早春的汴河水透著寒氣，泛著青綠色的波紋，無精打採的、幽怨地流動著。趙匡胤在趙匡義、魏仁浦等幾位官員的陪同下，前往上土橋與下土橋之間的汴河河段視察疏通情況。他站在汴河北岸，往那段汴河望去，只見那段河流的河水中間有幾個露出水面的沙洲。這些沙洲有大有小，它們分割了本來就不寬的河面。不斷沉澱下來的流沙不斷抬高了河床，使很多大船無法通行。汴河是京城主要的運糧通道，從東南進入汴京城，然後橫穿城池，往西北而出。每年，大約都有數十萬石的江、淮米和其他物資（如製造兵器的鐵等）從這條河運入汴京城。京城裡的官員、百姓的生活，少了汴河的運輸那是不行的。如果汴河航運癱瘓，整個京城的糧食就無法及時補給了。
前幾年，周世宗將主要精力放在征戰方面，對治理汴河並不是很上心。趙匡胤早就擔心汴河的航行，現在他終於可以動用自己的權力來徹底疏通清理汴河河道了。
想到這點，趙匡胤心裡暗暗得意。但是，他絲毫微笑也沒有表現在臉上，整個臉龐依然像塊冰冷的岩石。現在形勢還嚴峻著呢！
幾個沙洲旁邊，都停了兩三搜挖沙船，徵召的民工和臨時調來的工兵們正個個大汗淋漓地忙碌著。趙匡胤要求發給他們每天十五文銅錢，這筆錢，對那些往日苦慣了的民工和普通軍士來說，簡直是一筆橫財。所以，這些參加疏通河道的人，不論是民工還是士兵，個個都興高采烈、揮汗如雨、幹勁沖天。
汴河對岸的不遠處，有幾株柳樹，柳枝剛剛透出點點淺綠，在那團淺綠中，停靠著一個小船，有一個少年坐在船艙里，此時也探著頭，悄悄往皇帝這邊望過來。那少年穿著灰色的布袍，布袍本來是青色的，但是因為經歷太多風塵而變成了灰色。少年的背微微馱著，眼睛中充滿了仇恨。十幾天前，他還在上黨城內擔心自己被通緝，盤算著如何才能混入京城。可是當幾天前回到京城時，他發現城門處竟然沒有對他的通緝令。他感到有些意外，內心有些高興，可是不知為何竟然也有些失望——因為沒有看到對自己的通緝而感到稍稍失望。
「我一定要殺了你！一定要砍下你的腦袋祭奠父親。」少年再次在自己的內心重複著惡毒的詛咒，蒼白的臉上不知不覺露出一種令人看見後會毛骨悚然的冷酷神情。
少年看到汴河對岸，一個軍士騎馬奔來，在離皇帝和群官十幾步的地方翻身下馬，向侍衛輕聲說了什麼。幾個侍衛讓開了路，那軍士便腳步雀躍地向魏仁浦走了過去。
一定發生了什麼大事。少年心裡暗暗想著，眼睛一刻也沒有離開他的仇人趙匡胤。
汴河對岸，那剛剛趕到的軍士在魏仁浦面前單膝下跪，道：「大人，棣州捷報。」說著，從懷中掏出一封封了火漆的信。
魏仁接過那還帶著體溫的信，打開信看了起來。
不一會兒，他抬頭對軍士說：「你先去驛站歇息吧。隨後傳你。」那報信的軍士應了一聲，喜滋滋地走了。
「陛下，契丹人在棣州的滳河地區被擊退了，我軍斬殺了一千五百二十三名契丹人，還俘獲了三十七名。何刺史問是否將俘虜押來京城？」
「哦？！好消息。何將軍的人損失了多少？」
「我方戰死一百八十二名。」
「不容易啊！何刺史以少勝多，不容易啊。令其好好撫恤那些戰死者的家屬吧。他的錢不夠，朝廷再撥一些。」
「是！陛下，俘虜怎麼辦？」
「押來京城吧。朕要見見。」
趙匡胤嘆了一聲，並無喜色，低頭盯著汴河水，沉默不語。片刻後，他才過扭頭，烏黑色的眸子彷彿蒙上了一層淡淡的霧氣，一張口是對趙匡義說話。
「李筠到了嗎？」
「今日申時能到。」
「好，在御書房見。」
申時，御書房內，趙匡胤面無表情地坐在椅上，等著李筠的到來。可是，出乎他的意料，李筠並沒有來，來的是李筠之子李守節與李筠的愛妾阿琨。此前，趙匡胤早就得到了通報，說是李筠已經帶著妻子與兒子入京，他本以為可以很快見到這箇舊日的同僚。對於李筠的記憶，他並沒有模糊。然而，每當想到李筠，在他腦海里最先浮現出來的不是李筠的面孔，卻是另外一個女子——阿琨——的面孔。那張像雨後花朵般的帶著幽怨的臉龐，趙匡胤從來不曾淡忘。所以，當聽說李筠沒有來，來的是李筠的兒子李守節和李筠夫人，他心裡雖然有些不悅，但那不悅像夏日的閃電在心頭一閃而過，在心底漸漸升起的，竟然是一種莫名的激動和傷感。
