咸豐十年（1860年）八月，英、法聯軍攻佔北京，火燒圓明園，逼迫清廷簽訂了喪權辱國的枟北京條約枠。
同年底，清廷設立「總理衙門」。同日，便對「匪患」嚴重的貴州省級官員職位及許可權作了如下調整：
一、授提督田興恕「欽差大臣」關防，以利其節制貴州文武，督辦全省剿匪事宜；二、貴州糧儲道何冠英，以勸捐辦團有功，賞加從二品頂戴，調署貴州按察使；三，原貴州按察使龔自宏調禮部，著龔自宏即日起程回京聽訓，中途不得耽擱……
這年，田興恕剛滿二十四歲。
貴州的軍、政大權經皇上詔命頒布，由田興恕一手把持。退縮一旁的黔撫劉源灝，似乎已顯得可有可無、形同虛設。然而，黔省的「剿匪」形勢卻不容樂觀。遍布各地的「號匪」、「亂黨」不僅依舊猖獗，而且越剿越多，大有星火燎原之勢。倡亂較早的黔西北、黔北、黔南、黔東南等地，農民起義更是風起雲湧。在官府層層上報、並密切關注的「匪酋」名單中，除去原先的張秀眉、何德勝、「劉祖祖」、余正紀、柳天成和潘名傑，還接二連三地出現了葉桂林、陶新春、石洪明、譚紀輿等新名字。其中，歸化農民葉桂林率領的布依族義軍，共計有兩千餘人。咸豐十年年底，這支農民武裝正式加入了太平軍張遇恩部，隨後參與圍攻安順府城。
「賊匪越剿越多，這是么子緣故？」田興恕為此整日悶悶不樂，臉上更是陰雲密布。年輕人應有的活潑氣息，在他身上蕩然無存。
這天，田興恕赤裸著上身，把自己關在籤押房裡，一遍遍地咕噥著，給自己打氣：「老子不信邪！」
「老子田忠普，偏就不信你這個邪！」低聲咕噥一陣，他光膀赤腳地走出籤押房，在院子里揚頭大呼小叫：
「陶四歪……」
「陶四歪！」
陶四歪急匆匆趕到跟前問他：「田大人，么子事？」
「去，叫人給我備馬！」
陶四歪親自把馬給田興恕牽出來，在旗杆上拴好：「田大人，馬備好了。」田興恕光膀赤腳，「噔噔噔」地幾步躍下台階，大步流星地走到旗杆下面。「啊——呸！」他使勁朝地上吐了一口唾沫，把韁繩接過去抓在手裡。四歪小心問：「田大人，你要出門么？」
「不出門我叫你備馬搓球！」四歪又問：「要不要我們隨去？」
「不要。」田興恕悶頭一抬腿，「呼」地踩鐙上馬。是留是走，陶四歪左右為難……這時，田興恕已和他的坐騎一起，流星閃電般地衝出了提督衙門……那馬馱著他，流星閃電般地衝過了六洞橋。轉眼，他和它又衝到了糧道署的三浪橋。田興恕還是嫌那馬太慢，於是反手朝它屁股上猛抽了一鞭。那馬的喉管里尖嘯一聲，蹄下轉換得更加急速：「垮得啦、垮啦他！」「跨得啦、垮啦他！」
衝過「撫牌坊」，他看見了巡撫衙門前，那幾排淺淺的可有可無的石階。
田興恕跳下馬來，把鞭子朝著哨兵一扔，便往衙門裡走。衙役的動作更快，幾步就搶到忠普前面去了。「混賬東西，你急個么子？！」田興恕大怒。衙役全身一哆嗦，忙停下步子解釋說：「欽差大人，小的去給劉中丞稟報一聲！」
「混賬東西！哪個要你來稟報！」田興恕訓斥道，「我到都到了這嘎，未必還找不著你們主人么——走開！」
書房中，劉源灝正觀摩著顏真卿字帖，聚精會神地揮毫練字。
雖然他身上穿著厚厚的棉褲、夾襖，動作不太靈便，但他仍不緊不慢地比畫著，一招一式看起來都非常認真。
「劉老倌，打攪你嗒！」田興恕說著，光膀赤腳站到了中丞大人身邊。劉源灝剛一抬頭便驚叫道：「啊呀，欽帥大人，你怎麼缺衣少履的！不冷嗎？」
田興恕笑道：「不冷。」
「啊呀，昨天不是下了一場大雪嗎？」劉源灝將毛筆擱置一旁，不停地搓手。
田興恕笑道：「老天爺下不下雪，那是他自己的主張。今天，忠普前來拜訪劉大人，是想請教凡間的事。」
「哦……欽帥大人你先莫急，」劉源灝揮手吩咐門口的丫鬟，「趕快把棉袍給我拿來！另外，單獨給田大人泡上一壺『都勻毛尖』！」他對忠普解釋道，「老弟呀，說到這『都勻毛尖』，本是今年的貢品，老夫稍存私念，從中截留了幾斤，正欲使人專門給你老弟送點過去，不料田欽差已大駕光臨！」
