咸豐九年十一月十九日，貴州巡撫蔣霨遠經過周密思考，向朝廷發出了一道奏摺。在這道摺子中，蔣霨遠列舉了大量事實，彈劾貴州提督蔣玉龍：「……賊轉擊玉龍。玉龍驚駭恍然！川軍大潰。殘兵稍稍集，僅百餘人。玉龍乃悉遣回鄉。自此，蔣玉龍營中兵卒已所剩無幾。火夫、馬弁、文案隨員等，戰不能戰，守不能守，與木偶何異？玉龍不振作，不知恥。竟曰『它日回川，另行籌集勇武之兵赴黔。與敵再戰。』邑中之鄉團、民眾，無不掩口笑談。呼之『草包』。
「玉龍師久無功，貴州提督一職，其擔當已全無必要。臣蔣霨遠貿然揣測，古州鎮總兵田興恕智勇兼備，不妨以此人替之。當與不當？臣心意惶恐。懇請聖上派員考察。」
……
在同一道奏摺中，蔣霨遠還以「年邁體衰」、「怏怏多病」為由，向朝廷請了病假。蔣遠希望聖上允許他回鄉調養，將息。對這幾項請求，奕一一照準。並頒詔：蔣霨遠病休期間，由貴州布政使愛新覺羅·海瑛（滿族），暫署黔省巡撫之職。
咸豐九年十一月二十五日，在遵義、銅仁兩地剿匪的蔣玉龍和古州鎮總兵田興恕，分別接奉了同一道「上諭」：「蔣玉龍著先行革職，並拔去花翎，仍留貴州軍營，責令戴罪自效，倘不知愧奮，即行從嚴參辦。所有貴州提督印務，著記名總兵田興恕署理，督辦該省軍務。欽此。」
在田興恕接到「上諭」，奉命署理貴州提督的同一天，道光進士、從二品貴州布政使愛新覺羅·海瑛，也接到了署理貴州巡撫的「上諭」。至此，在巡撫任上受盡搓磨、不堪其苦的道光進士蔣霨遠，終於樂呵呵地扯下了那身官袍。
「好啊，這下老夫終於可以體面告退了。」蔣霨遠十分高興。在大清國的皇都北京城裡，他的父親——前兩江、兩廣總督、嘉慶朝軍機大臣蔣攸銛在世時，曾為子孫們購置了一套寬敞豪華的住宅。
道光二十五年（1845年），蔣攸銛過世後，蔣霨遠兄弟倆先後到外地做官。咸豐元年初春，蔣霨遠惟一的兒子隨他到貴州不久，因水土不服而過早亡故。咸豐六年，蔣霨遠的弟弟在任所病故。接著，蔣霨遠的妻子也不明不白死於貴陽官邸。蔣氏門庭自此衰敗，只剩下了年逾花甲、尚在貴州做官的蔣霨遠。而蔣攸銛在京城購置的房產，則無人居住，只得一直空著。
那麼，病休期間，是不是回京城「調養」、「將息」呢？蔣霨遠舉棋未定。
「暫不多想。」蔣霨遠心裡說，「待老夫上路了，再打主意也不遲。」
當天下午，蔣霨遠派出專人，把愛新覺羅·海瑛和貴州按察使龔自宏、貴陽知府劉書年，以及省城各個衙門中所有七品以上的官員，全部請到了「撫牌坊」。
時值寒冬，省城一帶風大雪猛碎銀翩飛。在巡撫衙門大堂，蔣霨遠首先宣讀了「上諭」，接著就和海瑛舉行了官印交接儀式。
那枚純金打造的官印渾身鋥亮，重達斤許。它的外觀勻稱，優雅而又古樸。底座用反書精細地雕刻著滿、漢兩種文字。依規矩，滿文為主，漢文為次，分別排列於官印的左右兩側。往回，巡撫衙門頒布告示也罷，呈報奏摺也罷，蔣霨遠都要小心翼翼地握住印柄，在那些文字後面親自蓋上圖章。每次拿起官印，他都感到那玩藝兒沉甸甸的。
當愛新覺羅·海瑛接過官印時，他那燦爛的笑容流光溢彩。那一刻，如願以償的滿足感，好似開鍋的漲水一樣熱氣騰騰。這滿足感混雜著難得的快慰，在海瑛心頭鄭重其事地奔涌、翻滾著，他越是極力壓抑，那勁頭越是張狂。暫時卸任的蔣霨遠，則如釋重負，他再一次低下頭去，將那官印深沉地看了一眼，轉身給海瑛抱拳行禮：
「海大人哪，今日，這大印它已由本官完整無缺地交給你了！」他微笑道，「在此，蔣某祝願海大人——官運、財運、桃花運，運運亨通！」
「國事、家事、天下事，事事吉祥。」海瑛回禮答曰。
在貴州官場中，海瑛素有「才思敏捷」、「出口成章」的美譽。
眼前，眾官員和蔣霨遠一聽他這利落、得體而又無懈可擊的對答，都暗自嘆服不已。
「蔣大人，」海瑛接著說，「下官只是暫時署理。待蔣大人康復還黔，這枚官印，它理當完璧歸趙。」蔣霨遠正色道：「海大人，你這叫什麼話！？你我身為朝廷命官，向以效忠聖上為己任。怎地動輒就分個『你我』呢？」海瑛一時語塞。堂上，眾官員更是鴉雀無聲。
