城南馬棚街（今新華路）距六洞橋不到二里地。錢恭、錢登選兄弟倆近在咫尺，卻一直未能見面。錢恭幾次帶信到提督衙門，叫弟弟去馬棚街吃頓團圓飯，順便讓他見一見從未見面的嫂子，還有那剛滿四歲的小侄兒。
無奈錢登選百事雜陳，文案纏身，總是抽不出時間來。十一月初九日，錢恭不得不親自動身，到提督衙門探望錢登選。當哨兵領著他走進後院那間文案房時，兄弟倆激動萬分幾乎同時衝上前去，緊緊握住了對方那顫慄的雙手：「登選……！」
「哥！」飽含熱淚，兩聲平靜而又動情的呼喚後，錢氏兄弟在文案房門口抱頭痛哭。
湘勇不忍在場打攪，側身悄悄退出了文案房。
從咸豐四年分手之後，兄弟倆各奔前程，至今已整整六年沒有見面。錢登選深情地打量著哥哥，抽泣道：「哥，你的頭髮怎個就白了？今年，你才四十二歲啊！」
錢恭流淚苦笑：「生意不好做，怎個不白？！」
錢登選：「這年辰，能賺幾文就賺幾文，賺不著就甩開它。」
錢恭嘆氣道：「甩開？你說得輕巧！到處都要錢啊！」
錢登選：「世間的錢財，你永遠都是找不完的。何苦把銀兩看得那麼重？」
錢恭：「不是我把銀兩看得重。而是這該死的世道，把我逼得……太苦啊！這年辰什麼都可以缺，就是不能缺錢。什麼都可以有，就是不能有病、有冤！」
錢登選：「這個，我何嘗又不了解呢！一句話：世風日下，條條蛇都咬人！」
「登選……」錢恭突然問道，「從道光二十八年至今，快十二年了！你我那麼多牽腸掛肚的事，至今都還沒有了結。未必，你真的甩得開嚜？」
「甩不開，甩不開！」錢登選咬牙冷笑道，「那些事情……我一輩子甩不開！到死的那天我怕是甩也甩不開啊！」
這時，錢登選臉上的肌肉急劇抽搐著，面目顯得猙獰兇悍：
「哥，古語云『君子報仇十年不晚』。你我苦心經營十二年，難道我會輕言撒手嗎！？」
錢恭點點頭，小聲問錢登選：「只是，我不知這裡近日氣候如何？」
這時，錢登選似乎突然想起了什麼，他猛地站起來探頭出窗，警覺地看了看文案房外的動靜，這才擦了把眼淚，小聲對錢恭說：
「哥，這衙門裡莫談私事。欲知弟弟當下處境，你且回去翻一翻枟三國演義枠第四十九回。」錢氏昆仲自幼喜讀枟三國演義枠。尤其是哥哥錢恭，對枟三國演義枠各章節可謂了如指掌倒背如流。這下，錢恭聽弟弟提及第四十九回，立即便知道了他的意思：萬事俱備，只欠東風！
錢恭記得：枟三國演義枠第四十九回，乃「七星壇諸葛祭風·三江口周瑜縱火」。內容講的是周瑜、曹操、諸葛亮的赤壁之戰。婦孺皆知的「萬事俱備，只欠東風」乃出自這一回周瑜與諸葛亮的謀略對答中。
錢恭抹去淚水，在案桌邊坐了下來。「登選，今年年初，你們駐紮銅仁府，我給你寄過信，附帶匯去了五百兩銀子。你都收到了么？」錢恭關切地問。
「收到了。」錢登選點頭道，「信和銀票，我是在石阡收到的。不過，那筆款子暫時還用不著，所以我分文未動。」
「你儘管開銷。」錢恭說，「不夠我再給。」
錢登選說：「這我曉得。但有些事情，僅僅憑著機緣和自己的才智就能辦到，我何必畫蛇添足弄巧成拙？記住，好鋼一定要用在刀刃上！」
錢登選說話間，錢恭伸出食指，在桌上虛擬著，寫出個端端正正的「田」字。他小聲問錢登選：「這『四口』，你拿得住嚜？」錢登選明白，哥哥所言之「四口」，實系田興恕姓氏之代稱。於是便簡略答曰：「說到『四口』，此人著實不簡單。並且還很有個性……這衙門上下，『四口』乃大家公認的『三不將軍』——不怕死，不貪財，不尋花問柳。」
「哦……好官！」錢恭感慨道，「武官不怕死，文官不貪財。自古罕聞矣！不過，你說他不近女色，這就怪哉——好官也是人哪！」
錢登選糾正道：「不是他不近女色，而是這位仁兄心高氣傲，兩眼只認得功名。一般的女子倘若沒點內秀，僅以香腮凡體、肉身美色，萬難令其動心！」錢恭笑道：「田大人既是少年得志，這也在情理之中，不足為怪。」
錢登選接著說：「去年春上在古州，一個叫翠屏的風流女子，為貪一時之歡，巧妙布陣設下迷局，刻意勾引他，他才懵懂入瓮，和那花心女子風流了一陣。」