說話間，劉源灝從丫鬟手裡接過棉袍，關切地披裹在年輕的欽差大臣身上。
「劉大人，」田興恕開門見山地說，「這幾天的敵情通報，你都看了嗎？」
劉源灝答曰：「看了。」
「當下局勢，劉大人你是如何看待的呢？」
劉答：「啊呀，欽帥大人，貴州各州、廳、府、縣局勢詭秘，可堪擔憂啊！老夫不知欽帥將要做何安排？」
田興恕：「廢話！剿匪方面，我要做何安排，未必還須跑來問你嚜？你把皇上置於何處？」
劉源灝忙作揖道：「欽帥海涵！這幾天，老夫苦思冥想，一直在琢磨籌辦糧餉的事。」
田興恕：「我們算是想到一起嗒！」
劉源灝：「哦……欽帥大人，你說咋辦？」
田興恕冷笑著反問他：「那麼劉大人，你說咋整呢？」
劉源灝沒有想到，自己居然會在田興恕那裡接二連三碰上軟釘子，於是，他心裡暗自思忖道：「人不可貌相，海水不可斗量。這小伙年紀輕輕底氣恁足！果真不是尋常粗鄙的赳赳武夫！倘設他稍微精通一些文墨，那麼，他的前程豈非無可限量么！」
劉源灝一五一十地說：「軍中糧餉，乃剿匪重中之重。昨天，我專門請來何冠英，向其討教原先議定的『厘金局』抽捐助餉一事。何臬司稱，若是黔省將此舉推而廣之，每月可得四至五萬兩白銀充作軍餉。欽帥大人——四至五萬兩，這可不是個小數字呢！」
田興恕說：「是啊，兵馬未動，糧草先行。貴州境內『呼啦』一下增加湘軍近萬人。不抽捐助怎地安頓？五月中旬，本督駐防石阡期間，曾就『厘金局』之事上奏皇上。請求允准勸捐抽厘，那道奏摺的內容，忠普尚記憶猶新。」田興恕說到這裡，真的結結巴巴將那奏摺全文，重新給劉源灝背誦了一遍：「黔中州縣，以養練為辭，全無實濟……曾在銅仁、松桃試辦捐輸，已逾四萬二千餘金……請以貴東道何冠英……總理全黔勸捐抽厘事務。」
背誦完，田興恕故意問劉源灝：「中丞大人，你有何感想？」
「啊呀——寫得好！」又是一聲啊呀之後，劉源灝驚嘆曰，「這奏摺寫得好啊。欽帥大人的記憶也不錯。老弟，你這記憶力，實可謂過目成誦矣！」
「寫得好抵個卵用！」田興恕苦笑道，「那奏摺寫得再好，記憶力再強，它臨陣不能禦敵，餓了又不能充饑。奏、折——它算個屌啊！」
劉源灝連連點頭：「這倒也是！紙上談兵，向來無濟於事。」
「不過，經我保薦，」田興恕接著說，「貴東道何冠英，倒是被皇上提拔起來，當了貴州糧儲道，卻冇給他明確勸捐抽厘事務及其相關許可權。這真叫我哭笑不得。」劉源灝一面聽忠普嘮叨，一面同情地跟著忠普苦笑。
劉源灝說：「欽帥大人，我是這麼揣測的——皇上不贊成『抽捐助餉』，大概考慮到黔地已貧瘠不堪。倘若不顧民間疾苦，設局抽收厘金，勢必遭致眾人反感，甚至會出現民怨沸騰的危局。這樣一來，『貴州苗亂』恐將更難收拾。」
田興恕苦笑道：「是的，我也贊同劉大人的揣測。但是，你我要是不抽收厘金，全省數萬湘軍、綠營的軍餉又怎辦？你出，我出，還是他皇上出？」
劉源灝：「皇上他要是有錢，就不會出現這樣的局面嘍！」
「是的嘛，皇上他要是有錢養兵，就不會被英夷、法夷趕出京城嘍！」忠普惡毒地接了這麼一句。他那狹窄的眼角，突然浮起一縷不易察覺的奸笑。劉源灝聽罷這話，嚇得半晌未敢吭聲。
田興恕端起茶杯，將劉源灝所說的「貢品」打量了一下，又專註地小抿了一口，他覺得這「都勻毛尖」的茶體確實誘人，口感也不同凡響。「哼哼，『都勻毛尖』！這老倌，還真他媽皮的會享受咧！」
田興恕端著茶杯細抿細品，暗暗思忖道，「哪次如果去都勻，我非得買上它幾斤，託人給我老娘帶去。」
「劉老倌啊，我是這麼想的，」他眨巴著一雙詭詐的小眼睛，對劉源灝耳語道，「現在，我們將這奏摺再次呈上去，看皇上怎麼回覆。」
「再呈一次？」
「對，再呈一次。」
劉源灝突然間變得支支吾吾：「這個……既然欽帥大人原先寫得有，叫師爺……師爺修改後，字句上重新……斟酌一遍，呈上去不就……得了？」忠普冷笑著，對劉源灝耳語：「老倌，這事你莫耍滑頭！」
劉源灝還是支支吾吾：「欽帥大人，這……這怎麼會呢？」