鬚髮皆白的蔣霨遠緩緩注視眾官員，發問道：「剛才，聖上的諭旨，本官已經宣讀，諸位是否聽清？」眾官員齊答：「聽清了。」
「嗯，聽清了就好！」蔣霨遠點著頭，語重心長地說，「自今日開始，凡是省內的一切軍政要務，均由海大人全權署理。希諸位盡責儘力，服從海大人的調度、遣派。萬萬不可私存推委、塞責之心！」
蔣霨遠說到此處，突然話鋒一轉，目光中流露出了平素少有的威嚴。「本官此次回鄉，雖系離任養病，卻仍有彈劾、保舉之權責。貴州官員中，倘若出現徇私舞弊、貪生怕死之徒，休怪老夫多事！」
站列堂上的眾官員聽了，一個個噤若寒蟬。
這段時間，不知是什麼緣故，稍微站立得久些，蔣霨遠的頭上、胸口和背心就不停地淌虛汗。今天也同樣如此。他覺得有些疲乏，便坐回椅子上，用手帕不停地揩擦臉上的汗水。海瑛見狀，忙關切地問他：「蔣大人是否身體不適？」蔣霨遠無精打采地擺擺手。接著又自我解嘲般地搖了搖頭，暗淡的目光里滿是無奈。過了片刻，海瑛小心地問蔣霨遠：「大人還有什麼訓示嗎？」蔣霨遠答覆道：「該說的，老夫都說了；不該說的，老夫也說了。海大人，麻煩你——請你以老夫的名義，招呼大家去吃頓便飯吧。」
「行。蔣大人你就歇息吧。一切由下官代勞。」海瑛回過頭，對眾官員大聲說，「明天，蔣大人即將啟程返鄉。在座諸位，明日一早在巡撫衙門集中，給蔣大人送行。」
眾官員在巡撫衙門吃罷晚飯，天色已是黃昏，大雪也已停住。
大家便各自打道回府。
趙國澍跟在眾官員後面，悶聲不響地朝飯廳外面走。他表面平平靜靜，內心裡卻是上下起伏，焦慮不安。「這蔣大人待我一向不薄。現在，他老人家百病纏身，即將回鄉養病。我是否單獨去拜望一下呢？去吧，老人家恐怕已上床就寢。不去吧，心裡又頗覺不安。」猶豫之際，趙國澍已走出了飯廳。一個銀白的世界，頓時撲入眼帘。
他正欲走下台階，卻被一個衙役攔住了去路。「趙大人，」衙役湊近趙國澍的耳朵，小聲地說，「中丞大人在卧室等你。」
「真的？」趙國澍有些不敢相信自己的聽覺。衙役說：「他專門叮囑的事情，怎會有假。另外，中丞大人叫你不要邀約其他官員。」
趙國澍折轉身，一路小跑地穿過了好幾進院子，徑直往巡撫大人的卧室走去。
剛敲了兩下房門，室內的蔣霨遠就大聲問道：「是畏三嗎？快請進吧！」
蔣霨遠果真在那床上斜躺著。趙國澍進門之後，首先給中丞大人行了跪拜禮。「起來吧。」蔣霨遠說，「畏三，你靠近些。我有話要單獨跟你說。」
趙國澍站起來，往前小心地挪了一步。
「哎——呀——！你再靠近一點行不行？！」蔣霨遠搖搖頭，顯得不大高興。「隔老夫那麼遠，我怎麼給你說話呢？」
趙國澍往前挪了一步：「大人若有訓示，不妨給畏三直說。畏三不勝感激！」
「好！你我之間，相處的日子看來是不多了。今夜，老夫心上心下，不妨痛快地與你聊一聊！」
剛說到這裡，蔣霨遠的臉色就陰沉下來，語氣也顯得憂心忡忡：
「畏三，不知究竟啥原因，對你，我總有點放心不下啊！」
趙國澍小心翼翼地說：「大人，你老人家走後，卑職一定按你所教誨的那樣恪盡職守，服從海大人的調派。絕不存推委、塞責之心！」
蔣霨遠說：「年輕人身逢亂世，本該為國盡忠，建功立業。現在，你官居顯位，早已是候補直隸州知州。這些道理，想必你自己清楚，我就不用在此多說。我所擔心的，是你們青岩堡地方中的事情。」
「地方中的事情？」趙國澍頗覺詫異。
「對，地方中的事情。」蔣霨遠憂心忡忡地嘆息道，「畏三，說真的，我們每個人，都好比閻王手中的一粒棋子。你本事再大，在這天地之間也不過滄海一粟啊！」
趙國澍說：「蔣大人，你老人家儘管放心，無論戰局如何艱難，畏三一定團結好地方民眾，齊心協力剿殺賊寇，決不讓『省城南屏』在我手中有任何閃失！」
蔣霨遠聽了這話，由衷地讚歎道：「好個憨直、忠順的趙畏三啊！不過……」蔣霨遠苦笑道，「不過，你狗日的，沒把我的意思弄明白——人心險惡，世事難測啊……畏三！」說到這裡，他故意停頓了下來。趙國澍忙說