「好了！書歸正傳。」何德勝說，「商山老弟，今日，你風塵僕僕來轎頂山，恐怕不單單是為了罵我、罵賈福保的吧？」
戴鹿芝：「不罵你我罵誰去？何德勝，你們害人不淺哪！說來不怕你笑——自本官調任開州數月以來，沒有哪天睡過一回安穩覺！你何德勝，真是害人不淺哪！」
何德勝微笑道：「在下也不瞞你說，早在十多年前，商山老弟你擔任印江知縣期間，何某就曾為了一件不大不小的官司，特意去衙門找過你……」
戴鹿芝：「是么？有這事嗎？我怎沒見過足下啊？！」
何德勝：「戴大人，說來話長。那時你雖在衙門之中獨掌大權，一人做主。但衙門的許多板眼，你卻不一定了解透徹……那時，我在印江一富豪家裡打短工。年關臨近，主人家分文不給，叫我光溜溜走人，我不服，坐在門坎上賴著不走。哪料，最終被那富豪唆使家丁，打得我遍體鱗傷！」
說到傷心處，何德勝反而一臉冷笑，目光中殺氣十足。
「古話說，窮不與富斗，富不與官爭。但是，我想，天底下總該有個說理的地方啊！何況，印江縣裡就有個青天大老爺戴鹿芝。於是我就去了衙門，急欲找你投告。哪知，連你官署的小小門子，都被那富豪買通！我這樣一個身份，又沒銀兩塞給他們，怎個見得著你？在那衙門附近，我苦苦周旋了半個多月，連門子的臉貌都爛熟於心，卻始終見不著你喲！」
「哎呀！」戴鹿芝驚呼道，「這件事情，在下可是一概不知啊！那，後來呢？」
何德勝：「後來我就想，像戴商山這樣的清官，實屬鳳毛麟角。而民間百姓冤屈太多，他哪能樁樁接辦，一一顧及呢。這麼一尋思，我就想通了！」
戴鹿芝驚嘆曰：「難怪日後你如此放曠！我一直納悶這何德勝乃不可多得的蓋世良才，為何要落草為寇，干那與朝廷為敵的營生呢？今日，在下聽你細細一說，才明白過來，原來，你胸中鬱積著一股憤懣之氣啊！古有逼上梁山之說，你何德勝，白白遭人欺負，卻有冤無處伸，走投無路，被逼得上了玉華山。如今，你又上了這轎頂山。唉！人啦人，真是不可思議！」
戴鹿芝禁不住嗟嘆連連，暗自苦笑。
何德勝：「商山老弟，在下老早就想見你。殊不知，這一等就叫我等了十多個年頭！不過，這些年，每逢提到你，何某都肅然起敬！想當初……在印江縣城，商山老弟之威名如雷貫耳。銀票、小秤的故事傳為美談，婦孺皆知。自那之後，何某刻骨銘心，一直暗地裡敬仰著商山老弟的人品！」
戴鹿芝：「這些年，黔省戰亂不息，土地大多已經拋荒。而我們身邊卻餓殍遍野！何德勝，你不是一向標榜以『解民倒懸』為己任么！我今天來轎頂山，就是受開州數萬蒼生的託付，特地來向你請教——什麼叫『兵禍不解，民且廢耕』。」
「不對不對！」何德勝據理力爭道，「戴鹿芝，你莫蚊子叮菩薩——找錯了人。平時，你們官府設置的那些苛捐雜稅，本來就已弄得百姓怨聲載道，人心惶惶。戰端一開，你們又四齣拉夫、派款，導致眾多的百姓背井離鄉，這一整，田地不就拋荒了么！商山老弟，這些『靶靶』（糞便）是你們官府自己屙的喲，你今天怎就把它算在我的頭上呢？」
戴鹿芝格外耐心：「何德勝，本官沒有責備你的意思。」
「不過么，」何德勝說，「土地若拋荒太久，對誰都不利。眼下『春分』已過，季節不等人啊。再說，馬上就是『春荒』，莊稼青黃不接。若是我部軍糧短缺，那才麻煩呢。泥巴、石頭，又不能填腹充饑！」
戴鹿芝：「這一點么，老兄你算是說對了。何德勝，你看，我們雙方是否休戰數月，讓農人抓住季節，適時播種入土呢？」
「行！」何德勝答應得如此爽快，是戴鹿芝上山之前萬沒想到的。
「商山老弟，你請放心，我何德勝一言九鼎，絕不與你，與開州的老百姓為難！」
戴鹿芝：「好啊！這太好了……來，我們喝酒！」
「好啊！英雄見英雄，你我今日一醉方休！」
如何處置戴鹿芝，讓何德勝很費了一番躊躇，半天都拿不定主意。
——將其處死么，不行！戴鹿芝此次來轎頂山，隨從無多，赤手空拳，純粹是為州邑百姓的生計著想而來的。僅此一點，何德勝就不得不發自內心地欽佩戴鹿芝的坦蕩為人。更何況長期以來，戴鹿芝為官清廉品行高潔，兩袖清風素得民敬。如果黃號軍非要殺害這樣一個清官，毫無疑問，那將會貽人口實，有害無益。
