田興恕皺著眉頭，許久都沒有說話。他雙手扶住欄杆，扭頭四處看了看，只見衙門院落中桃花綻放，幾束幽蘭正在院牆邊悄然吐蕊，官署大門口的兵士則進進出出，秩序井然；然而，他心裡卻疙疙瘩瘩的，像是有什麼東西塞住了喉嚨。他眯著眼睛，仔細把遠方的北教堂眺望了一陣。
麗日晴天，白雲飄浮。在北門附近，一座高大的建築物頗為自負地安然矗立。從遠處看去，那高高的尖頂則鶴立雞群般地聳入雲霄。威風至極！「啊喲！那北教堂……果真是一柄坐地倒懸的利劍嘛！」越看，田興恕心裡越不舒服；越看，他越覺得張茂萱的話說得在理。儘管他知道事關大局，不可隨意斷言，輕下結論。但是這心緒煩亂之際，他越來越反感那趾高氣揚的北教堂！
田興恕眼前浮現出幾艘灰黑的、掛外國旗幟的戰船……
戰船上面，炮膛烏黑髮亮，炮口則和北教堂的尖頂一樣趾高氣揚，直直地指向藍天！
田興恕眼前還浮現出幾個模糊的人影，並伴隨著清晰的說話聲。
「哄鬼！」「哄鬼！」有人對著田忠普的耳朵大吼兩聲。他抬頭四處尋找，果真看見了一雙陰沉沉的目光——他立即認出，那是古州的天主教徒章天生。他譏諷田興恕道：「哄鬼，就是騙人的意思。人乃世間萬物之靈，鬼乃陰間百魅之首……這五名軍中敗類，不知總鎮大人真殺還是假殺？」
田興恕尚未來得及細想，轉眼又看見了即將被斬首示眾的堂叔田慶模。就像兩年前的春天那樣，堂叔仍睜著一雙可憐巴巴的眼睛：
「忠普，我……我錯了！」
接下來，田興恕看見了一張布滿雀斑的、淳樸的臉。那是自己的哥哥興勝啊！記憶中，那是雨天，那是湘西老家熟悉的毛狗小路啊！興恕、興勝哥倆興高采烈地挑著草擔子，就走在那麼一條崎嶇的山路上……走著走著，田興恕看見了大海——不，那不是大海而是一個巨大的土坑。那土坑好大、好大，好深、好深；大得望不到邊沿，深得看不見底！在這大海般遼闊的土坑中，剎時間投放進去許多屍體。一層摞一層的屍體，全都血跡斑斑、殘缺不全。他們中有的沒了腦袋，有的沒了手腳；即使不缺腦袋或手腳的，身上也全是刀槍所致的血洞……在深不可測的土坑中，成千上萬的屍體層層相摞，血流成河！看著就像一個巨大的屠宰場！
「是啊……」直到這時，田興恕才恍然大悟，他在心裡說，「眼下的大清國，它不就是個名副其實的屠宰場么？！中國人在殺中國人，洋人也在殺中國人。這樣的地方，不是屠宰場又是什麼！」但是，田興恕於心不甘，「天哪……大清國！大清國，我的大清國啊！未必你真的只能是個屠宰場么？！」不經意間，他的雙眼漸漸模糊！
田興恕在心底暗自發問道：「大清國，大清國，你武備昌明、國力興盛，洋人不敢覬覷的時代哪裡去了？大清國，你泱泱大國的風範哪裡去了？大清國，你不是有過什麼『貞觀之治』、『康乾盛世』么，它們都到哪裡去了？！」問著、問著，他的全身幾乎癱軟下去。
白雲悠悠，春光明媚，遠遠近近的大地上，依舊繁花似錦……
與此同時，田興恕似乎聽見北教堂那邊有人哈哈大笑！田興恕擦了一把淚水，向北依稀眺望著，他似乎看見北教堂的尖頂上，威風凜凜地站著幾個高鼻凹眼的洋人……
過了好一陣，張茂萱笑嘻嘻地問田興恕：「聽了心培這番胡謅，田大人，你心中有何感想啊？」忠普沒有答話，竭力把頭臉扭開，他不願張茂萱看見他淚眼模糊的樣子。
「天無雨，地發乾，就是洋人弄壞了天。」田興恕身後，張茂萱將那童謠又念了一遍。
「田大人，你知道嗎？半年前亦即去年秋天，英夷、法夷等洋妖沆瀣一氣，組成聯軍攻入我大清國的京城。他們非但把皇上趕到了熱河，還把圓明園裡面的稀世珍寶洗劫一空。最後……」
「不要說嗒！」田興恕聽到這裡，突然揚手阻止道，「張先生，你莫說嗒！」
張茂萱未予理睬，他犟著把後面的話全說了出來：「最後，洋妖數千人……在圓明園四處放火。可憐我大清國這座……舉世無雙的『萬園之園』，最終成了一片廢墟！」
田興恕的心裡茫然至極。
「田大人，為了大清國國運昌達——當然，更主要的還是為足下前途計，心培不妨在此給足下斗膽進言，望大人三思——」田興恕雖然沒有面對張茂萱，但是，他的背上彷彿長滿了眼睛，他可以清楚地看見張師爺那副極為誠懇的、鄭重其事的樣子。「田大人，倘若你不趕緊下令搗毀教堂，驅逐洋人、洋教，貴州就莫想過上安穩的日子！」
