黃號軍首領何德勝的辦公地點，是「報恩寺」的大殿。此時，身材魁梧、面無表情的何德勝身穿自行設計的「龍袍」，在那官署里正襟危坐。其手下大小將領則各依次第，環坐大堂四周。
片刻，戴鹿芝主僕三人，被黃號軍哨兵押入了何德勝的「王宮」。
「鑰匙掉了！」戴鹿芝剛跨越大殿的門坎，就聽得殿內一聲尖叫。
他下意識地伸出兩手，在自己身上摸了摸，但突然想起除了身上穿的，自己此時已別無他物！
「鑰匙掉了！」
殿內又是一聲尖叫。
戴鹿芝尋著那叫聲望去，發現大殿房樑上，弔掛著一架碩大的鳥籠，裡面關押著幾隻八哥。它們見來了生人，便在那籠子里不安地上躥下跳，連聲尖叫「鑰匙掉了！」
對這裡的一切，戴鹿芝都反感之至，不以為然。甚至連那幾隻八哥他都極度厭惡。因此，一進大殿，戴鹿芝就繃緊面孔，對何德勝及其手下冷眼相視。
戴鹿芝：「堂上那位，你叫何德勝嗎？」
何德勝故意不說話。他沉吟片刻，才矜持地反問戴鹿芝：「你說呢？」
戴鹿芝：「我乃開州知州戴鹿芝。」
何德勝：「在轎頂山，你無須炫耀自己的官銜。本王知道你是戴鹿芝！」
戴鹿芝：「娘西屁的……何德勝，你真他媽的目中無人混賬透頂！今日本官到來，你居然膽敢高坐堂上，並且直呼名諱挑釁本官。我看，這分明是你匪性不改！」
何德勝嘿嘿冷笑：「戴鹿芝，你真是名副其實的書獃子——知州？知個卵子！就憑你這雞巴官銜，擺哪樣卵的臭架子？哼，在其他地方，你這知州老爺的官銜，也許還能唬一下手無縛雞之力的老弱婦孺。但是，在轎頂山，你這官銜算個屌東西？莫說你是個小小的知州，就是咸豐帝到了這裡，老子一樣拿大糞灌他！」
說罷，何德勝與自己的將領們交換了一下得意的眼神。旋即與大家一起「哈哈哈」地大笑起來。
戴鹿芝：「笑什麼笑？難道你何德勝佔了上風嗎？蟲是蟲，草是草，別以為蟲子爬在草尖上，自己就成了青草！告訴你——不會的。永遠都不會！雖然我戴鹿芝不過是一個小小的知州。但是，畢竟玉、石有別！爾等在我跟前，終究是一介草寇。」
何德勝說：「印江、郎岱、修文乃至開州的老百姓，都把你稱做清官。以前，我一聽說你戴鹿芝沾了『清官』二字，就以為你不吃飯不屙屎不搞女人不放屁。嗨，想不到今天，你給老子開口就罵人！看來，你戴商山讀的所謂『聖賢』之書，全塞進牛屁眼兒啦……」
戴鹿芝：「何德勝，我恨不得把你千刀萬剮！」
何德勝冷笑：「日你的媽喲，戴鹿芝——你真是狗坐筲箕不識抬舉！我何德勝是敬慕你的官聲、人品。才對你以禮相待。你若再不知趣，肆意糟蹋、謾罵本王，老子現在別說放話，就是打個屁都能嗆你個半死！」
說到這裡，何德勝嘴裡「哼哼哼」地發出一串冷笑。
戴鹿芝同樣以冷笑回應：「既已投送賊營，本官還會顧惜這六尺身軀么？」
何德勝略作思索之後，突然面容和藹：「我曉得，你向來不怕死，做任何事情都義無反顧。那麼，我們還是換個話題吧。本王自咸豐五年六月起，率黃號神軍替天行道，解民倒懸，神軍所到之處，百姓不分老幼，簞食壺漿，貪官污吏落荒而逃——這些都說明了什麼呢？今日，本王誠心誠意就教於閣下！」
「義舉？哼！」戴鹿芝怒斥道：「天底下，有你這般大言不慚、自稱『神軍』的嗎？你何德勝上損皇威，下損社稷，早該天誅地滅！」
何德勝反唇相譏道：「皇威？社稷？嗨，既然大清國皇帝不顧老百姓的死活，那麼，他與我們老百姓又有個球的相干？！知州老爺，百姓早就不認他奕嘍！」
戴鹿芝打斷了他的話：「你自己不認他，就不要牽累別人。你何德勝的賊兵全部聚攏，也不過區區數萬。這點人馬，難道就能代表天下所有百姓么？！」
何德勝：「沒錯，我黃號神軍迄今只有數萬人，但是，知州老爺，你為何對北方的捻軍，天京的太平軍視而不見呢？況且，從道光二十年開始，藍眼勾鼻的英夷、法夷等耀武揚威，絡繹不絕打入大清國，你們有個球的辦法呀？！還不是乾瞪眼……！知州老爺，奕那私兒的江山，分明搖搖欲墜了！好，我們遠的不說，就以黔省而論。『劉祖祖』、張秀眉、姜映芳、潘新簡、潘名傑……難道當今時局，你會比我糊塗么？告訴你，商山老弟，我們萬眾一心替天行道，定能推翻奕，解民倒懸！」
