戴鹿芝和他的隨從唐二、易老元，被黃號軍首領何德勝軟禁後，「放養」在香紙溝的一個深谷中，時間竟長達三個多月……
香紙溝位於貴陽北郊的白水河流域。在那條古老的汩汩流淌的河流上，安放著許許多多的水車。
誰也說不清楚那苔痕累累的水車，是何年何月開始忙碌的，反正，它們日復一日，年復一年地轉動著，周而復始，從不停息！它牽動沉重的水碾，在石槽間悠悠滾動，一圈……又一圈……又一圈！
山裡人的日子，也如這水碾一樣，艱難而又不慌不忙地打發著，一輩又一輩地循環往複。大山人的憧憬、希冀，也和那奔流的白水河一樣，從未乾涸，生生不息……
咸豐、同治年間，何德勝通過考察，對香紙溝的秀美、幽靜和偏僻讚不絕口——他尤其看重香紙溝這與世隔絕的環境。於是，這一帶被他暗地掌握，漸漸成了他們的秘密營地。而貴州官府在長達數年的時間裡，對此卻一無所知。因此，到了咸豐十年，這裡就成了何德勝「放養」開州知州戴鹿芝的最佳場所！
何德勝「放養」戴鹿芝的過程中，多達十萬之眾的太平軍、水族義軍、苗族義軍和黃號軍過關斬將，紛紛由四面八方開往省城。
各路人馬齊心協力，初步完成了包圍省城、攻打省城的戰略部署。
若以貴陽為圓心，外推百餘里起算，近省十餘座州、廳、府、縣，皆已陸續納入了義軍的勢力範圍。這一時期，貴州省城由安義鎮總兵、副將趙德昌統領八千餘人，在貴陽東北分三路防範把守。地方團首趙國澍、唐炯和清鎮縣的何三斗，共率八千練勇在各自的領地勉強應戰、苦撐危局。而原先率「八百壯士」駐防修文一線的在籍翰林院編修、道光進士丁寶楨，則於這年五月奉命出任湖南嶽州知府。
八千綠營，八千團練，這就是劉源灝的全部班底。在大軍壓境的危局下，僅以這一萬六千人的兵力來防護省城，何異望梅止渴，畫餅充饑！困守省城的劉源灝，覺得自己的運氣比蔣霨遠和愛新覺羅·海瑛還糟，他數次給朝廷興言上奏，請求敕令提督田興恕赴援貴陽。咸豐帝奕也數次下詔，令田興恕儘快趕赴省城「走馬上任」。
然而，關於「省城被圍」之說，提督田興恕不以為然。其觀點、主張更是有所不同。他先後奏言奕：「據廣西撫臣劉長佑咨稱，石達開現由慶遠闌入賓州，竄無定向。並准劉源灝咨稱，此次竄黔賊首為石鎮吉，凶暴已為其黨所殺。現在賊首名『李天王』，各黨均無達開在內。」
「再據聞，達開由慶遠八路分竄，可黔可楚。恐賊以一支牽制上游，一由荔波竄入，必致平越、黃平、施秉、鎮遠賊聞風蟻附，即可長驅入蜀。省中道遠軍單，豈能兼顧？近省有巴揚阿、賈連升、趙德昌眾二萬餘人，足資戰守。（我部）自駐石阡居中調度，倘賊欲入蜀，即由松桃馳赴秀山防蜀，如由黎平入楚，即馳回靖州防楚。」
為籌集軍餉，田興恕又奏請准許其勸捐抽厘：「黔中州縣，以養練為辭，全無實濟。黔地雖稱瘠苦，曾在銅仁、松桃試辦捐輸，已逾四萬二千餘金，每月厘金，亦可得二千餘貫……若府、廳、州、縣所抽厘金，果一律認真稽查，月計可籌三四萬金。請以貴東道何冠英總理全黔勸捐抽厘事務。」
這道奏摺，雖是以田興恕名義寄發的，但奏摺出自師爺錢登選之手。其中關於貴州軍政要務方面的觀點、建議，大部分都是錢登選的主張。不久，原在黔東南擔任貴東兵備道的何冠英奉旨調貴陽，擔任了貴州糧儲道。「清江團」團首、原石阡知府韓超，奉命調回古州，接任貴東兵備道。