田興恕的嘴巴動了動，沒有說什麼。這時候，他已六神無主！
最後，他拋下喋喋不休的張師爺，獨自下樓去了……
剛進籤押房，忠普就見桌子上有一摞公函。原來，是興義、大定、黎平、思南四府和平越直隸州、松桃直隸廳送來的戰報。憑直覺，忠普感到不會有什麼好消息。果然，當他漫不經心地拿起興義府的戰報，便看到了這樣的內容——
「（三月）十六日，回、苗賊陷貞豐州城，署知州蔣立炳巷戰死，立炳父時純，前任貞豐，就養在署，亦死於難。兄、弟、妻、妾、子、侄、婢僕殉者三十餘人……
「賊圍貞豐久，守者皆飢困，偶殺一賊，則臠食之。
「立炳屢乞援不應，求代不許。署長壩營游擊劉慶雲次龍渡，與土弁王元興皆觀望不進……」
「媽個皮的！」田興恕怒罵道，「劉慶雲、王元興，你們這兩個雜毛都他媽皮該死！」沮喪間，田興恕已無心細讀，他只是將其餘戰報瀏覽了一下，便將其扔棄一邊。
田興恕的心情更加壓抑，整整一個下午他都神思恍惚。焦急之間，他心裡暗暗說：「錢先生，要是你在該有多好！平日里再是苦悶，同你聊一聊，心頭就亮敞了許多！」這兩天，錢恭出面承頭，邀約親朋好友分頭趕往各地遊說，為田興恕籌集軍餉。田興恕聽說錢大哥一人忙不過來，便叫錢登選、繆煥章前去幫著料理，故而這幾天除了雜役、馬弁，只有冷、張二位師爺在衙門裡進出。
事又湊巧，田興恕和張茂萱談話沒過幾天，貴陽教區主教比爾·胡縛理，就出人意料地闖進了提督衙門。
上年九月，枟中法天津條約枠簽訂後，胡縛理他們通過法蘭西公使館寄來的信函，很快得知了簽約的消息和枟中法天津條約枠的詳細內容。此後，比爾·胡縛理、本多魯他們朝夕盼望的，就是清政府即將根據條約，給法蘭西神父頒發的「傳教護照」。對於這件事情，胡縛理其實並不怎麼擔心。他根據目前大清國與英吉利、法蘭西、美利堅、俄羅斯等國的關係，對未來的趨勢作了這樣的分析和判斷：
護照不過是一種外在形式，護照的頒發，只是遲早的問題，因為這畢竟已成定局。
胡縛理真正在意和擔憂的，還是貴州官府對天主教的態度。胡縛理認為：任何一種宗教，它在世界各國的出現、發展和傳播，官府的態度至關重要。天主教誕生以來，在那漫長的歲月，它所經歷的「教難」已不勝枚舉。從耶路撒冷、伯利恆、羅馬到埃及、印度、中國，從公元初年的「耶穌之死」，到雍正之後的「百年禁教」，所有教難發生的經過和結果都如出一轍，概莫能外！
白斯德望臨終前最放心不下的事情，莫過於天主教在貴州的發展。當白主教談到如何協調、處理教會與中國政府的關係時，曾經這樣告誡胡縛理——「比爾，兩百多年前，利瑪竇先生的分析……是正確的。凡是出現教難，我認為……除了政治方面的因素，其他無論教會，還是涉案的傳教士本人，同樣有……欠妥之處。因此，我們要……吸取這方面的教訓。」
「所有這些歷史根源的責任——比爾，我們應當作一次徹底的自省。我們……我們不應迴避……或者推卸它。政治……它好比藥物，使用得當可以治病，反過來，如果隨意濫用，我們無異於自殺！」
對自己的宗教虔誠至極的皮埃爾·白斯德望主教，臨終前似乎大徹大悟。在他贈送給比爾·胡縛理的遺墨中，有這樣一首同時用法文和漢字抄錄的枟古劍銘枠——「輕用其芒，動即有傷，是為凶物；深藏若拙，臨機取決，乃為利器。」
白斯德望的大徹大悟，得益於對歷史的反思。
關於「歷史根源的責任」，白斯德望實有所指。例如，1759年、1764年、1767年，葡萄牙、法蘭西和西班牙政府先後作出決定，將本國耶穌會士驅逐出境。其主要原因，就是這些耶穌會士在歐洲各國參與了太多的宮廷陰謀，引起了公憤。以至於1773年，教宗克萊芒十四世不得不頒布通諭枟我們的上帝和救主枠，下令解散了耶穌會。同樣的，在大清國，迫使雍正皇帝全面禁教的根源，也是因為葡萄牙傳教士穆敬遠等人對中國政治的插足干預，介入太子們中間助此擊彼。在殘酷的皇位爭奪戰中，這個來自葡萄牙的穆神父，不僅公