兩天後，即咸豐十年十一月十九日，貴州巡撫劉源灝和欽差大臣、貴州提督田興恕，以貴州「軍餉數匱」，再次奏請設局「抽厘接濟」。
三天後，熱河行宮。
咸豐帝奕仔細閱罷劉源灝、田興恕的奏摺，搖頭嘆息不止。
恰好這日，總理各國事務衙門的總領大臣——恭親王奕欣因事前來請訓。
「小六子，」奕調臉問他那同父異母的弟弟，「前些日子，大臣們聯名上奏，陳述『厘金局』設立之後的種種弊端，說這些年在湖南、安徽、湖北等省，這『厘金局』真惹出了不少的禍事。」
恭親王答曰：「這都是老話了。皇上，這些年上述諸省，凡與『厘金局』相關的亂子偶一露頭，都調派綠營或湘軍予以了強力處置。現在，『厘金局』在湘、鄂、皖、閩、川、吉數省通行無阻。」
奕：「那你看看這奏摺吧。」宮女把那奏摺接過去，小心捧給了恭親王。
恭親王草草讀罷劉源灝、田興恕的奏摺，幽幽嘆息曰：「拆屋築牆，剜肉補瘡，怎一個『窮』字了得啊！」
奕：「小六子，你的意思是？」
恭親王：「皇上，當初讓曾國藩辦團，已屬事出無奈。接下來，湘軍改『兵為國有』為『兵為將有』，亦復事出無奈。後來，頒旨讓湘、鄂、皖、閩、川、吉等省份『抽捐助餉』，亦復事出無奈。現在，田興恕、劉源灝擬欲效仿，更屬無奈之至！」
奕：「那……你的意思是任其為之嗎？」
恭親王：「皇上，事到如今，既然朝廷已別無它計，看來只能如此了。」
奕聽罷，凄惶的目光久久盯牢了鞋尖。
當日，劉源灝、田興恕關於設立「厘金局」的請示，清廷頒旨准行！
由各地官紳操持的「厘金局」，在黔省如雨後春筍般地冒了起來……除了劉、田奏摺中所稱的仁懷、開泰、玉屏等八個口岸，貴州官府還下令在全省的州、廳、府、縣所在地設立了各自的關卡抽收「厘金」。
這些「厘金卡」投入運行後，雖然達到了「抽捐助餉」的目的，卻越發加重了老百姓的經濟負擔，激化了社會矛盾。恰好這幾年，貴州連年大旱，許多州、廳、府、縣上一年就已顆粒無收。現在突然冒出個抽收捐款的「厘金局」，這對農民來說，無異於雪上添霜。
各地饑民萬般無奈，只得背井離鄉四出逃生。可是，這些饑民的遷徙，反過來又增大了貴州官府「剿匪」的難度——成千上萬的饑民結隊遷徙，誰知裡面有沒有「號匪」之類的亂黨？
不單如此，「厘金局」還遭到了大多數鄉紳的激烈反對，因為，這些鄉紳十之八九是當地各種貿易往來的經營大戶，「厘金卡」直接侵害了他們的利益。這年年底，「抗捐」、「抗糧」事件，在清鎮、仁懷、開泰、玉屏等地接連發生。其中形勢最嚴峻、性質最惡劣的，首數安順府清鎮縣。
清鎮縣毗鄰貴陽府西郊。從軍事地位分析，這裡是屏護省城的重要門戶，從經濟收入方面來說，清鎮縣的貿易活躍程度歷來居黔省之首，向來是貴州的錢糧重地。故而經巡撫衙門斟酌、協調，指定該縣的三座「厘金卡」由貴陽知府衙門直接掌管，全部厘金款項也由貴陽府直接抽收。可是，在短短一個月的時間內，在清鎮縣「厘金局」坐卡收捐的官員，先後有三人被殺。蒙面兇手非常囂張，曾當眾散發揭帖，揚言「凡坐卡收捐者，來一個，殺一個。來兩個，殺一雙！直到『厘金局』裁撤為止。倘是不撤，願同田忠普決一死戰！」此處的「決一死戰」四個字，含義不言自明：造反！
另據提督衙門細作密報：「『清鎮事件』之幕後策劃人，乃當地『結義團』團首何三斗（人稱『何疙瘩』）。」這是田興恕走馬上任以來，關於「何疙瘩」的第三封密報。第一封密報說：「何三斗勾結奸商走私鴉片。於清鎮城中遍設煙館。全城民怨沸騰，以至於男女老少無人不知無人不曉。」第二封密報稱：「何三斗明為團練暗地通匪……長毛圍攻長寨廳期間，匪酋曾廣依數次進出何府。後長寨廳城失守，實乃其增援不力、暗助長毛所致。」
接到這些密報，田興恕暗囑夏堂發派出專員，時時留意何三斗及其團練的一舉一動。十二月下旬，「清鎮事件」發生後，田興恕立即給青岩堡的趙國澍下達了一道密令：「著趙畏三選派得力人手，火速誘捕『何疙瘩』就地正法。趙畏三接令須依此進行。無須另行請示！」
