臘月二十五日，年關將近天降瑞雪。
這天午後，清鎮「結義團」團首何三斗，騎著一匹鼓額頭的高頭大馬，笑眯眯地跨進了青岩堡地界。他身後的五名隨從，個個虎背熊腰，面色陰冷，各騎一匹膘肥體壯的大馬！
這一日，趙國澍為了迎接何三斗，特地令南門即定廣門大敞大開。
身著棉袍、腰掛「佛朗機」的何三斗，年紀已五十開外，從頭到腳，他渾身上下的衣料皆華貴的提花緞子。其頭方唇厚，五官張揚。尤其是那大如圓盆的臉盤子，時刻都寬寬展展、油光水滑。舉手投足皆煞有介事地撈衣挽袖，動作極為誇張。晃眼看去就感覺得到此人的驕狂！
確實，此人在清鎮城裡極為跋扈、蠻橫，男女老少沒有誰不怕他的。這不——似乎連青岩堡的老天爺也對何三斗畏懼三分，他和他的手下尚未挨近定廣門，先前還淅淅瀝瀝、遮面撲頸的雪花，便哆哆嗦嗦地停了下來……零碎的馬蹄聲，如落水的石頭一樣，敲擊著定廣門那幽深的門洞。
六匹高頭大馬，爭先恐後地朝門洞中擠塞進去，定廣門突然間顯得格外狹窄……
穿過城門洞，往上便是古老的石階。積雪雖然很厚，但馬蹄下面是生鐵。二十四隻健壯的馬蹄，此起彼伏地踏在青岩堡的石階上時，積雪裡發出了「體哩可」的脆響。那種聲音，是堅硬的鐵器穿過積雪、與大地發生的碰撞！
馬匹馱著何三斗，一級級地踏上了石階……漸漸地，「趙理倫百歲坊」上面的銘文已依稀可辨……何三斗剛踏上第九級台階，就聽得身後「哐」地一聲悶響。他詫異地扭頭一看，定廣門的城門給關上了。
「有失遠迎哪——何團頭！」敵樓上面突然出現了「石坊團」西棚棚官蠻牛和一個笑眯眯的中年人。與此同時，一根粗大、結實的牛皮繩，自蠻牛手裡凌空拋下，準確而又牢實地套住了何三斗的脖子。何三斗尚未來得及掙扎，蠻牛手中那根牛皮繩便倏然一緊，飛也似的把他從馬上扯了下來。緊接著，蠻牛將那牛皮繩徐徐一收，何三斗便被拖至城門底下！
那牛皮繩扯得不緊不松，僅容何三斗踮著腳呼吸出入，身子卻絲毫不能動彈。但那何三斗畢竟是見過些世面的人，他扭曲著，在牛皮繩套里大吼大叫：「趙……畏三，你給老子出……來！」何三斗的幾個隨從，雖說是橫槍立馬，然懾於情勢，哪敢稍作反抗！此時，他們一個個皆已下地繳械。
「趙畏三……你給……老子……出來，趙畏……三，你出……來……」城門下，被固定在繩套里的何三斗，此時頭、手、腳一齊扭動，拚命掙扎。
然而，所有的努力都已無濟於事。窒息之中，何三斗兩眼鼓得就像公牛的睾丸，而他的臉則憋成了一張大紅紙。在這徒勞的掙扎之中，何三斗突然哭了：「畏……三，畏三！畏三兄弟……你……出來呀！」
「蠻牛……你把他慢慢給我吊起來！」敵樓上，有人沉穩地吩咐了一聲。那拖聲拖調的吩咐，幽雅得就像茶館裡一位極有修養的紳士，在和藹、客氣地支使吆師。何三斗吃力地仰起頭來，見剛才那個中年人正面帶微笑地趴在敵樓上，嘲諷地俯視著他。何三斗覺得這人好面熟，但一時又回憶不起。他只能一遍又一遍機械而恐慌地尖叫著：「畏……三，畏三！你出……」與此同時，那根粗大、結實的牛皮繩，在何三斗的脖子上越勒越緊——他的腳尖吃力地踮了起來，在被吊離地面的一剎那間，他終於明白過來：敵樓上的那個中年人，就是貴陽「欣悅客棧」的老闆、道光舉人錢恭！
同日，貴陽六洞橋，田興恕提督衙門。「石坊團」送信的團丁剛走，錢登選就捏著一個信封來到了田興恕的籤押房：「田大人，趙畏三今日已將何三斗處決。」
「好。」田興恕正在用棉布擦著「佛朗機」的槍筒，頭也不抬地說，「那卵崽早該處決。」
錢登選慢慢走到田興恕跟前。「坐啊，錢先生！」田興恕仍舊頭也不抬地說。錢登選動了動嘴唇，沒有說話，他看看田興恕手中那把「佛朗機」，突然「嗵」地一聲跪下了。「田大人……」錢登選淚流滿面地說，「登選請求治罪。」
田興恕驚訝地把槍放下，捏著那塊油膩膩的棉布站了起來：「咦——錢先生，你這是搞么子呀？」
「田大人，登選有罪。」