戴鹿芝針鋒相對：「什麼『替天行道』！什麼『解民倒懸』！這些東西，不過是你何德勝懾於天條，做賊心虛，好歹找個搪塞民眾的借口而已。什麼叫『不分老幼，簞食壺漿』？你何德勝每到一處，行則搶瓜拔菜、挑竿掠衣、順手牽羊，甚至舉火橫揮，燒焚民屋！坐則操弄賊兵打家劫舍，或設置扣套綁殺無辜，訛詐巨款……如此等等，不一而足！試問，三番五次之後，凡弱勢老幼，怎敢稍作異議，飛蛾撲火！怎敢不『簞食壺漿』虛以應酬！話又說回來，你匪酋賊兵坐地分贓，百般挑剔完畢，百姓中那好逸惡勞之徒，為撿拾贓物一二，又怎不心懷叵測，對你賊兵匪酋虛詞誇讚？」
戴鹿芝一口氣說到這裡，何德勝臉上竟毫無羞慚之色。
何德勝：「咦？商山老弟，你咋不說啦？繼續，繼續罵。要罵你就乾脆劈里啪啦罵個痛快，免省將來後悔！」
何德勝說完這話時，戴鹿芝發現他的眼神比先前明顯柔和了許多。
戴鹿芝：「那好，空口無憑，我們以實為證。咸豐七年冬月，在廣順州久安里燕樓寨，你縱部搶劫，臨走還燒毀民房二十四間；咸豐九年四月，在花格鬧財神廟中，你的部下姦汙民女，褻瀆神靈；同月，在貴築縣喇平里下壩場，你的部下為勒索錢糧等物，竟將宋二寨全寨老少共百餘口趕入『風箱洞』洞中，砌以石牆，僅留一尺見方縫隙。洞外，你賊兵數人把干辣椒置於明火之中焚燃，並以濕柴、樹葉和爛布捂之。隨即，你賊兵手忙腳亂，風車狂攪，將烈烈火煙戽入『風箱洞』中。可憐宋二寨百餘老少，全部窒息罹難無一生還！至今，『風箱洞』白骨累累，死者躺、站、坐、爬、倚……各種姿態狀若生前，慘不忍睹！凡斗膽進洞之人，無不魂飛魄散……」
興言及此，怒不可遏的戴鹿芝進而質問——「何德勝，我且問你：這就是你數萬『黃號神軍』替天行道、解民倒懸的『義舉』嗎？提到宋二寨，聯想到『風箱洞』中的累累白骨，你何德勝有無懺悔之心？何德勝，你自稱德厚，一向標榜自己的部屬乃正義、仁愛之師。那麼，就以上的種種事實，你欲作何辯解？」
何德勝沒有理睬戴鹿芝。他臉上布滿了洋洋自得、玩世不恭的冷笑。
戴鹿芝聲嘶力竭——「我戴某身為親民之官，雖才疏學淺，但也胸存仁厚，愛民如子！今日，戴某既不能力挽狂瀾，斬殺賊兵，那麼，在這惡魔雲集之地，我戴商山罵了你，羞辱了你！我還要站在萬里雲端，居高臨下藐視你！來來來……何德勝，叫你的賊兵上來將我綁去。挖心、挖眼、剖腹、挑筋，萬般酷刑隨你用上。若是替民罵賊亦遭來劫難，我戴商山今日九死不悔！」
何德勝：「商山老弟，請停住歇口氣，聽我一一解釋。所謂黃號軍在燕樓『焚燒民宅』一事，我至今未曾聽說。如果確實發生過，那也可能系陳紹虞的部下所為。」
戴鹿芝反問他：「陳紹虞不也是黃號軍么？」
何德勝辯解道：「知州老爺，吃飯也難免有顆把穀子嘛！你們大清朝廷，不也有貪官污吏么？綠營兵勇之中，不也是偷摸扒竊、坑蒙拐騙、嫖賭成風么？」
戴鹿芝細細揣摩何德勝的詰問，覺得其句句在理，不禁啞然。
何德勝繼續解釋：「另外，黃號軍在花格鬧姦汙婦女一事，作惡者已被我斬首處決。商山老弟，這一點你大概不知道吧？」
戴鹿芝：「你賊營內部之事，我外人怎會知曉！再說，治軍不嚴，最終將反受其害。」
何德勝笑而頷首，繼續說：「下壩場『風箱洞』一事，實屬我黃號神軍迫不得已。那天，我下屬一哨兵勇前往宋二寨征糧。該寨寨老拒絕不給，我只得下令施以王法。知州老爺，你們官府在民間收繳皇糧、捐派，不也是如狼似虎，嚴刑催逼么！百姓若有不從，衙役、官差頃刻即上房拆瓦，入圈拖豬。無瓦可拆、無豬可拖者，身邊的罈罈罐罐不亦棍棒交加，悉行打毀么！算了。商山老弟，你我是『烏鴉笑豬黑，自己不覺得』！」
戴鹿芝反駁：「徵收皇糧、捐派，乃天經地義的正理。衙役、官差奉命執法，你何德勝也配橫加指責，妄加評論嗎？」
「嗨喲……我的知州老爺！你振振有詞的說得好在理！」何德勝冷笑道，「如果說，我黃號神軍因人口龐雜疏於管教偶有過失——這都值得你雞蛋裡面挑骨頭，去大肆渲染，那