省城的情勢，一天比一天危急。
此時，貴陽西部的清鎮、安平，北部的修文、開州，東部的龍里、貴定和南部的定番、廣順等州、縣，幾乎是烽火連綿。處於四面包圍之中的貴陽府，實際已淪為孤城一座。而太平軍與貴州的潘名傑、何德勝等各路義軍則步步為營，繼續往省城推進。
道光進士、貴州巡撫劉源灝，整日為之膽戰心驚，誠惶誠恐……
這年六月中旬，省垣扶風山麓右側的大營坡山頂，突然出現了一桿大旗，上書「太平天國」四個杏黃大字。消息傳開，全城頓時嘩然。在錢恭、冷超儒、張茂萱等人的倡導、發動下，廣大紳商、士子聯名撰寫「萬民折」，一致請求朝廷派湘軍悍將田興恕馳援貴陽。
六神無主的劉源灝，同樣是急切地盼著田興恕的到來。「大旗」事件發生後，他再次寫出一道十萬火急的摺子送往朝廷。然而，驛道早為何德勝的黃號軍嚴密封鎖。「東、西、南、北遍野賊蹤。督、撫令難出省城」！直至七月下旬，貴州巡撫衙門的信使才費盡周折，把劉源灝那十萬火急的摺子送到了京城之中。與公函同時呈上的，還有那份由錢恭、冷超儒、張茂萱等帶頭簽名的「萬民折」！
咸豐十年八月初一日，咸豐帝奕向貴州提督田興恕下詔，令其火速由石阡取道遵義，驅援貴陽，速解省城危局！田興恕考慮到石阡、思南已大致平定，若湘軍撤離，將石阡、思南二府的治安交由貴州綠營、團練應無大礙，遂決定趕赴省城救急。
九月初，駐甕安松坪之黃號軍首領石復明、馬文品，偵知田興恕已率部行至餘慶籠溪（今龍溪鎮）。石復明、馬文品暗忖：「田興恕地形不熟，前後又無援兵，這區區八千餘人，何不聚而殲之？！」
遂聯絡玉華山義軍，迅速約集三萬餘人，於九月初四分六路撲營。
孰料，田興恕早有察覺，田興恕令副將田興勝、沈宏富、劉義方、周洪印等巧妙偽裝，暗中布陣以待！戰端一開，三萬黃號軍中伏，傷亡慘重，紛紛退往甕安東北之木葉頂、松坪。
十一日，湘軍冒雨破襲木葉頂，黃號軍守將投降。但是，南面的松坪仍駐有黃號軍五萬餘人，連營達三十餘座。當日下午，田興恕分路徑攻松坪。義軍奮勇鏖戰數十回合，終不敵，營盤全行丟失，損失六千餘人，石復明等一大批首領或陣亡，或被俘遇害。十三日，甕安縣城被田興恕部攻陷，義軍退往縣城東北之黃龍、黃金兩屯，與湘軍形成對峙。
一連數日，黃號軍與湘軍攻守反覆，勝負難分。錢登選力勸田興恕見好就收，趕緊殺入省城，田興恕不聽，兩人在這個問題上產生了激烈爭執。田興恕譏諷道：「錢先生，莫講你讀了那麼多的書，但是，我給你說嗒，你也有『聰明一世，糊塗一時』的時候！」
錢登選反問：「何以見得？」
田興恕：「這不明擺著嗒！我身為貴州提督，此行如留下一些後患，遲早還不是我的事情！？如若是斬草不除根，湄、瓮號匪很快就會死灰復燃。與其將來返工，我不如一次受累，把他們連根拔除再走！」
錢登選說：「但是，聖上的意思是叫你率部火速驅援貴陽。田大人，我著實擔心此地夜長夢多，致大人你弄巧成拙。」
田興恕不以為然：「殺豬殺屁眼，各有各的刀法。更何況，古話就說，將在外，君命還有所不受嘛！」
「不不不……久留絕非上策！」錢登選連連擺手道，「當前，我們這八千湘勇，本來就人地生疏，其孤軍深入已擔著很大的風險。田大人，倘若你還要在此久留，與那數萬之眾的號匪糾纏扭打，實在是失之莽撞！」
田興恕臉上雖掛著冷笑，緩緩搖頭，心裡卻暗暗說道：「果真！這雞巴師爺，說的也不無道理。」
錢登選繼續剖析道：「那『何二強盜』的號匪，在湄潭、甕安、平越一帶人熟地熟，他還怕和你這麼一點湘軍拖耗么——我看，他們正求之不得咧！田大人，在下認為，現在我們應迅速抽身才是！」
「他何德勝人多頂屁用！」田興恕一臉不屑，打斷了錢登選的話，「將在謀而不在勇，兵在精而不在多——這是曾大帥說的！錢先生，我就要讓你長個見識，看看『何二強盜』那幾萬號匪和我手上這八千湘勇，最終是誰勝誰敗！」
「田大人，」錢登選見狀，心頭不由得焦急萬分。他苦口婆心、一字一句地勸說道，「田大人，你可千萬不要在一時、一事上逞強鬥狠啊！」