「你有罪？！莫開玩笑嗒！快起來。人家看著笑話！」田興恕說著，伸手去扶錢登選。殊不知，登選如一堆生鐵塊般，牢實地凝固在了地上。
「田大人，我真的有罪。」錢登選一字一句地說。
田興恕故意咬文嚼字道：「怪哉！忠普今日委實不知先生何罪之有？」
錢登選：「為幕者，不得包攬訴訟挾制幕主，不得玩詞做句欺哄幕主，不得操弄筆刀製造冤獄移罪幕主！而我錢登選，僅因同何三斗積有舊怨，今日竟買通他人虛構情節，捏造事實誣陷何三斗。從而使田大人氣極將之誤殺。此乃褻瀆幕德、公報私仇！錢登選自知戴罪難逃，特投案自首，請求發落。」
「哦……」田興恕恍然大悟般地說，「原來是這樣一回事。那麼，我想問你錢先生，你做完這一切，是否後悔了呢？」
「不！」錢登選咬著牙說，「登選無怨無悔！永遠不悔！」
突然間，田興恕爆發出一陣哈哈大笑。
地上，一臉坦然的錢登選靜候處置。
「錢先生，」田興恕俯身抱住錢登選說，「你先起來再說。」
錢登選固執地說：「不，我不起來。今天，要殺要剮都隨在你了……田大人！」
「剛才你說過，你說你不悔。」田興恕笑道，「我田忠普也不後悔。」
「啊？」錢登選急忙問，「為什麼呢？田大人！」
田興恕說：「雖然你從未與我詳談身世，但我卻知道你的家庭背景。相處之間，錢先生的人品、學識都令我欽佩之至。於是我一心想成全你，讓錢先生哥倆早日實現報仇的夙願。」
錢登選急了，忙說：「那些密報，好多都是我憑空捏造的。田大人，你與何三斗素無冤讎，難道不覺得登選過分么？」
「不，一點都不過分。」田興恕說，「關於何三斗走私鴉片、開設煙館、破壞官府抽收厘金等罪狀，並非完全出自錢先生的捏詞虛構，經我特派提標細作專案偵緝，發現上述各款何三斗均確有其事。且鐵證如山！」
「啊——？！」
錢登選聽了這話，不由驚訝得目瞪口呆。他萬萬沒有想到，自己挖空心思，給何三斗「憑空捏造」的「罪狀」，居然與事實不謀而合！「蒼天，蒼天，難道你真的生著一雙洞察世事的慧眼嗎？否則，人們怎會動不動就說『蒼天在上』、『蒼天有眼』？」
他心裡暗自感嘆。
這時，田興恕大大咧咧地說：「起來起來！錢先生，你這樣跪著同我說話，我心裡別彆扭扭的……好不舒服！」錢登選聽田興恕這麼一說，遂面帶愧色地站了起來。
「田大人，」錢登選猶豫不決地說，「雖說，我家仇已報，但登選一家……與何三斗的恩怨，最終以此種方式來了結，總有些不大……地道。你我今後……也不好相處。因此，登選只好……離開這……衙門。」
田興恕笑問：「你打算去哪裡？」
錢登選：「暫時尚無主張。俗話說，天無絕人之路。今後登選無論是聘於書館，教授蒙童，或是與家兄一道理料貿易，都忘不了田大人的大恩大德。若有用得著的地方，你只管吩咐，隨時隨地登選願效犬馬之勞。」
田興恕說：「現在！現在我就用得著你。」
錢登選苦笑：「再讓我來挾制你，欺哄你嗎？」
田興恕：「鬼扯！」
錢登選：「田大人，你我相逢一場，看來緣分只是如此了！」說著，淚流不止。
「錢登選！」忠普生氣地指責道，「你這莫不是欺我不識字嚜？？我情真意切，好話說盡，求你錢先生不要走，不要走，你偏不聽！錢先生，你替我田忠普想想，今後這衙門裡的事情，要是你錢先生從此撒手不管，我怎地抓得住韁？！」
錢登選：「這裡還有繆先生、冷先生和張先生。」
田興恕：「大家都各理其務分工不一，他們有他們的事，你錢先生有錢先生的事嘛……」
錢登選想了一陣，故意問忠普：「田大人，你不給我治罪啦？」
田興恕：「鬼扯！本來就冇罪，我還給你治個么子罪？」
田興恕捉住錢登選的雙手，笑道：「都說，人生得一知己足矣！登選，你我相識、相知，這是忠普的福分咧！」
「對對……知己難逢！」登選也緊緊握住田興恕的手，泣不成聲道，「我原本以為，登選此生……恐只為報仇而來，看來……往後我還得……為感恩而去！」
說著，登選抽出手，深深地向田興恕作了一揖。
咸豐十年（1860年）十二月下旬，田興恕偕錢登選、夏堂發等隨員輕車簡從，把貴陽周邊的哨卡