和張茂萱他們翻臉，是鍾老闆做夢都不敢想的事情。
自道光三十年算起，張茂萱、冷超儒在「川鄉酒家」進出，至今已有十年。以前，當張茂萱和冷超儒不加避諱地在雅間中商量整人的法子，並就策略問題發生爭執的時候，鍾老闆總想：「我是做生意的。進門都是客，誰也惹不起！」他萬萬沒想到今天，張茂萱他們把整治別人的套子，網到了他的頭上。
尷尬地送走二位師爺，心事重重的鐘老闆在雅間里發獃。張茂萱索要的一千兩銀子，像塊石頭似地在他心裡越壓越沉。
「那兩個『爛人』，今天找你做啥？」
老婆不聲不響地推門進來，把鍾老闆嚇了一跳。他心中的無名火被激了起來。於是他氣急敗壞地向婦人吼道：「嗨呀……做個啥子！？你先咳一聲再進來嘛！」
那婦人臉一紅，還是固執地問：「他們找你究竟做啥子？」
「除了吃點喝點，還會做啥？」
婦人追問他：「那你為啥不高興？我看，你好像在撒謊。」
「唉呀，你硬是嗦。」
婦人見丈夫發了脾氣，嚇得慌裡慌張地跑開了。
時間溜得飛快。五天的期限，過一天就少了一天……
鍾老闆心頭別彆扭扭，越來越緊張。他本想去主教府，向胡縛理訴說自己的苦悶。但是他又不得不馬上打消了這個念頭——因為這段時間，「聖地書院」和青岩堡的老百姓發生了衝突。比爾·胡縛理正為此火冒三丈！鍾老闆看得出，這姓胡的主教，無論性格、修養還是為人處事，都和白主教大相徑庭。倘若讓他插足進來意氣行事，說不定境況更糟。
鍾老闆估諳那兩個師爺不會輕易放過他，便做了軟、硬兩手準備。
一方面，他在身上沉甸甸地揣了五十兩銀子，企望以自己仁至義盡的高姿態蝕財免災；另一方面，他暗暗打定了破釜沉舟的主意：
倘若張茂萱嫌這五十兩銀子不夠味，鍾某隻好與那「爛人」奉陪到底嘍。到時候，我隨你張師爺怎個辦！
五天的期限很快過去。
第六天，忐忐忑忑的鐘老闆一口飯也咽不下去。他感到嘴巴發苦，喉嚨特別乾渴，遂一個勁的往肚皮里灌茶水，直撐得自己小腹發脹，一趟趟地上茅廁。可是，等他在那臭氣熏天之所蹲下身子，卻又連個悶屁都打不出——這是他以前從未有過的現象。
還好，在整整一個白天中，沒見什麼動靜。
第七天、第八天，也沒動靜。
「咋回事？」過於平靜的氣氛令鍾老闆愈加惶恐不安。憑著自己的直覺和經驗推測：這件事，不會就這麼輕易完結。
第九天臨近中午，身著厚重棉袍的張茂萱、冷超儒，終於出現在「川鄉酒家」。這一次，他們帶來了撫標貴陽營的孫遼綱。此「尿缸」官運亨通，現已由撫標貴陽營守備晉陞參將，同時授候補知府銜、賞戴藍翎。孫遼綱說話、做事都愛擺排場。這不——在他身後，除了幾十名隨從，還帶了幾十人的馬隊。
走在最前面的孫遼綱，則一路與兩個師爺比手畫腳談笑風生，煞是張揚。
走到「川鄉酒家」，孫遼綱故意背手、叉腿，重重朝著那隨風飄蕩的布幡看了一眼，目光中意味深長。接著，他隨意一揮胳膊，馬隊立即停住。綠營兵紛紛跳下馬來，在酒家周圍排崗布哨。各種毛色的馬匹，在街道兩旁拴成了密密麻麻的一片。
孫遼綱、冷超儒跟在張茂萱的身後，款款步入店堂。
張茂萱尚未開口，鍾老闆就迅速迎上前去，向他和「尿缸」等人作揖、打拱。並將那幾錠銀子，悄悄塞進了張茂萱的衣袋。然而，張茂萱不領情。他裝作莫名其妙的樣子，逐一把那銀錠慢吞吞地摸了出來。「？你……你搞哪樣鬼名堂？」張茂萱兩手舉著那些銀錠，故作不知地看看鐘老闆，又看了看身邊的同夥。
鍾老闆急忙賠笑：「張先生不要見笑，這點小錢，你和孫大人拿去喝茶。」
「喝茶！喝哪樣茶？」
「篤」地一聲悶響，張茂萱把那幾錠銀子順手放在了身旁一張方桌上。然而，他的面目卻依舊保持著一本正經的樣子，「今天，孫大人是專程前來處理公務的。你想徇私枉法，玷污官員名節么？！」說話間，「尿缸」的隨從一齊擁了過來，虎視眈眈地盯著鍾老闆。