錢恭笑道：「這就叫『有心安頓無心人』——後來呢？」
「沒有後來。」
錢恭不信：「就這麼簡單？」
「是的，就這麼簡單。開始就是結束，結束也算是開始。」錢登選說，「雖說翠屏那風流女子是逢場作戲，但這位仁兄對她卻念念不忘，對別的女子不屑一顧。」錢恭聽罷，眼中便流露出欽佩的神色。
「好個重義氣、知冷熱的情種！」他感嘆道，「看來，在這方面，他和趙畏三差不多。我給你說登選，說到青岩堡的趙畏三，那也是個『義』字當先、敢為朋友兩肋插刀的鐵漢子！」
「那好啊。」錢登選說，「該結交的，我們得主動結交才行！」
錢恭說：「這些，我自己曉得去張羅。在這衙門中，你只管專註本業，把『四口』安頓穩妥。至於其他雜務，無須你額外操心。」錢登選心領神會頻頻點頭。接下來，兄弟倆嘮嘮叨叨地拉起了別的家常。
說話間，錢恭突然看見天井的花木間人影一晃，一位個頭矮小、身著二品官袍的年輕官員，順著石板鋪就的甬道，朝著文案房這邊走來。「錢先生，奏摺擬好了么？」那人背著兩手，徑直走進了文案房。
「擬好了，擬好了！」錢登選一面回答，一面迎上前去，「上午我就擬好的。只等田大人親自過目。」
「過目？真是多此一舉！」田興恕笑道，「你替我簽個名字，然後直接把奏摺交給陶四歪，叫他發出不就得了！」哪知，錢登選卻嚴肅地說：「田大人，這軍機要務，在下怎敢馬虎？你非得過目不可。」
說著，他拉開抽屜，從裡面小心翼翼地拿出一道字跡工整的奏摺，雙手遞給田興恕。
田興恕一目十行瞟完奏摺，便拿起一支毛筆，用筆尖在石硯中蘸了點墨汁，然後懸捏在手裡，吃力地橫拉豎架。忙亂了一陣子，他總算在奏摺的下端寫出了歪歪扭扭的「田興恕」三個字。他端詳片刻，又捉住衣角，在墨跡未乾的簽名上按壓一陣……直至田興恕覺得那墨汁已經烘乾，他才將奏摺重新遞還給了錢登選。
做完這些，錢登選轉臉對一旁的錢恭說：「哥哥，還不快來給田大人行禮！」
錢恭正要下跪，田興恕上前攔住他說：「哎哎哎，免了免了！我說老哥子唉——你既是錢先生的兄長，也是我田忠普的兄長啊！今後，你我之間就不必拘束。」一席話，說得這錢恭心裡暖烘烘地直想流淚。他站也不是，坐也不是，只會不停地對著提督大人點頭。
田興恕的目光，在錢恭臉上端詳一陣，接著又在錢登選的臉上端詳：「哦！錢先生，你哥哥的名字，好像叫錢恭——對不對呀？」
錢登選一聽頗感詫異：「對呀，他是叫錢恭。田大人，你怎個曉得的呢？」
「嗨，你忘記了么？」田興恕興奮地說，「六月間省城吃緊，廣大紳商、士子聯名撰寫『萬民折』，請求朝廷派我馳援貴陽。為了督促我儘早趕赴省城，朝廷還轉下了這道『萬民折』的抄件。唉……民心可敬不可違啊！我田忠普，能夠持著這『萬民折』走馬上任，此生也算是風光到頂了！」
錢登選恍然大悟：「對對對！」他指著錢恭說，「哥哥，在『萬民折』上第一個簽名的，不正是你錢恭么？！」
錢恭頷首一笑：「多嘍，上面非但有我，還有貴陽數不清的紳商、士子。」
田興恕說：「凡事有頭有尾！我印象最深的，還是你、冷超儒和張茂萱。」說到這裡，他向錢恭打聽冷超儒、張茂萱的下落。
錢恭說：「冷、張二位師爺，原先曾經就幕於巡撫衙門。自從蔣中丞一走，他們的日子就每況愈下。不過，好歹還有那麼幾文束修，不至於挨餓受凍、流落街頭。今年三月初，劉源灝擔任貴州巡撫，乾脆辭退了冷超儒和張茂萱。前些時候，在下偶爾路過威西門，看見他們提了小凳走街串巷，靠給人代寫書信為生。轉眼又是好多天，在下沒有見其蹤影了。」
「嗨，他們怎搞的落到這個下場？」田興恕馬上就顯得憤憤不平，「雖說那姓冷的我不認識，但是那張師爺，和我可是有一面之交咧！不行，我不能讓他們餓肚子。」說到這裡，田興恕當即給錢登選安排道，「錢先生，你一定要替我找到冷超儒和張茂萱。你就說，我田忠普請他們來衙門做師爺。」
錢恭一聽，忙說：「田大人，你要找師爺么？恰恰上個月，我『欣悅客棧』就招留了一位流落江