陣陣香氣。有風，這香氣忽而濃，忽而淡。他感到有些恍惚。「有多久沒有來這東華門街了呢？是的，很久了，很久了。上一次，是陪著如月來的。這是從哪裡飄來的香氣呢？一定是什麼花，像臘梅。哦，是的，就是臘梅。如月是喜歡這些臘梅的。現在，如月與三個孩子一定還在夢鄉里吧。」他突然想起了如月與三個孩子，借著月光，他用方才汲取了月華的雙眼搜尋著街道的兩側。他從黑暗中分辨出東門街兩側的房屋，分辨出房屋前間隔種著的樹木與花草。前面那幾叢一定就是臘梅。看，它們那細而柔韌的枝條；看，它們在黑暗中依然星星點點盛開的繁密的小花。這些小花一定是黃色的，就像往年一樣，它們總是這樣安靜地盛開著。黑夜掩蓋了它們燦爛的顏色，可是掩蓋不了它們的花香。
他再往東北面望去，在東華門街北側一溜低矮房屋的後面，黑藍色的夜空襯出一片一片密匝匝的樹枝。雖然已過了立春，可那些在冬日裡落光了葉的樹木，在乾燥寒冷的空氣中，還沒有長出帶著生命氣息的綠色的新葉子。它們將乾枯如戟的樹枝刺向天空，樹枝與樹枝的黑影彼此交叉著、重疊著，彷彿要織出一張隱藏人間所有秘密的網。在這些樹枝形成的黑色網狀的屏障後面，是幾座高屋黑黢黢的輪廓。在這幾塊黑色輪廓的東邊，有幾塊更高的黑影，不過這幾塊高大的黑影的裡面，亮著幾串紅燈籠。那幾串紅燈籠發出的紅色的光，給冷寂的清晨添加了幾分溫柔與暖意。
趙匡胤君臣二人換了便衣，從宮中剛走出東華門時，天還未亮，但是已近黎明了。因為未到五更二點，所以當時東華門還未開。要不是趙匡胤亮出皇帝的身份，看門的衛兵還真不會讓他們出來。
正當趙匡胤站在東華門外仰望夜空，品味著幽幽的臘梅香的時候，東華門街兩側的房屋裡陸陸續續傳出了聲音。人們起床的聲音、洗漱的聲音、互相呼喊的聲音、下門板的聲音、開門的聲音，一下子在街邊房屋深深的黑影中響起來了。不一會兒，東華門街這條不短不長的街的兩邊，亮起了點點的光。那些光，有的是蠟燭發出的，有的是油燈發出的。這些光，一下子使東華門街活躍起來，生動起來，彷彿一個人經過一夜的沉睡，一下子醒過來後精神煥發了。
「這條街的人起得可真早啊！李管家，走，咱們到前面瞧瞧！」趙匡胤拍了一下李神祐的肩膀。
「是啊，都是做早點生意的。每天卯時，十字街、高頭街、熱鬧街、南北講堂巷等周圍十數條街巷的宅院里的人都會來這兒買早點的。還有準備上朝的官員們，有些就經過這條街去待漏院。」
「早起的鳥兒有食吃啊。」
「裡面的人也常來這裡買早點的。」李神祐往身後的東華門指了指。
「哦？這麼說來，這裡肯定有很多好吃的早點咯。」
「老爺，我看咱們還是回去吧。一會兒這兒就亂起來了。」
「這不是剛出來才幾步嗎，甭擔心！」
「我說老爺啊，您莫非是想在這裡吃早點不成？」
「哎，你這一說，還真勾起了我肚裡的饞蟲，我還真想嘗嘗這條街的早點了。」
「這個——」
「別磨蹭啦，走，到前面那家瞧瞧去。」
趙匡胤與李神祐走近一家店面，只見一個胖子正在店頭忙碌。那胖子五十多歲的模樣，頭戴小帽，穿著右衽短衣，腰束一條麻布巾帶，他正將袖子高高捲起，從後面一個年輕人的手中接過一個籠屜。店內沒有蠟燭，也沒有點油燈，借著黎明微弱的天光，趙匡胤看見店裡那個年輕人與胖老頭一樣，戴著一頂民間常見的小帽，穿著一件略顯寬大的右衽短衣，也束著一條灰色的巾帶。年輕人將籠屜交給那個五十多歲的胖老頭後，轉過身去，又在案板上低頭揉起麵糰。年輕人旁邊站著一個老太婆，她面前的案板上是切成一塊塊的小麵糰。老太婆正用擀麵杖將一個麵糰擀成圓餅狀。她的旁邊，是一疊五六層的竹籠屜。籠屜正呼呼地往外冒著白蒸汽，將店裡面弄得煙霧繚繞。籠屜旁邊，還有一口鍋，也在呼呼地往外冒著蒸汽，顯然正在煨煮著什麼東西。胖老頭將籠屜打開，放在店頭窗口的案板上，裡面是五六個蒸餅，然後又低頭從案板下取出一個木匣子打開放在自己的右手邊。那木匣子顯然經過多年的煙熏火燎和拿來放去，已經變得油黑髮亮了。