「什麼？——逞強鬥狠！」田興恕面露不悅，「你說我逞強鬥狠！前不久在銅仁，你錢先生不是還教我『釜底抽薪』之計么！我八千湘勇乘勝追擊，抄了『何二強盜』的湄、瓮老巢再入省城，豈不是剪除後患，一勞永逸！你說，我怎個又成了逞強鬥狠呢？」見一向聰明能幹的錢登選，居然不領會自己的意圖，田興恕頗覺失望，「哎呀，錢先生你這雞巴舉人一點不通竅！枉自讀了那麼多的書……」
他氣哼哼地丟下錢登選，「篤、篤、篤」躥到牆邊察看地圖。
在那張破舊不堪的地圖上，田興恕一邊張開粗短的拇指和食指，一拃、兩拃地丈量著貴陽、湄潭、甕安、平越、開州等地之間的距離，一邊生著錢登選的悶氣。
錢登選仔細而又挑剔地把田興恕的想法揣摩了一陣，覺得這位提督大人的見解確有其獨到之處。「田大人，」錢登選走到地圖旁，對著那湘軍悍將的背影說，「你剛才所說的話，在下終於弄明白了。在下覺得句句在理，不得不為之心悅誠服！」田興恕還在和師爺生氣，所以，他充耳不聞，目光依舊停留在地圖上面……
錢登選心頭暗暗一笑，繼續說：「足下不問青紅皂白，先抄了『何二強盜』的老巢，實乃調虎離山的妙棋！我想，田大人此舉定能綏定省城，保全黔境！」聽錢登選這麼一說，田興恕先前的不悅，如冰雪遇水般地漸漸消融，他矜持地回過頭來，把師爺看了一眼，先前那冷漠的神情，已在目光中煙消雲散。
錢登選又是暗暗一笑。
「妙棋！嗯——妙棋！」他揚起腦袋，用手在地圖上面胡亂比畫著，嘴裡不斷地重複「妙棋」二字。「田大人，你這真是個『釜底抽薪』的妙棋啊！」
「妙棋？！」田興恕不緊不慢地問錢登選，「么子妙棋？你說來聽聽。」
錢登選突然之間變得有些膽怯：「田大人，妙就是妙，在下說不出。」
田興恕說：「你這雞巴舉人，板眼不少啊！就拿今天的事情來說，你一嘎子說我『逞強鬥狠』，一嘎子又說我的點子是『妙棋』。錢先生，我真的弄不清你哪句真來哪句假呀！」錢登選頗覺委屈：
「田大人，你我自古州開始，相處至今已快有兩年，未必你還不了解我的為人嗎？」
田興恕半真半假道：「不了解。錢先生，我真的不了解你！」說罷，哈哈一陣大笑。
錢登選耐心解釋道：「田大人，今天的事情，我沒別的意思，在下只是誠心誠意替你的仕途著想。」他壓低聲音說，「官場險惡，我擔心田大人稍有不慎被人陷害，落下『抗旨不從』的不白之冤。」僅這一句話，錢登選就說得田興恕連連點頭。「錢先生，仕途兇險，我何嘗不曉得！」田興恕嘆息道，「但是，人在江湖，身不由己啊！」暗淡的目光中，流露出那年輕人少有的幾許滄桑，幾許無奈，幾許落寞。
錢登選說：「提督大人，今天我們爭執的觀點，其實是誰也沒錯。倘若將這二者綜合運用起來，那才是名副其實的高招、絕扣哩。」說到這裡，錢登選正色道，「這絕扣，管他何德勝還是賈福保，誰都莫想解開！」
「哦，高招？絕扣？」田興恕一聽就來了興趣。
錢登選笑道：「田大人莫急，我先說給你聽聽……」田興恕一面聽錢登選解析，心裡一面暗暗說：「這雞巴舉人，果真還是有那麼幾刷子！」
從九月初開始到十月中旬，僅短短的一個半月時間，黃號軍陣亡將士達一萬五千餘人。這是黃號軍前所未有的慘敗。
十月十五日，田興恕遣副將楊岩保、毛克寬，守備田興發等進攻黃龍屯；遣沈宏富、羅孝連進攻黃金屯；令遵義協副將李成錦等部，在袁家渡過河接應。當日，楊岩保、毛克寬、田興發等部，一舉攻破了黃龍屯義軍防線；次日，沈宏富、羅孝連又攻陷黃金。義軍損兵折將，只得退回了玉華山、上大坪。田興恕、沈宏富、羅孝連馬不停蹄，率部尾隨而至。玉華山、上大坪的義軍如臨大敵。
十六日，新任貴州提督田興恕，根據錢登選「釜底抽薪」的建議，在甕安縣城下達軍令，調湘軍各營四面包抄玉華山，擺出了同黃號軍決一死戰的架勢——東面，檄參將全祖凱帶五百人，駐松坪附近的猴場；西面，檄安義鎮總兵、副將趙德昌立即自開州羊場、杠寨一線東進，逼玉華山西北；南面，田興恕親率「虎威營」等兩千湘勇，在縣城按兵不動相機行事；北面，檄副將沈宏富、彭廷勝領三千八百人駐牛場（今甕安縣牛場鎮）；並檄都司王國琛領八百人扼籠溪，斷義軍