頷首冷笑的「尿缸」則悠然自得，一言不發。店堂里不多的十七八個食客，連忙丟下筷子準備開溜，才走到門邊，卻又給綠營兵們攔了回來。店堂里，鍾老闆的老婆、夥計，嚇得直打哆嗦。隨從中走出一個小頭目，綳著臉踱到鍾老闆跟前明知故問：「你們這『川鄉酒家』，到底哪個是當家人？」鍾老闆答：「軍爺，小人便是！」
小頭目走到叉著雙腿的「尿缸」跟前，大聲稟報道：「孫大人，卑職已核查清楚，鍾老闆確實是這裡的當家人。」
「那好，我們依法辦事！」
「尿缸」轉過頭來，對鍾老闆一本正經地說：「城裡有不法之徒引狼入室，和『長毛』、『號匪』私通，你曉不曉得？」
「喔喲……小人沒有聽說！」鍾老闆臉青面黑地辯解道，「孫大人，這些事我真的一點不曉得！」
「鍾老闆，不要把話說絕嘛！」張茂萱看似半開玩笑，實則別有用心，「在下記得，鍾老闆平時交遊甚廣，良莠不分，管他貓貓狗狗都在你這『川鄉酒家』進出，實乃『賓至如歸』呀！」
鍾老闆忍住氣，向張茂萱賠笑道：「捉姦拿雙，捉賊拿贓嘛……張先生！」
「拿雙？！拿贓？！」張茂萱尚未接完茬，冷超儒卻大聲武氣地吼叫起來：「好啊！告訴你姓鐘的，今天參將大人既已不辭辛勞，親自出馬，想必他也是有備而來，在你這店堂之中，若是搜捕出『長毛』、『號匪』之類的朝廷要犯，看你給孫大人咋個解釋！」
鍾老闆連忙又給「尿缸」、冷超儒依次賠笑：「孫大人、冷先生，在下絕不敢私通賊匪！」
「那好嘛，我們就依法辦事！」「尿缸」再次將胳膊重重一揮。馬兵們便一窩蜂地衝進了店堂。店堂里的食客，被他們拳腳相加，逐個盤問。另外一部分馬兵，則樓上樓下肆無忌憚地搗騰、翻找，就連那篾簍中的竹筷子，也被他們扔砸了一地。鍾老闆心知肚明：這是張師爺一手操弄的把戲。
十七八個食客，全被馬兵們捆上繩索帶走了。張茂萱和冷超儒會個眼神，冷超儒隨即又給「尿缸」做了個不易察覺的手勢。
「鍾老闆，」「尿缸」對鍾老闆說，「從今天起，這個館子你就不要再開了。」
鍾老闆驚問：「為啥呢？」
「為啥？本官懷疑你同『長毛』、『號匪』有勾掛！在事情核實清楚之前，你不可擅自做主恢複經營。若是稍有違抗，別怪老子不認黃。」鍾老闆見事情到了如此地步，便不再吭聲。
綠營兵折騰了一陣，「搜捕」的鬧劇漸漸收場。臨走的時候，張茂萱沒有忘記方桌上的東西，「孫大人，這幾錠銀子我們如何處理？」
「給我依法沒收！」孫遼綱故作惱怒地咋呼道，「居然敢向本官行賄，瞎了他的狗眼！」
鍾老闆拿出五十兩銀子，原本以為自己蝕財即可免災。哪料，賠了夫人又折兵不說，事情反而越弄越糟糕、越弄越複雜——這完全出乎他的意料！「算嘍，何必把錢看得那麼重！雖說『人為財死，鳥為食亡』，但是，如果連命都保不住了，還拿銀子來做什麼？！人家趙畏三當初為了重修青岩古城，竟然弄到傾家蕩產的地步。那個時候，省城裡的人們提起這件事情，誰不說他趙畏三是蠢豬、憨包！可是，後來的演變呢——人家趙畏三恰恰以此發跡、步步高升！」鍾老闆一面前前後後仔細思量，一面自我安慰。「現在看來，那些鼠目寸光、嘲笑趙畏三的人，才是名副其實的蠢豬、憨包！」
下午，他簡要地把店堂里的事情，向老婆及幾個夥計做了安排，隨即從柜子里翻出一張泛黃的銀票，無精打采地去了大十字路口的「甲秀錢莊」。萬不諳因戰火迫近，昔日商號林立、巨賈雲集的大十字，今日車馬稀疏，百業蕭條，而鍾老闆經常走動的「甲秀錢莊」更是已歇業多時。
他捏著拳頭，連敲帶吼，對著那扇小巧而厚實的木窗忙碌了好一陣，留守的錢莊夥計才從小窗後面露出睡意蒙的面目。
鍾老闆愁眉苦臉：「小弟，我想取一千兩銀子！」
小窗後面，夥計卻連連擺手：「老闆沒有在家，我不敢動那款子。」
鍾老闆急忙對他求告道：「小弟，我取錢可是有急用啊！」
夥計：「一千兩——你要的數目太大！銀子全都被老闆弄走了。若是三文兩文么，我這裡還能替老哥想點法子。」
「那……你們老闆呢？」
夥計不吭聲。鍾老闆說：「我姓鐘的平素向來都是把錢存在你們這裡。今天，你難道還有哪樣不信任我的嗎？」夥計想了想，覺得說也無妨，便把嘴巴貼近窗口，小聲說：「青岩堡！曉得