各地的「抗捐」、「抗糧」事件，仍舊層出不窮。出於義憤，有的老百姓甚至搗毀了當地州、縣的衙門。何德勝、張秀眉等，則乘機派出大量細作，四處散發招帖，煽惑生事。在他們散發的招帖中，往往少不了這麼一句話：「當今之世，官不講理，非反無以為生」。
田興恕接到這些戰報，心裡長時間地忐忑不安、七上八下。「媽皮的……這賊匪越剿越多！照這樣一種勢頭蔓延下去，貴州今後怎個了得！」
那麼，問題究竟出在何處呢？田興恕百思不得其解。
卻說，提督衙門自從新增了繆煥章、冷超儒、張茂萱三位師爺後，錢登選原先的文案得以分擔，他也著實清閑了許多。每隔十天八天，錢登選都能離開衙門，去馬棚街哥嫂那兒小住一夜，弟兄間吃頓便飯、拉拉家常。這天上午，錢登選剛從哥嫂那裡回來，田興恕就闖進了他的文案房。「錢先生，我有問題向你討教。」田興恕開口就說。
錢登選笑道：「田大人但說無妨。」
「這段時間，貴州的賊匪越剿越多。你說，究竟原因何在？」田興恕所提的問題，可謂直截了當、開門見山。
錢先生略一思忖，不慌不忙地說：「在下肚皮之中，倒委實藏了些謬論，平日里從未輕易向人張揚，今日田大人既已問及，登選願一吐為快，不過……」錢登選反問道，「不曉得田大人想聽真話還是想聽假話？」
田興恕說：「你這不是脫褲子放屁么——要是不想聽真話，我找你來做么子？」
「好，好！」錢登選狡黠地笑道，「有言在先，省得你大驚小怪，給我胡亂安些罪名！到時候我還真的吃不消！」接著，他以「臭雞蛋」為例，打了個比喻來解析田興恕的疑問。
「我這裡放著一枚雞蛋。」錢登選邊說邊在紙上畫了一個橢圓，「這枚雞蛋，原本是可以食用的，但我把它放了很長時間，有一天，待我敲開蛋殼，裡面已經發臭了！試問，這枚雞蛋我還能食用嗎？」
田興恕笑道：「當然不能。」
「何以見得？」
「廢話！你不是說過，它裡面已經發臭嗒……」
錢登選微微一笑：「好，言之有理！既然它的裡面早就腐爛不堪，這雞蛋當然就不能食用！同理，倘若我們這大清王朝，它現在也是一枚臭雞蛋；倘若它的毛病，也是源於蛋殼裡面的腐爛，那麼，田大人你來說說，它還有救嗎？」田興恕思索著，半晌沒有吭聲。
恰在此時，一隻小麻雀悄然出現在議事廳門口。它那柔弱的身軀，在纖細的雙腳上搖晃著，躲閃地向前跳躥，它那尖利的黑喙，不斷銜起地上的沙礫、石子，隨即又一次次將那沙礫或石子放棄。
遠遠望去，它的神態顯得多疑、無助而又偏執……望著那隻可憐的小麻雀，錢登選不由得浮想聯翩。「忠普你看哪，」他示意道，「那就是大清國老百姓的縮影。」
田興恕憂鬱地注視著議事廳門口，面部表情十分複雜。
錢登選收回目光，繼續剖析道：「田大人，天下治安一統久矣！如今，大清疆域遼闊，大清子民共有四萬萬之多。然，自庚子、辛丑以來，鴉片作祟，禍水橫流，英、法昭凶，堂堂大清國已『國』之不『國』，風氣日下，國力衰竭！走遍鄉間市井，百姓哭飢叫寒，甚而成年女子衣不蔽乳，無褲遮羞。上下衙門司法、行政，往往是刑以錢免，官以賄得。今天談到這『官』字，如若你忠普不嫌饒舌，在下不妨置喙絮叨……」
「錢先生，你若是有話就儘管直說。」田興恕的身子一動不動。
他那憂鬱的目光，依然停留在議事廳門口。那隻蹦蹦跳跳的小麻雀，似乎觸動了他的什麼心事。
「好吧，登選今日就淺薄一番。」
平日謹小慎微的錢登選，此時突然變得慷慨激昂而無所顧忌：
「今日無論你我，倘若側目四顧，下細打量那大小官員——他們何人不竊國利己、各懷異志？！何人不道德淪喪、假公濟私？！何人不貪贓枉法、掠奪民脂民膏兮？！嗚呼！此情此景……怎不令人悲之、哀之、責之、恨之哉！長此以往，大清社稷江山勢必分剖群立，遇椽抽心一爛，則土崩瓦解之局諒所不免耳！」
田興恕冷眼斜瞥，慢條斯理地責問錢登選道：「喲，錢先生，依你說來，我這提督官銜欽差身份，也是花錢買的嘍？」
「不要緊張，我的話尚未說完。」錢登選誠懇地說，「讓登選說句內心話吧，田大人，你這官，和別人的不一樣。真的——不一樣。別人那官爵，是花