先生，我要見你！我要見你……先生！
初夏的一天，青岩團務道、候補直隸州知州趙國澍，正急匆匆地走在去往貴山書院的路上，他心裡不停地說：「我要見你，我要見你啊，先生！」在那寬敞的大街上，趙國澍低垂著腦袋，高一腳低一腳地晃蕩著！蹣跚的步履，顯出了他此時的失意、驚慌。
先生，我要見你……
先生，我要見你……
此時，趙國澍覺得自己心裡憋悶得就像塞進了一團亂麻。甚至自己是怎麼走出提督衙門的，他也記不起了！但是，提督大人、欽差田興恕的那番談話，卻始終如炸雷般地震耳欲聾，它們一遍又一遍地縈繞在趙國澍的耳邊……
那時，田興恕的臉上似笑非笑：「畏三兄，這樣的事，你自己得好好張羅才是！」田興恕還說，這樣的信函，他不願再看見第四封！
田興恕的似笑非笑、趙國澍的苦惱，全因一封聯名控告信而引起：「欽差大人台鑒：具文舉報者先給欽差大人行叩拜之禮！具文只為控告趙畏三勾結洋夷倒賣耕地一事煩累台端！……故此，數十耄耋老翁特書具此狀，叩請中丞大人俯垂民意，勞累將趙畏三劣行種種逐一訪察從嚴治懲，以平民憤！」
最先，當這封「控告信」呈送到田興恕案頭時，他根本沒有把這東西當回事。「當初，為了重修青岩古城，趙畏三傾家蕩產都在所不惜……」田興恕心想，「如今他功成名就，難道還在乎『倒賣良田好土』那區區小利么？」然而，此後一連三天，內容大致相同的聯名控告信，源源不斷地送往提督衙門。而且，控告信的措辭一次比一次強硬。在第三封控告信中，控告人之一——青岩縉紳劉立本，甚至警告田興恕：「倘若大人對申訴視而不見，則分明是徇私枉法、袒護貪吏！」田興恕讀罷，心中大為驚駭。「趙畏三在青岩堡的根基不穩！」這是田興恕最強烈的感覺。
須知，青岩堡歷來都號稱「省城南屏」啊！而作為省城的軍事重鎮、咽喉地段，眼下這裡的治安非同小可。甚至，它還關係到省城的穩定大局！田興恕認為，憑著自己對趙畏三的了解與敬重，如若控告信中反映的只是一些雞毛蒜皮的小事，那倒不必過分苛刻。
然而，要是趙國澍與地方中人結怨太深，「石坊團」肯定就穩不住陣腳。「這樣一來，亂子恐怕就在所難免啊！」想來想去，田興恕找來陶四歪，叫他趕緊派人去請趙國澍。
陶四歪平素與趙國澍私交很好，見趙國澍處境不妙，心裡很著急。於是，他決定親自出馬去青岩堡給趙國澍報警。
「畏三大哥，當心地方中人做你的手腳。」
趙國澍詫異不已：「哪個？哪個要做我的手腳？」
陶四歪：「我也不太清楚。反正，你的處境現在不大妙。」
趙國澍大吃一驚。突然間，他想起兩年前，蔣霨遠曾經給過自己一個牛皮紙信封，找出來小心揣在身上。
當天下午，趙國澍忐忑不安地走進了提督衙門。
待趙國澍行禮畢，田興恕開門見山地說：「趙畏三，我今天叫你來，主要是有件棘手的事情，希望你要將它辦理妥當。」說著，他把那封「控告信」遞給了趙國澍。聯想到許多事情，趙國澍的心裡隱約地掠過一絲不祥之兆！剛看到「趙畏三勾結洋夷倒賣耕地」這一段，他臉上的神情一下子凝重起來。他儘力穩住情緒，小心翼翼地抬起頭來，不安地看了田興恕一眼。
「田大人，畏三……畏三冤枉啊！」趙國澍大聲說。哪知，正在獨自踱步的田興恕卻走到他身邊，拍拍他的肩膀冷笑道：「莫慌，你先看完了再說！」趙國澍的心裡更加緊張。
看了「控告信」的全部內容，趙國澍半晌沒有吱聲。
田興恕撩起眼皮故意問：「老兄，你覺得怎麼樣啊？」趙國澍委屈地說：「田大人，這事是蔣中丞辦理的。不信，大人可找張茂萱……不——張師爺、冷師爺他們核實。」
「我問過了。」田興恕冷冷地說，「你說的張師爺也罷，冷師爺也罷，我都把他們找來問過了。但是，兩個師爺都答覆我說，此事他們一概不知。」
趙國澍心裡說：「完了！蔣霨遠已經死亡，兩個師爺又昧了良心不認賬，我怎個辦啊？」
他咬咬牙，摸出了那個封得嚴嚴實實的牛皮紙信封。「田大人，」趙國澍對田興恕說，「畏三這裡有件證據，是蔣中丞離黔時留下的。或許，它能夠說明一些具體問題。」邊說邊把牛皮紙信封遞到田興恕手上。