——隨便就放他回去么，也不行。放虎容易擒虎難——兵不厭詐啊！萬一戴鹿芝此次出行，還抱了別的什麼企圖呢。再說，我何德勝被他白白地罵了一台，最後卻讓他平平安安、毫髮未損地回去，我這臉面又往何處擱呢？不不不。這面子咋都得挽回來！
但是，既不傷害他，又要挽回面子，似乎又顯得自相矛盾。直到後來，在與戴鹿芝喝酒的時候，何德勝表面上故作輕鬆、詼諧，心裡卻始終未停止過那絞盡腦汁的琢磨……
酒酣耳熱之際，廚子端上一盤剛剛烹制好的白斬雞。何德勝起身撕下一隻白凈、肥碩的雞腿，隔桌放入戴鹿芝的碗中。
戴鹿芝邊吃邊讚不絕口：「不錯！味道不錯。這雞……也是你們自養的么？」
何德勝：「對，這雞是我的弟兄們在山中放養的。白天，它們無拘無束，四處遊盪，晚上卻能自己回窩歇息。這些雞，不但收撿了弟兄們的剩菜、剩飯，還覓食山中的蟲子、青草。故而體格健壯，肉質鮮美。」
剛說到此處，何德勝腦袋裡便「嗡」地一聲。在這短暫的一剎那間，他感覺到自己大腦中的靈光猛地一閃，思路驟然打開！
「剛才，」何德勝心想，「剛才我不是說到了『放養』二字么？！所謂放養者，乃『羈而不押，赦而不放』也！對。放養。放養戴鹿芝！」
何德勝越想越興奮，「把清官戴鹿芝放養於僻靜之所，本王既挽回了面子，又可無牽無掛地帶兵出擊。這——這豈不是兩全其美嗎？！」
戴鹿芝剛剛喝下第四杯酒，他的臉就變成了一張大紅紙，說話則咿咿嗚嗚含混不清。何德勝趕緊借勢發力，又勸他飲了幾杯。何德勝斟上第十杯酒的時候，不勝酒力的戴鹿芝已經人事不省了，他「撲通」一聲撲到了桌子上。
「來人啊！」似醉非醉的何德勝，在桌子邊踉蹌地、有些吃力地站了起來。「快去給我喊趙火槍！」片刻，趙火槍急匆匆地來到了何德勝跟前，他背上挎著一桿長筒火銃，手裡舉著一根明晃晃的葵花亮槁。
趙火槍：「大帥，你有哪樣安排？」
何德勝偏偏倒倒地走近趙火槍，把嘴巴湊到他耳朵邊悄聲吩咐道：「你趕快帶上幾個人！馬上動身……」他指了一下桌子邊的戴鹿芝說，「你們……連夜，把他給我，送到香紙溝去。」雖說他的身體東搖西晃，思路和口齒卻清晰如常。「但是，趙火槍——你給弟兄們交代清楚，看顧他的人，言語不得無禮，看管不必苛刻，更不許打罵！他若在……吃食、生活等方面有特殊要求，你們，要盡量給予照顧！總之，在香紙溝，要讓他吃好，住好，耍好！」
趙火槍：「這個好辦！我們伺候他，要像對老祖公一樣，供起不就行了么！」
「狗屁！他戴鹿芝，眼下是我黃號軍的要犯！」
趙火槍：「對，要犯！要犯！」他心裡卻嘀咕，「不要飯，未必不把他餓死啊！」
「另外，你們千萬……給我記住，」何德勝一字一句地強調說，「這件事情，不許走漏半點風聲。如有違反，梭岩處死！」
所謂「梭岩」，是密林或懸崖峭壁間，一種簡便的運輸巷道，其自上而下一溜筆直。農人上山砍柴時，往往利用這光滑、陡峭的梭岩拋濾柴草。後來，玉華山、古佛山、上大坪和轎頂山的黃號軍，專門對根據地的梭岩進行了改造——即把竹扦埋設在山下的梭岩盡頭。久而久之，梭岩就被演變成了義軍處置叛徒、密探的刑場。
先前在酒桌子上正襟危坐、貴客般的唐二和易老元，轉眼被趙火槍他們用葛藤捆住了手腳，並像碼木柴似地堆放在一個臭氣熏天的角落裡。易老元仰起頭來，給舉著亮槁的趙火槍賠笑道：「兄弟，包籮里戴大人的書，麻煩你們給他帶上。」
趙火槍不大高興地皺皺眉頭，把亮槁一直湊到了易老元的鼻子邊。
「帶書做哪樣？」他眯縫著眼睛，反問易老元道。
「那些書，戴大人他天天都要讀。一天都離不得的！」
「哼！這雞巴的知州老爺，」一個義軍士兵冷笑道，「連他媽死活都沒個定準，還要讀哪樣卵的書！」
「兄弟，戴大人他真的離不得這些書！」易老元身子底下的唐二伸出頭來，替他幫腔道，「求個情！兄弟，我們給你求個情！」
趙火槍想了想，揮著亮槁說：「給他帶上。」
士兵們顯得有些不