趙匡胤走近店頭窗口，嗅到一股香味，心想：「好香的肉味啊！」他往那冒著白汽的大鍋望了一眼，又往木匣子里瞥了一眼，只見木匣子裡面放著十來枚一文的銅錢，知道那是一個放錢盒。
「店家，你這是賣蒸餅夾爊肉吧？」趙匡胤笑著問。
「是啊。哦，看這位老爺，好像是剛來京城不久啊。怎麼這麼早就出來買早點啦？呵呵，呵呵。您來幾個？」那胖老頭笑著說。
「是啊，是啊，我家老爺剛來京城做生意。」李神祐不等趙匡胤回答，便接過了話頭。
「現在稍稍太平，跑生意能賺錢吧？」
「哈哈，糊口而已，糊口而已。」趙匡胤笑道。
「老爺這是從哪裡來呀？」
「從高平來，剛來！」李神祐早想好了說辭，介面道。
「哦！高平啊——老爺，您要來幾個蒸餅啊？」胖老頭用袖子擦了一下蒜頭鼻，笑著問趙匡胤。
「怎麼賣啊？」趙匡胤問。
「兩文錢一個。」
「先來兩個嘗嘗吧。我同管家一人一個，先嘗嘗，好吃再多買。」
「好嘞，那您稍等！」
「這屜里不是有嗎？」
「不瞞兩位，這屜是昨天賣剩的，還冷著呢，先擺出來招攬客人的。過會兒熱熱，我自家吃的。」
「老闆倒是實誠。」
「天子腳下，不敢欺客啊。這位老爺你可知道，那年前朝世宗皇帝征討淮南，攻入了揚州，有個賣餅的，做的餅又小又薄，世宗皇帝一怒之下將揚州城內賣餅的人抓了幾十個，準備一併砍了他們的頭以正市風。要不是那個趙匡胤將軍——哦，不，應該說是『今上』了——要不是他勸住了世宗皇帝，說那些奸商罪不至死，不可濫殺，揚州賣餅的人說不定當年都被殺完了！」胖老頭被挑起了話頭，一口氣說了一串話。他背後的年輕人聽著胖老頭說話，聽到「趙匡胤」這個名字的時候，揉著麵糰的手突然停了一下。
那五十多歲的胖老頭不是別人，正是錢阿三。他背後正在揉面的年輕人，正是化名為「韋言」、如今已經認了錢阿三夫婦為乾爹娘的韓敏信。
錢阿三的話，讓趙匡胤愣了一愣。他當然知道錢阿三說的事情，不過，這件事情在錢阿三嘴裡說出來可也走了樣。那年，周世宗進入揚州，微服巡視揚州，確實發現一家賣餅的做的餅又小又薄，卻賣得很貴，又聽人說那家店賣餅經常短斤缺兩，於是暗暗生氣。他派人暗訪揚州，抓了許多奸詐商人，準備通過嚴懲這些奸商來贏得民心。「可是，當時世宗也沒有抓幾十個賣餅的，只抓了幾個。而且，世宗也沒有說要全部斬殺啊。我確實是勸了世宗，可也只是勸世宗懲罰不必過嚴。在這店家口裡，怎麼變成了周世宗要斬殺數十個賣餅的商人呢？」趙匡胤心想：「這民間的傳言可真是厲害啊！不過，今日京城欺客的奸商少了，還真是要感謝世宗！」
「不打緊，我等新出籠的就是了。店家，你方才說的前朝皇帝的故事，我還是第一次聽說呢。現在改朝換代了，不知店家如何看今日的皇帝啊？」趙匡胤用漫不經心的口氣問道，說話時用手摸了一下那屜里的蒸餅，果然是冷的。
「俺是個賣餅的，哪敢隨便評價今上啊！」錢阿三打了個哈哈，用手拍了拍那屜中的冷蒸餅，繼續說道，「只要能讓俺繼續做生意，有口飯吃，日子過得安生，他就是好皇帝。再說了，今上當年能勸世宗皇帝不要濫殺奸商，想來應該不是個石頭心腸的人吧。」
「他比起前朝周世宗怎樣啊？」趙匡胤忍不住要將自己與周世宗比。人要剋制自己的好勝之心並不容易。
「這個俺不知道。前朝周世宗英勇神武，奪取了淮南地，那是不世之功。可憐他英年早逝！您知道嗎——」錢阿三突然壓低聲音，將長著大蒜鼻的腦袋往窗口外探出來，靠近趙匡胤的臉說道：「聽說周世宗的妻兒都被今上遷到西京去了。」
「哦，這有何不妥嗎？」趙匡胤心頭一緊