當趙匡胤在書房見到李守節和阿琨時，他不知道自己為什麼竟然擺出了異常冷漠的神情。在寧謐寬大的御書房裡，他聽到了自己詢問李守節的冷冷的聲音，彷彿是另外一個人在說話：「你父親不是也到京城了嗎，怎麼沒來？」
「父親車馬勞頓，到京後即卧床不起，怕陛下怪罪，令我與母親先來拜見陛下。」
盯著李守節青春煥發的臉——儘管現在這張臉由於緊張顯得有些慘白——趙匡胤感到內心有些愧疚，因為什麼而愧疚，他自己卻沒有想清楚。他的目光在李守節的慘白的臉上和年輕粗壯的脖子上停留了片刻，說：「朕與你父親當年都在周世宗帳下用命，也算是老朋友了啊。」他的口氣緩和了一些。
「家父也經常念及陛下。」李守節知趣地回應。他說的是實話，可是，他當然不敢說，每當提起趙匡胤時，父親常常是惡語相加。
趙匡胤皺了一下眉頭，道：「很多年啦。」
李守節不知道眼前這個皇帝說這句話是什麼意思，便只能沉默著，低頭看著地面，不敢言語。
「你父親與朕一樣，跟隨周世宗很多年啦。也算是老朋友啦。顯德元年（公元954年），你父親在榆社打敗并州軍，俘獲了他們的將領安睿、康超等七十多人。顯德五年（公元958年），你父親又親自率領軍隊進入石會關，一鼓作氣攻下了并州六座營寨。那年冬天，你父親又攻下了遼州的長青寨，擒獲了磁州刺史李戴興獻到京城。顯德六年（公元959年），你父親平定了遼州，俘獲刺史張丕旦等二百四十五人上獻。那幾場大仗，我不止一次聽世宗說起，心中對你父親滿是欽佩。如今，我受命於天，繼承世宗的遺志，開創大宋，真是非常希望得到你父親的大力支持啊！以你父親之雄才，能為我大宋出力，是天下百姓之福啊。」
李守節聽趙匡胤滔滔不絕說了一通，心裡感到又驚又喜。這個新皇帝將父親的事迹記得如此清楚，由此可見他對父親真的很重視。李守節悄悄抬起頭，看了趙匡胤一眼，正好遇到趙匡胤的目光。他在趙匡胤那黑色的眼眸子中，確實看到一種熱切。「他說這些話是否都是裝出來的呢？」李守節想起父親對自己的叮囑，心裡不禁泛起了疑雲。
趙匡胤看到李守節的眼光閃爍了一下，便不再多言了，只說：「你先下去吧。也真是為難你，你先回去，替朕問候你父親。」
說著，趙匡胤從座椅上站起身，走了幾步，從書架上取了一部線裝書，轉過身，摩挲著藏藍色的書皮，慢慢走到李守節身邊，將書遞給李守節。
「這本書隨朕多年，就送給你父親吧。」
李守節接過書，看了一眼。原來，是一部《論語》。李守節心裡一下子明白了，這是新皇帝提醒自己的父親，要心懷仁義，遵循禮法，說白了就是提醒自己的父親對新立的大宋王朝不要有異心。當下，李守節不敢多言，側目看了自己的繼母阿琨一眼，默默退出了御書房。
李守節告退後，御書房內只剩下趙匡胤與阿琨。誰也沒有說話，御書房內靜得可怕。趙匡胤的目光停留在李守節剛剛合上的房門上，一動不動地站了片刻。他就那樣一動不動地站著，連手指也沒有動一下，連衣襟也彷彿凝固了。彷彿過了幾個春秋似的，趙匡胤終於將目光轉向了心裡常常想念的阿琨，卻一時間不知道說什麼好，只是用冷漠中帶著熱切與歉疚的目光看著阿琨。
阿琨微微垂著的眼皮此時悄悄抬了一下，目光與趙匡胤的目光微微一遇，便像觸電般躲開了。
她神色冷淡，冷冷地說：「請陛下放過我夫君吧。」
趙匡胤發現自己的心抽縮了一下，兩隻手從臂膀到指尖好像一併麻木了。他將頭微微扭向一邊，目光毫無目的地停留在褐色的木書架的一角，嘆了口氣，道：「難道你我之間就無其他話可說了嗎？好吧，阿琨，不是我不放過李筠。只要他願意赴青州就任。我已下決心削弱藩鎮的力量，五代以來的亂世必須結束。殺戮、死亡已經太多了。」
「請給我一點時間，我一定勸服夫君。」
「每個人都有自己的宿命。他不會聽你的。你看，他今日不來，明擺著就是與我對著干。他是不服我啊！」
「你現在是天下之主，別人不服你，你就不放過他嗎？」
趙匡胤聽到自己心愛之人的質問，感到有些惱怒，眉頭皺了一下，左臉頰的肌肉收縮了