田興恕一改往常的粗魯，一點點撕開了牛皮紙信封……
趙國澍心裡七上八下。
田興恕從信封里抽出了一張紙條，上面有幾行小字：「繼任者：『聖地書院』轉地之事，乃蔣霨遠在任時承頭辦理，概與部下、屬員無關。然，事出有因，實乃萬般無奈之舉！大廈將傾，捶胸頓足亦無濟於事也！千古罵名，概由蔣霨遠一人擔待！希台端多多見諒，切莫旁責他人！」
下面是貴州巡撫衙門的官印和蔣霨遠本人的私章。
「好了。」田興恕似笑非笑地對趙國澍說，「這件事，我已經明白了。但是，地方中人告狀不止，而且還是聯名控告，這終究不是個好事情。我希望兄台回去自行了斷清楚，千萬莫留下後患。不然的話，你我今後不好見面嗒！」見趙國澍皺著眉頭沒有吭聲，田興恕漫不經心地追問了一句：「畏三，你說對不對呀？」
趙國澍不安地點了點頭。
了斷……了斷！了斷！這個事情究竟該怎個了斷，趙國澍心裡沒有一點底。了斷的辦法沒有想出來，一件令他後怕的事情倒是想了起來。正月下旬，曾廣依自定番、長順兩地發兵，萬餘義軍突然北上，企圖偷襲青岩堡。
「石坊團」告急！
田興恕急遣提標游擊田七林率部前往增援。剛剛行進到花格鬧，田七林與貴陽城裡的一個熟識的妓女意外重逢。一貫不務正業、弔兒郎當的田七林為貪戀女色，下令在花格鬧駐紮三天。於是，這八百人在花格鬧住了下來。
三天後，田七林率部到達青岩堡。
這時，因「石坊團」和定廣協綠營的頑強阻擊，曾廣依那萬餘人已自行撤退。畏三對田七林的做法很是不滿，他根據陣前紀律，下令處死了這個不聽調度的湘軍將領。至於田七林究竟有什麼背景，趙國澍絲毫也沒去注意。直到行刑團丁將田七林的腦袋砍下，趙國澍才聽趙包包嘟噥說，此人是軍門大人田興恕的堂侄。
趙國澍一聽，當即就嚇得臉青面黑。
他將團務向湯正年、趙國霖等棚官做了簡單交代後，便匆匆騎上快馬，一口氣趕到了六洞橋提督衙門：「田大人，畏三有眼無珠，誤殺田七林，卑職請求治罪。」哪料，欽差大人卻笑呵呵地說道：
「畏三，我不僅不怪罪你，還要重重地獎賞你。」後來，雖然田興恕說到做到，獎勵了趙國澍十五枝洋槍，但是，趙國澍卻愈發懼怕這喜怒無常的年輕人！
回憶至此，趙國澍禁不住咬牙切齒地罵道：「劉立本啊劉立本，我操你的先人！你這混賬東西，憑哪樣胡說八道？憑哪樣給我趙畏三亂安這些莫須有的罪名？」
貴山書院，生童剛剛下學。客堂里，鬚髮如雪，老態龍鍾卻目光炯炯的蔚齋夫子一手托著破舊的茶壺，一手慢條斯理地翻搖著棕篾扇。
趙國澍見了先生，急忙跪下行禮。接著，他便開始訴說自己的委屈。
他把蔣霨遠臨行前的那番談話和控告信的內容都一一講到了。
夫子聽罷趙國澍的敘述，沉吟良久，冷冷地一笑，睿智的目光里閃過一道洞穿世事的寒光。
「畏三，你俗氣難脫！」蔚齋夫子嘆氣道。
「先生，」趙國澍試探道，「畏三今日之所以貿然打攪先生，就是特意想請先生給弟子賜教點撥！」夫子翻著眼皮，冷冷問趙國澍：
「咸豐六年某日，老夫同你、唐鄂生，還有一個叫鄧三刀的，曾經一起吃過飯。你還記得嗎？」
趙國澍畢恭畢敬地站起來，垂首回答道：「記得。」
「半壺傻酒下肚，老夫專門給你講過一番怪話。那番話，你還記得么？」
趙國澍回答：「記得，先生當時對畏三說，亂世年辰切忌浮躁！先生還說，讀書人若去使壞，將是惡中極品……另外，先生還教育畏三千萬要看護好自己！」
「算你還有點記性！趙畏三，今日你就自己清點一番，這些年，你這秀才都做了些哪樣——讀了點好書么？不像。授了幾個高徒么？也不像。著書立說寫出了某某傳世之作么？似乎更不可能。」
停頓片刻，夫子總結般地搖頭道：「可悲可嘆啊……趙畏三！」
說罷，蔚齋夫子把那隻破茶壺湊到嘴邊，不慌不忙地吮了幾口釅茶。
趙國澍不敢吭聲。
「賣身泥淖、不思進取、追撲虛名、隱忍殺生——趙畏三，這就是你今天的寫照！」夫子放下茶壺，厲聲訓斥道：「趙畏三，你的功利之心太重！一個小